Я промолчала. Сама ведь только что сказала, что проведу весь день с отцом, который скоро уедет…

— Спокойной ночи? — с вопросительной интонацией пожелал Алекс.

— Спокойной ночи, — шёпотом ответила.

На следующий день он действительно не позвонил. И, несмотря на то, что я об этом знала, всё равно ждала, то и дело поглядывая на экран смартфона. Но Романов лишь прислал смс в полночь. А мне и этого хватило. Я засияла ярче рождественской гирлянды. Перечитала поздравление раз двадцать и заснула в обнимку со смартфоном.

Первого января Алекс тоже не позвонил. А второго я сдавала первый экзамен. И это — суббота. А значит, сегодня я его увижу.

— Подруга, — взбежавшая по лестнице опаздывающая Катя выглядела растрёпанной, но довольной. — Дождись меня! Я тебе кое-что расскажу. Это просто улёт!

И подруга забежала в аудиторию, где экзамен уже подходил к концу.

Я очень спешила. Мне хотелось поскорее поехать к Романову. Обычно я прихожу к нему около трёх часов дня, надеясь, что к этому времени все девицы уже разойдутся, но сегодня уже серьёзно задерживаюсь. Поэтому тридцать минут в ожидании Кэйт кажутся вечностью.

Надеюсь, Александр поймёт, что я опаздываю из-за экзамена. Можно, конечно, позвонить, но я не решусь. Боюсь.

Я измерила коридор шагами в обе стороны несколько раз. Перечитала смс от Романова, пыталась листать учебник по искусствоведению, и всё равно злилась на Кэтти, из-за которой моя встреча с Алексом откладывалась.

Надеюсь, этот «улёт», не рассказ о новогодних приключениях. Иначе я ударю подругу.

Наконец, дверь аудитории скрипнула, и Кэйт, вполне довольная, вышла.

— Ну как? — поинтересовалась участливо.

— Стипендию не потеряю, — ответила довольная Кэтти. — Слушай, это просто жесть!

Катя схватила меня за руку и потащила к выходу.

— Ты ведь Игоревна? — спросила подруга, буквально выталкивая меня на улицу.

— Да, — пробормотала растеряно, совершенно не понимая, что вообще происходит.

— Слушай, — Катя дотащила меня до ближайшей скамейки и усадила, несмотря на толстый слой снега. Сама рухнула рядом. — Я же тебе рассказывала, что познакомилась с одним состоятельным парнем?

Я кивнула, но подруга не обратила на это внимания.

— С ним я и провела все каникулы. Маша, это было круто! Он такой внимательный, щедрый, страстный…

— Так, стоп, — перебила Катю, — если ты хочешь рассказать мне про свой первый опыт, то давай позже, я спешу.

Я уже начала подниматься на ноги, но Кэйт дёрнула меня за руку.

— Мэрик, ну зачем тогда я бы стала спрашивать про твоего папу?

Тоже верно. Я села обратно на скамейку и стала постукивать ногой по дорожке в нетерпении.

Уже смеркалось. Время давно перевалило за четыре часа, и я уже должна быть у Алекса. И там я и хочу быть. А не мёрзнуть на скамейке у кампуса, выслушивая рассказы подруги.

— Короче. Новый год я провела с Хассе. Утром тридцать первого мы завтракали в одном ресторане. Очень, кстати, крутое место! Я даже не знала о нём. Там такие люди бывают! А жратва — закачаешься! Я заказала…

— Кать! — перебила подругу, которую явно занесло не туда.

— Да, прости, — Кэйт тараторила так, словно соревновалась в скорочтении. Но мне всё равно хотелось её поторопить. — В общем. Ему позвонили. Он такой: «Привет, Романов! Сколько зим сколько лет». И тут я уши навострила. Конечно, всё равно не услышала, о чём говорил Романов, поняла только, что это Алекс, и он просил Хассе об услуге. Мой-то — политик… Не знаю, откуда они знакомы, наверное через папашу романовского.

Я напряглась. Катин рассказ касается Алекса. И моего отца. Что происходит?

— Короче, мой говорит: «Да, если его дочка совершеннолетняя, имеют право». Алекс там чего-то бла-бла-бла. И мой говорит: «Не вопрос. Решу. Как, говоришь, зовут?» И мне говорит, запиши — Игорь Суржевский. Прикинь, Мэрик! Я вообще ничего не поняла. А ты?

Я сидела, выпрямившись, и даже не моргала. Глубоко дышала, словно только что вынырнула из воды. Сердце зашлось в бешеном ритме, а к глазам подступили слёзы.

Я не чувствовала холода, хотя к вечеру мороз крепчал, а я, когда бежала за Катей, даже не надела шапку и не застегнула куртку. Теперь мои волосы были похожи на шерсть бездомного котёнка в дождь, руки заледенели, но всё равно вспотели от волнения и дрожали.

Это невероятно. Это не может быть правдой. Алекс позвонил знакомому, просить, чтобы папе продлили контракт? Зачем? И почему не сказал мне? Нет, это какая-то ошибка. Дурацкое совпадение…

— Мэри. Мэри, — словно издалека доносился взволнованный голос подруги, но я и не думала реагировать.

— Мэри, ты в порядке? Ты что-нибудь понимаешь?

Вместо ответа, я дрожащей рукой достала смартфон из рюкзака и нажала на кнопку вызова. Гудки шли долго, и сердце билось с ними в унисон. Вокруг всё плыло, словно в тумане. А может быть, это тушь, которой я так некстати решила воспользоваться сегодня утром, растеклась, попала в глаза и мешает ясно видеть. Наконец послышался знакомый голос.

— Маша?

— Привет, пап. Тебе продлили контракт?

Тишина в ответ. Отец ничего не говорил несколько долгих секунд, неосознанно меня убивая. Я уже думала, что потеряю сознание, когда папа ответил.

— Позвонили сегодня утром. Я не знаю, почему они передумали…

— Боже, — прошептала в трубку.

— Маша, я хотел тебе сказать, что…

— Пап, я перезвоню, — не стала слушать отца. Это подождёт. Мне срочно нужно к Алексу.

Я поднялась на ноги, совершенно позабыв о Кате, которая всё ещё сидела напротив и смотрела удивлённо и взволновано.

— Мэри, ты куда? Я ничего не понимаю…

— Прости, Кать, — не глядя на подругу, ответила, — мне надо бежать.

И я побежала. Люди оборачивались мне вслед, снег слепил глаза, холодный воздух исколол лёгкие, но я неслась к остановке, будто за мной гнались злые псы.

Автобуса, как назло, не было слишком долго, а когда он подошёл, я чуть не разрыдалась от облегчения.

Уже шестой час. На улице совсем темно, и ехать минут двадцать. Потом ещё идти пешком… Дождусь ли я? Мне жизненно необходимо оказаться рядом с Романовым. Я должна увидеть эти глаза, должна ощутить его запах. Я должна его обнять. Крепко-крепко. Так, чтобы кости захрустели. И обнимать долго. Пока не пропитаюсь им насквозь. Пока запах не проникнет в лёгкие, чтобы запомниться навсегда. Пока не отогреюсь от долгих лет стужи, гуляющей в моей душе после смерти мамы.

Никто никогда не делал для меня ничего подобного. Просто так. Безвозмездно. Он даже не сказал мне. Наверняка, думал, что не узнаю. Если бы не это прекрасное совпадение…

У дома Романова я оказалась в половине седьмого. В окнах горел свет. Может, у него друзья? Плевать. Я всё равно позвоню в дверь.

Запыхавшаяся, с раскрасневшимися щеками и взлохмаченными мокрыми волосами, облепившими лицо, нажала на звонок.

Эти несколько секунд показались мне вечностью. А когда Алекс распахнул дверь, я испытала такое облегчение, словно удалось избежать конца света.

Светлая футболка и такие же спортивные брюки — совершенно обычная одежда, которую носят все, но только Алексу она так идёт. Красивый настолько, что сердце заходится в припадке, дух перехватывает, как на американских горках.

— Маша? — Романов был, мягко говоря, удивлён. — Где твоя шапка? Ты бежала?

Парень вышел на улицу, вглядываясь в темноту, будто хотел рассмотреть, кто меня преследовал.

— Ты вся дрожишь! Заходи скорее!

Романов легко подтолкнул меня в спину, и я ввалилась в дом, оставляя за собой мокрые следы.

Он скинул на пол рюкзак с моего плеча, стянул куртку, расшнуровал ботинки, присев на корточки, а я не могла пошевелиться. В груди стоял ком, грозивший вот-вот вырваться слезами.

Я стояла и молча смотрела на Алекса, пытаясь понять, когда же я попалась…

Господи, я люблю этого человека. Люблю так сильно, что действительно готова разрыдаться. И именно это произойдёт, если я не сделаю что-то.

Поэтому, как только Алекс поднялся на ноги, я шагнула вперёд, сокращая расстояние между нами до минимума, и прижалась к его губам неумелым поцелуем.

Романов замер. Его руки вцепились в мои плечи, толи отталкивая, толи притягивая ближе, но я продолжала прижиматься к Алексу всем телом, так страстно желая, чтобы он, наконец, обнял меня.

И это произошло.

Романов издал какой-то звук, похожий на рык, и крепко прижал меня к себе, перехватывая инициативу. Его руки уверенно исследовали мою спину, а язык ворвался в рот, словно завоёвывая территорию. Ноги подкосились, и я бы упала, если б Алекс не прижимал меня к себе.

Бабочки, которые при каждой нашей встречи то и дело легонько щекотали низ живота, сейчас во всю расправили крылья и разлетелись по всему телу.

Я обхватила Алекса за шею и зарылась руками в его волосы, периодически царапая кожу головы ногтями.

— Блядь, — прошипел Романов, и его губы переместились на мой подбородок, потом к шее. А я порадовалась, что на экзамен не нацепила водолазку, а надела блузу, расстегнув три верхние пуговицы.

Я задыхалась. Хватала ртом воздух, пока Алекс проделывал что-то невероятное своим ртом и руками. А когда умелые пальцы опустились к ягодицам и крепко сжали их, я простонала.

— Маша, — услышала в ответ возбуждённый шёпот. Алекс замер, уткнувшись носом в мою шею и согревая её частым дыханием. — Что ты со мной делаешь, дикая кошка? Я же не смогу остановиться.

Я слегка отстранилась от парня, и заглянула ему в глаза. Чёрные, горящие. От его взгляда по телу прошёл очередной разряд тока.

— Не останавливайся, — шёпотом, но уверено сказала.

Глаза Алекса сверкнули в полумраке, и он снова меня поцеловал. Глубоко, страстно, крепко прижав к себе.