После еды все как-то естественным образом разделились. Хозяйка и пожилые гости отправились в гостиную за большой круглый стол играть в карты. Как пояснила Валентина, это времяпрепровождение являлось традицией в доме Шевцовых. Лиза подумала, что, наверное, отсюда растут ноги увлечения Тима.

Людмила уединилась в гостевой спальне с телефоном. Супруга Вадима занималась детьми. Сами мужчины куда-то делись, Тим даже не предупредил Лизу. Теперь девушка не знала, куда себя деть.

??????????????????????????

Она чувствовала жажду после солоноватого мяса и решила пойти на кухню, выпить стакан воды. Девушка надеялась встретить там горничную, но сухонькая женщина, подававшая на стол, похоже, уже ушла. Лиза замерла в нерешительности.

— Хотите чего-то?

В квадратном помещении для приготовления еды появился Арсений.

— Пить, — призналась Лиза.

Мальчик взял стакан с барной подставки и налил воды из кулера. Протянул девушке.

— Спасибо, — она слегка улыбнулась, глотнула.

— Скучновато здесь, да? — вздохнул Арсений.

Но Лиза только пожала плечами. Ее мало заботили развлечения, она опасалась, что Вадим появится раньше Тима.

— Скорей бы уже уехать в Штаты, — произнес мальчик, — я буду жить в общежитии при школе, там всегда весело.

— Откуда ты знаешь? — поинтересовалась Лиза. Она села на изящный черный стул. Арсений опустился на такой же рядом.

— Пацаны пишут в конфе, — объяснил мальчик и, перехватив ее взгляд, добавил, — это чат школы, где сидят ученики из России.

— Ясно, — улыбнулась Лиза, — не будешь скучать по дому?

Сеня вздохнул.

— Я и так там мало бываю, — деловито сообщил он, — или в школе, или на тренировках. Еще дополнительные занятия.

— А по родителям? — приподняла брови Лиза.

— Не знаю, — улыбнулся мальчик, — с отцом и сейчас я вижусь вживую раз или два в месяц. С мамой, конечно, каждый день.

— Америка далеко, придется общаться реже, — заметила Лиза.

— Ты говоришь прямо как папа! — воскликнул Арсений. — Ой, ничего, что я на ты?

— Все хорошо, — сказала Лиза, — а папа просто беспокоится.

Мальчик закатил глаза.

— Не знаю, зачем он волнуется! Я уже взрослый.

— Просто у тебя очень хороший отец, и он будет переживать за тебя всегда, — пояснила Лиза.

— Иногда это напрягает, — признался ребенок.

— Понимаю, — кивнула Лиза, — но многие могли бы только мечтать о таком отце.

Последняя фраза прозвучала немного грустно, но девушка быстро взяла себя в руки. Она отпила еще воды.

— Но как его убедить? — искренне спросил Сеня. — Мама намекает, что он не даст разрешение на мою учебу.

Лиза наморщила лоб.

— Я не думаю, что твой отец пойдет против твоей мечты, — сказала она мальчику, — ты просто дай ему понять, что даже если ты будешь находиться далеко, ты не забудешь его. Ведь для него главное, чтобы ты был счастлив, и вы не потерялись.

— Да? — Арсений задал вопрос в воздух. — Наверно, ты права.

***

Тим увел двоюродного брата от компании и, не выбирая выражений, посоветовал даже не смотреть в сторону Лизы. Мужчина заметил, как напряглась девушка, увидев Вадима, хотя его самого родственник мало волновал. Куда больше напрягало недовольное лицо бывшей жены и то, что сын его как будто сторонился.

Людмила достаточно скупо поведала бывшей свекрови и ее гостям о жизни в Эмиратах. Правда, не забыла расхвалить нового мужа и его заботу о них с Арсением. Косвенно поругала Тимура за незнание увлечений ребенка.

Тим миллион раз просил не высказывать своё фи при сыне. Но, если уж Мила при нем не может себя сдержать, страшно представить, что она говорит Сене наедине. У Тимура сжимались кулаки, но ничего поделать он не мог.

Он вернулся в дом после разговора с братом и решил найти Арсения, чтобы аккуратно с ним поговорить. Заодно стоило посмотреть, где Лиза. В итоге он нашел обоих ценных для себя людей на кухне. Но что-то заставило не входить в пищеблок сразу, и он застал их разговор.

Тим слушал речь Лизы, ответы сына и ощущал, как становится легче дышать. Все, что он так долго не мог выразить, девушка разложила по полочкам. Причем говорила с ребенком не тоном учительницы, а просто по-дружески. Потому Арсений ей и открылся.

Мужчину переполняла благодарность, напряжение последних часов уходило капля за каплей. Ему хотелось присоединиться к мальчику и Лизе, но внезапно завибрировал его телефон. Звонил человек, которого Тим просил заняться Кириллом.

Тим решил выйти на улицу для приватного разговора. Он спустился с массивного крыльца, выложенного желтоватой плиткой, и обогнул дом из рыжего кирпича.

— Что там по Лапину? — быстро спросил Тим.

Собеседник кратко изложил участь Кирилла.

— Отлично, — Шевцов не сдержал улыбки, — только все равно лучше бы я поручил проверять Лизу другому человеку.

На другом конце провода попросили обращаться, если вдруг понадобиться информация про кого-нибудь.

— Спасибо, конечно, — кивнул Тим, — но надеюсь, больше мне не проиграют в партию девушку, подноготную которой я захочу узнать у спецслужб.

Он легонько засмеялся, попрощался со звонившим. Повел плечами от холода и пошел в дом искать Лизу. Тим не видел, как человек, только что наблюдавший за ним, направился к девушке гораздо быстрее.


Арсения позвала бабушка. Лиза тоже направилась в гостиную, нужно было найти Тима. Она смотрела себе под ноги и чуть не напоролась на полную мужскую фигуру. Дорогу ей преградил Вадим. Девушка вздрогнула.

— Не бойся, Лиза, — произнес брат Тима, — я знаю, у нас были недопонимания но… Сама подумай, ваша связь выглядит подозрительно.

— Вам кажется, — пожала плечами Лиза, — можно я пройду?

— А, может, ты сама так выглядишь, — Вадим проигнорировал просьбу, — ведь даже мой брат проверял тебя у спецов из системы безопасности.

Лиза нахмурилась.

— Что?

— Тим просил своих знакомых из специальных служб нарыть о тебе информацию, — ухмыльнулся двоюродный брат Шевцова, — да и неудивительно, раз тебя проиграли ему в карты.

— С чего вы… это взяли? — Лиза чувствовала, как в комнате становилось все меньше кислорода.

— Это его слова, спроси сама.

На этом Вадим закончил свою речь и удалился. Лиза не знала, что ей делать. Она сделала глубокий вдох и ощутила, как на плечи легли сильные ладони.

— Мы как-то потерялись, птичка, — произнес знакомый мягкий голос, — ты не устала?

Лиза ощутила, что она действительно устала. Ее вымотали эти качели — доверие, потом гнусный поступок, потом забота, страсть. Затем снова какое-то хамство. Мужчина, стоящий сзади нее, сделал из ее жизни американские горки. И Лизу от них тошнило.

— Это правда, что ты узнавал данные о моей жизни и прошлом? — быстро спросила Лиза. Она сбросила его руки со своих плеч, развернулась и смотрела мужчине в глаза.

— Откуда ты узнала? — растерянно пробормотал Тим.

— Значит, действительно так… — девушка горько усмехнулась. — И чего же ты хотел разведать? Есть ли у меня судимости? Не заражена ли я ВИЧ? Какие такие данные тебе были нужны? Что ты не мог понять сам?..

Ее голос дрогнул. Лиза вглядывалась в лицо Тимура и ждала объяснений. Опровержений, которых хотела сейчас больше всего на свете. Но Тим заговорил не так, как ей было необходимо. Он взял ее за руку и увел в какую-то узкую комнатку со шкафами вдоль стен. Молодые люди вновь встали напротив друг друга.

— Лиза, — мужчина на секунду прикрыл глаза, — пойми меня правильно. Твой отец предложил мне странную для наших дней сделку. Уже сейчас я понимаю, Игорь давно потерял способность мыслить здраво. Но тогда я ничего не предполагал!

— Почему же ты просто не отказался? — поинтересовалась Лиза.

Тим помолчал некоторое время.

— На то были обстоятельства, — обтекаемо ответил он, — и потом мне стало интересно… А уже когда я тебя увидел…

— Ну хорошо, — кивнула Лиза, — а дальше?

Тимур вздохнул.

— Мне показалось подозрительным такое предложение. И стала любопытна твоя личность.

— Тим! — Лизу раздражали его общие фразы. — Ты можешь объяснить конкретней? Я всегда думала, в тебе хватает смелости.

— Я думал, ты хочешь меня развести, — твердым голосом признался Тим.

— В каком смысле? — Лиза ощущала, как ее начинает трясти.

— На деньги, Лиза, — вздохнул мужчина, — на близкие отношения. Заполучить состояние отца в одиночку. Или вы вместе с ним затеяли какую-то игру.

Лизе казалось, в комнатке гуляет ледяной сквозняк.

— Разве было похоже, что я веду игру?.. — она чувствовала, как в глазах копится влага.

— Лиза!

Тим хотел подойти, протянул руки, но девушка сделала резкий шаг назад.

— Да не было похоже! — воскликнул Тим и остановился. — Я не знаю, на что это всё было похоже!

— Именно поэтому ты предлагал мне покровительство? Кинуть папу? — Лиза стерла слезы тыльной стороной ладони.

— Да, — снова подтвердил Тим.

— А Италия? — непослушными губами прошептала Лиза. — Там тоже были проверки?

— В том числе, — снова согласился с ней мужчина, — но я всё больше понимал, что ты чиста. Сейчас я верю тебе целиком и полностью.

Лиза не могла выдавить из себя хоть какое-то слово. Душу разъедало разочарование. Даже дни в Милане, которые она вспоминает как самые светлые за последние месяцы теперь окрашены в мерзкий оттенок. Пока она изо всех сил старалась доделать коллекцию, Тим вынюхивал о ней. Но это было даже не самым ужасным открытием.