Жаль, грустные мысли делу не помогают, скорее уж наоборот.

— То есть какой-то семейной паре вы девочку отдали бы, а мне нет, несмотря на мои возможности? — подвожу неутешительный итог. Воспитатель кивает, и тогда выкладываю свой последний козырь: — Я вижу, у вас большое, добротное здание… Но наверняка оно съедает кучу денег! Косметический ремонт, мебель… — потом красноречиво оглядываю ее кабинет. — Да и здесь не помешает сменить обстановку, уж очень мрачно!

— На что вы намекаете? — хмурит она свои тонкие брови.

— Я не намекаю, я прямо предлагаю спонсорскую помощь!

Не встречал приюта, которому не нужны были бы деньги. А это ведь приют! Причем не какой-то, а для жертв насилия, этой организации определенно нужна финансовая поддержка.

— Это, конечно, очень благородно с вашей стороны, — скрещивает руки на груди она. — Но я всё равно не могу доверить ребенка одинокому мужчине! Вот если бы семейной паре…

И тут мне в голову неожиданно приходит идея.

— Подождите немного, я сейчас вернусь!

Выхожу в коридор и набираю номер телефона родительского дома:

— Мама, мне нужна твоя помощь…

Не вываливаю на нее всю правду, даю лишь необходимую дозу. Молюсь, чтобы поняла правильно, не сыпала обвинениями и возмущениями в сторону Жданы, вошла в положение. И она не подводит, тут же заявляет:

— Еду!

— И отца возьми! — прошу напоследок.

Воспитатель хотела семью? Семья на подходе!


Через три часа:

Натан


— Ты позаботишься о ней? — прошу маму, направляясь в прихожую.

Она семенит следом и спешит успокоить:

— Не волнуйся, сыночек, я позабочусь! С большим удовольствием…

Они с Аней как-то сразу поладили. Посмотрели друг на друга, улыбнулись и… поладили! Как будто уже были знакомы и довольно часто виделись.

Анна с благодарностью приняла от мамы в подарок платье, которое купили по дороге домой, даже надела его и позволила заплести себе косички. Сейчас уже пообедала и сидит в выделенной для нее комнате с планшетом, который я для нее приобрел, пока выбирали платье. Я за нее практически спокоен, мне бы маму ее найти…

— Она побудет у тебя пару дней, ладно? Потом я заберу ее… Надеюсь, вместе со Жданой…

Мама громко вздыхает. Вижу, что исчезновение моей девушки оказалось для нее тяжелой новостью, но она всё равно хочет ободрить:

— Я уверена, Ждана найдется! Есть на свете и Бог, и справедливость…

Есть… только я лучше Бога ждать не буду, как-нибудь своими силами...

Киваю матери и поворачиваюсь к двери, а она кричит мне вслед:

— Эй, а ты куда это собрался?

— Как куда? — хмурю лоб и громко вздыхаю: — Мне нужно еще раз поговорить с детективом, хочу, чтобы заново провел опрос, может, чем-то смогу быть полезен…

— Да ты себя в зеркало видел? — машет она руками. — У тебя глаза как у зомби! Сколько суток ты не спал? Отдохни, а потом поедешь!

— Какой отдохни! Мне необходимо найти Ждану! Ей нужна помощь… Ты вообще о чем?

Отвечаю слишком резко, в обычной ситуации мама на такое очень обиделась бы, но не сейчас. Слышу в ее голосе лишь беспокойство:

— Ты ей не поможешь, если разобьешься в своем черном металлическом гробу… Пойдем, выпьешь теплого молочка и поспишь…

— Какое молочко? Лучше кофе мне сделай! Учти, ты меня не остановишь!

Она вдруг неожиданно кивает.

— Конечно-конечно, не остановлю… Я всё поняла! Пойдем, я сделаю тебе мокко, у меня новый рецепт…

— Да хоть шмазокко, лишь бы бодрило!

— Пойдем-пойдем.

Она берет меня под локоть и усаживает на диван в гостиной. Пока жду напиток, включаю по телевизору местные новости. Очень надеюсь, что ночная история попала и туда, но нет. Ничего экстренного, даже про пожар не сообщают.

— Держи, сыночек. Выпей, тогда уж поедешь…

Делаю быстрый глоток и почти обжигаю язык. Это тебе не холодный кофе.

— Не спеши…

Куда уж теперь спешить, дальше пью медленней. Всё жду, когда хоть немного блаженной бодрости появится в теле, но меня, наоборот, как будто выключает.

— Полежи минутку-две, а потом пойдешь… Мокко скоро подействует… — увещевает маменька.

Сонно киваю, подкладываю под голову диванную подушку.

— Вот молодец…

Она гладит меня по плечу прямо как в детстве. И от этого ее движения мне вдруг становится спокойно и хорошо.

«Посплю всего минутку…»


На следующий день:

Вторник, 23 августа 2022 года

7:00

Натан


В нос нещадно бьет запах кофе. Даже не пробуя, чувствую — очень крепкий. Приоткрываю один глаз и удивляюсь тому, как слепит солнце, а ведь у меня в спальне почти всегда задернуты занавески.

Тут замечаю перед самой своей физиономией детское личико, обрамленное рыжей шевелюрой. Резко подскакиваю, при этом чуть не выбиваю из рук малышки кружку. С силой тру лицо, а потом всматриваюсь в ее глаза. При ярком свете они такие невероятно голубые, что этому цвету может позавидовать даже небо.

— Анечка, ты чего к людям подкрадываешься, когда они спят?

— Я к людям не подкрадываюсь, только к тебе… — не стесняясь заявляет она. — На, я сварила для тебя!

Беру кружку, делаю глоток и чуть не выплевываю… Я, конечно, люблю кофе покрепче, но этот настолько крепкий, что пить его просто невозможно. Тем не менее обижать девочку не хочу, поэтому через силу улыбаюсь.

— Спасибо, моя хорошая…

— Ты очень долго спал… — щурится она.

Поднимаю взгляд на часы и не верю тому, что вижу. Сейчас утро!

Роюсь в памяти, а там какая-то дыра. Помню мокко, диван и… всё!

«Мама! Стопроцентно подлила мне своих капель…»

У нее частенько бывают проблемы со сном, потому и пьет снотворное, но не думал, что отважится дать его мне, тем более в такое время. Мой взгляд падает на кружку с кофе. Надо же, я — родитель без году один день, а мне уже приносят напиток в постель. Дети — это выгодно!

— Ты будешь искать мою маму? — вдруг спрашивает девочка.

В этот момент кофе окончательно встает поперек горла.

— Конечно буду, милая, — тут же киваю ей.

— А когда?

Абстрактный ответ ее не устраивает.

— Прямо сейчас! — сразу заявляю и замечаю, с каким облегчением она выдыхает.

И тут вдруг раздается мамин крик:

— Кто же мне так плиту уделал… Натан, это ты варил кофе?

— Ой… — пищит Аня.

— Не волнуйся, я ее успокою! — подмигиваю и кричу матери: — Да, это я…

Аня улыбается мне удивительно задорно и убегает на кухню. Слышу, как предлагает помочь отмыть плиту.

«До чего хорошая девочка…»

Какая-то правильная, к тому же очень взрослая. У меня нет опыта общения с детьми, но зуб даю, это крайне сообразительная девятилетка. И как же сильно хочет, чтобы я нашел ее мать!..

«Она куда-то пропала! Раньше мне каждый день звонила, но уже давно перестала…» — вспоминаю слова Ани. Она говорила это с такой тоской в голосе, что до сих пор коробит.

И тут вдруг на ум приходят слова менеджера Бориса: «Она ушла без вашего приказания? В таком случае девушка будет наказана…»

Он сказал это во время моего первого телефонного звонка после ухода Жданы.

Прокручиваю в голове слова Ани и Бориса, и наконец до меня доходит их истинный смысл. Раньше своим уставшим, пьяным от кофеина и адреналина мозгом я не понимал их истинного значения, не разобрал, не увидел. Зато этим утром всё вдруг встает на свои места. Пазл складывается!

— Ждана не возвращалась в здание клуба…

Уж к дочери бы точно зашла, так? Так! И менеджер был бы в курсе причин ее возвращения. Вероятно, она даже не добралась до клуба… Но куда тогда делась? Вот это и нужно выяснить, отследить ее путь от моего дома. У меня в подъезде, между прочим, камеры есть!

«Как же я сразу не сообразил… Настоящий дундук…»

— Натан, милый, иди завтракать, — зовет мама.

— Некогда!

Тут же подскакиваю, кидаюсь в прихожую, но мама встает у меня на пути:

— Сыночек, ты разве еще не понял, что спорить с матерью бесполезно? Поешь и поедешь!

Из кухни пахнет яичницей с беконом, мой желудок болезненно сжимается, отчаянно требуя пищи.

— Ладно! Но только быстро…

Глава 73. В погоне за меченым

Тот же день:

10:00

Натан


— Так… Ну, вот она выходит, — комментирует видео Громов.

Мы склоняемся над монитором в офисе охранной фирмы, которая следит за безопасностью дома. К счастью, все видеозаписи хранятся на сервере, так что нужное находится быстро.

Смотрю на то, как Ждана выходит из подъезда, и сердце начинает стучать с утроенной силой. Подмечаю, как тяжело она вздыхает, смахивает слезы, а потом достает огромные солнцезащитные очки и скрывает за ними лицо. Медленно бредет в сторону, а плечи продолжают подрагивать, как будто до сих пор всхлипывает.

Тихо матерюсь себе под нос.

«Что тебе стоило просто взять и вернуться? Не рыдать на улице, а вернуться! Пусть бы наорала на меня, устроила сцену…»

Как же сильно мне тогда хотелось от нее хоть каких-то эмоций, хоть малейшего доказательства того, что у нее есть чувства! Оказывается, эти доказательства всё время были у меня под носом, но я был слишком глуп, чтобы догадаться. Слишком сконцентрировался на своем горе, о Ждане не думал.

Чувствую себя так, словно в меня вмонтировали кипятильник и включили его. Изнутри жжет и давит, а еще неимоверно болит…

Громов моих эмоций, конечно, не видит. Просто анализирует видео.

— Она пошла налево, что там находится?

— М-м-м… Магазин, остановка… Но вряд ли это могло ее заинтересовать, она не пользовалась общественным транспортом, предпочитала такси.