Раскрасневшиеся лица, возбужденно горящие глаза гостей меня окончательно топят в страхе и растерянности. Снова я почувствовала себя никому не нужной цапелькой, совсем чужой на чужом празднике.

Обойдя эпицентр веселья, я пробралась к пруду. Хотя прудом его можно назвать с большой натяжкой. Он огромный, хоть и сделанный человеческими руками. И, как серединка цветка, окаймлен лепестками высоких ровных сосен. От величественной красоты так захватывает дух, что я на миг забываю о своей беде. Серебристые косяки беззаботных мальков, словно крошечные молнии, прошивают водное покрывало. «Все образуется», - будто шепчет мелкая рябь на воде. Очень хочется верить. Образуется -безусловно. Только с каким результатом...

По уходящему чуть ли не до середины деревянному настилу я медленно бреду, представляя себе, что это дорожка в какой-то сказочный мир. Где тебя не поджидают на каждом шагу козни, не плетут паутины сплетен, где не делят на высшее общество и плебеев. Свежий ветерок, словно, ласкаясь, обдувает мое горящее лицо и напоминает, что совсем скоро мне придется иметь очень - очень неприятную беседу. Скорей всего, Никита сейчас уже рыщет в толпе, отыскивая меня. А оправдываться - это так унизительно! Особенно, когда ни в чем не виноват.

Я ни в чем не виновата. Эта установка как-то пришла сама по себе. И с души словно свалился огромный камень, душивший меня горечью обиды и страха. И надо сказать -очень вовремя, потому что мостки задрожали под тяжестью шагов. Я оглянулась. Ну точно!

Как Великий инквизитор, с раздувающимися от праведного гнева ноздрями и сверкающими глазами, на меня надвигался Никита.

- Так вот ты где?! Ты ничего мне не хочешь сказать?! - по его сбивающемуся дыханию было понятно, что он не один раз обежал территорию в поисках меня.

- А что ты хочешь услышать? Как бросил меня на растерзание акулам? - его злость, словно по блютузу, передалась и мне.

- Ну, судя по тому, что ты здесь живая и совсем не искусанная, значит, меня упрекнуть не в чем, - нехороший блеск в его глазах явно показывал, что он собирается упрекнуть меня. - Я повторяю вопрос. Ты ничего не хочешь мне сказать?!

- Хочу! Мы приехали на семейное торжество, прошло уже почти полтора часа, а мы не поздоровались ни с хозяином, ни с хозяйкой при людях! Как это можно расценивать? Что ты свою лягушонку на царский пир в платочке принес и не хочешь никому показывать? Никита! Я сюда приехала за дармовой едой, что ли? Я думала, ты лишен предрассудков! А ты! Ты такой же, как твоя Крис! Как эта рыжая! И прости, теперь я вижу, что яблоко от яблони далеко не падает! Наследные принцы и то не побоялись представить ко двору невест не королевских кровей! Конечно, где им до ваших голубых!

Я выпалила это все на одном дыхании, сама удивляясь, как из положения обвиняемой перешла в обвинители. Надо же! Не зря говорят, что лучшая защита - это нападение. И растерянное лицо Никиты - лучшее тому подтверждение. А меня уже понесло. Вот он. Момент истины! Сейчас, в запале ссоры, я могу высказать то, о чем боялась и сама лишний раз думать, чтоб не накликать беду. И тогда или пан, или пропал! Просто мне, как воздух, нужна определенность. Но, очевидно, бушующие гормоны подкорректировали мои мысли независимо от меня. И поэтому я рубанула с плеча. Эмоции, переполнявшие меня, выплеснулись, смыв с души, как ливень смывает с городских улиц всю грязь и пыль, все страхи и обиды. Обнулив все.

- Я знаю, что ребенок тебе не нужен. И ты в этом не виноват. Просто так получилась. Твоя мама права - у меня дурная наследственность. Значит, и отвечать я буду сама. У нас нет взаимных претензий. Ты помог мне в свое время. Я отработала, создавая уют и даря тебе тепло. На этом все. Раз ты меня стесняешься, значит, я не буду навязываться вашему благородному семейству. И да! Я меркантильная. Уйти с гордо поднятой головой, заявив, что мне от тебя ничего не нужно, я не могу. Потому что тогда мне придется искать какую-нибудь ночлежку. Ты мне обещал фотоаппарат, так вот не надо его. Помоги мне снять дешевую квартиру и дай мне немного денег на первое время. И потом можешь забыть о нас. Я тебя больше никогда не потревожу.

Я чувствовала себя амазонкой, отчаянно бросившейся в неравную битву. Но другого выхода не было. От волнения меня просто трясло, как в лихорадке, а по моему безумному взгляду, думаю, видно было, что я вот-вот лишусь сил и стеку на этот мостик безвольной тряпочкой.

- Зачем ты так?! Я не собираюсь тебя бросать с малышом. Просто я не думал, что это так болезненно для тебя, - Никита растерянно развел руками и, немного поколебавшись, заключил меня в объятия. - Разве я похож на подлеца, который оставляет в беде? Я не ангел, некоторые поступки могут быть далеко от морали. Но так поступить с тобой?!

Отстранив меня на расстояние вытянутой руки, он требовательно посмотрел мне в глаза.

- Только ты мне должна обещать, что будешь такой же милой и доброй, какой я тебя подобрал в кафе! Я не хочу жить на вулкане и выслушивать претензии, не хочу, чтобы мой мозг пилили и отравляли радость бытия. Обещаешь?

Не развернулся, не ушел, а продолжает диалог. Мне снится, или мой ультиматум возымел действие? От переизбытка эмоций я не могла больше выдавить из себя ни слова, поэтому только молча кивнула, шумно сглотнув слюну.

- И еще вопрос. Что ты делала с Владом в кафе? - Никита, оказывается, мог быть жестким. Тяжелым взглядом он буквально пришпилил меня, как булавкой энтомолог прикалывает бабочку. Но каков вопрос, таков и ответ.

- Пила кофе с плюшками.

- Рина, - понизив голос, угрожающе процедил он. А я едва не укусила себя за язык. Только что достигнутое в ходе сложных переговоров драгоценное мирное соглашение оказалось под угрозой срыва.

- Я боюсь, когда ты так на меня смотришь. А еще боюсь, когда ты насмехаешься. Поэтому тебе и не рассказала.

- Ты меня боишься? Вот это номер! Черепашка?! Ты в своем уме? Да я тебя сроду пальцем не тронул.

- Ты меня ругал, и мне было очень обидно. - Отчаянная амазонка, очевидно, выполнившая свою функцию, куда - то исчезла. Осталась маленькая беззащитная девочка, которая хочет, чтобы ее любили. От жалости к себе я шмыгнула носом, всхлипнула вслух и прижалась к дорогой рубашке, мстительно смачивая ее слезами. Оттолкнет или нет?!

Что ему важней? Брендовая шмотка или я? И оттого, что он может выбрать не меня, я еще больше себя накрутила.

Никита не оттолкнул. Он обнял и уже другим, более ласковым тоном сказал:

- Глупенькая Черепашка! Я же по-доброму ругаю. Просто не хочу, чтоб ты попала в неприятность. Понимаешь? Так что случилось?

Сбиваясь, всхлипывая, все еще не в силах оторваться от крепкой груди и поднять глаз на Никиту, я рассказала о своих злоключениях и о том, как Влад меня спас.

Немного помолчав, Никита успокоил.

- Ну, собственно, я так и думал. И теперь, как честный человек, я должен жениться.

- На ком? - задаю глупый вопрос, все еще не веря, что мои переживания могут вот так просто закончиться.

- На матери моего будущего ребенка. И ты права, я некрасиво поступил, оставив тебя. Пойдем здороваться с родителями, а заодно и сделаем им тест на самообладание.

Взяв меня за руку, он потащил меня за собой, как ледокол, расчищая путь среди толпы. До приезда оперной звезды еще было время, но обслуживающий персонал уже сооружал мини - сцену и зрительный зал, и будущий свекор лично руководил процессом.

- Па, оставь это дело, без тебя справятся, - еще издали махнул рукой Никита. - Пойдем к Норе, мне есть кое-что вам сказать.

Папа, не ожидая подвоха, двинулся вслед за нами, продолжая на ходу раздавать указания.

Нору мы нашли в гостиной в компании Вики и Крис. Они что-то увлеченно обсуждали.

- Мам, мы тебя украдем у прелестных дам, - Никита, привыкший быть любимцем женского пола, уверенно подхватил под локоток Нору.

- Что значит украдем?! - Нора вздернула бровь, демонстрируя недовольство. У меня нет секретов от Вики, а Вики не сможет что-то скрыть от Крис, так что говорите здесь.

- Я уверен, что то, что ты сейчас услышишь, не захочешь раньше времени разглашать.

- Ой, Никита, да все уже и так знают, что твоя Пельмешка залетела от тебя! Нашел секрет! - и, переключившись на меня, скорчила ехидную моську. - А ты, молодец, не ожидала такой прыти. Теперь будешь всю жизнь доить благородное семейство. Нора, а вы поставьте условие, что прекратите финансировать содержание ребенка, если она заведет ухажера.

Я вздрогнула, как от пощечины, и начала неотвратимо краснеть, и бессознательно вцепилась в руку Никиты, отчаянно сдерживаясь, чтоб не зареветь от обиды.

Хамская выходка пробила на эмоции не только меня. Никита выдохнул и, поскольку он не находился в гостях и был с Крис на равных, то долго подбирать слова для ответа не стал.

- Ты хорошо на местности ориентируешься?

Сбитая с толку столичная штучка ответила:

- Хорошо? А к чему ты спросил?

- Беспокоюсь, чтоб не заблудилась, когда на хрен пошлю.

Три пары глаз гневно воззрились на Никиту, и дружный хор выдохнул:

- Как ты можешь?!

- Минуточку! Что значит, как я могу?! То есть когда Крис унижает человека, это в порядке вещей, а когда ей указывают на недопустимость таких высказываний - это как ты можешь? Ну как хотите! Я женюсь на матери своего будущего ребенка.

Божечки силы небесные!!! Пожалуйста-пожалуйста!!! Уберите закон бумеранга!!! Ибо я не хочу, чтобы мой сын вот так же привел ко мне девицу, от вида которой скулы сводит, и сказал - мам, я женюсь на ЭТОМ!

На Нору было страшно смотреть. Она изо всех сил пыталась удержать нейтральное выражение лица, но губы помимо воли кривились, а в глазах застыл ужас. Сочувствую. Даже скажу больше. Соболезную. Но ничем не могу помочь. На кону стоит мое благополучие и моего ребенка. И даже таким путем вырванные гарантии нашей нормальной жизни меня не смущают. Сама себя ловлю на мысли, что в мою кровь, в мое подсознание впитаны совсем другие принципы - будь гордой и прекращай общение с теми, кто тебя обидел и соответственно - не унижайся.