Тревожные вопросы выстреливали в голове один за другим, принуждая второе «я» признать, как факт, внезапно вспыхнувшую в нём искру влечения к женщине.

Лешему стало душно от тревожных и тягостных размышлений. Он набрал полные лёгкие воздуха и с шумом выдохнул.

«Как же ты будешь присматривать за журналисткой, если с первого часа настраиваешь себя на изоляцию с ней? – задал он неудобный для себя вопрос. – Как выполнишь своё обещание егерю?»

Леший повернул голову в сторону песчаного островка посредине реки и увидел… абсолютно нагую Фелицию. Она зашла в реку и стояла по колено в воде. Вскинув руки вверх и запрокинув голову, Фелиция грудью повернулась к солнцу.

Кровь разом хлынула в лицо Лешему, его сердце бешено застучало от увиденного. Казалось, оно в один миг перестало справляться с перекачиванием непомерного объёма крови. Ещё минута, другая, и клокочущий мотор непременно разорвётся на части от перегрузки. От увиденного ему стало трудно дышать. Он хотел тут же отвернуться, чтобы не дать разгореться соблазну, и не смог. Помимо воли в нём горело страстное и безудержное желание спуститься вниз и с ходу заключить речную нимфу в свои объятия…

Леший впёрся округлившимися глазами в обнажённую журналистку, не в силах оторваться от завораживающего зрелища.

И лишь в последний момент угасающего самоконтроля сумел-таки включить внутренние тормоза.

«Нужно погасить огонь страсти и ни в коем случае не позволить сердцу разорваться», – мелькнула несуразная, но спасительная мысль.

– Вот и явилась к тебе дьявольская погибель, – прошептали губы Лешего. – Как бы ты не скрывался от неё…

… Семь лет назад Юрий Орлов, преуспевающий руководитель строительной компании неожиданно для окружающих внезапно продал свой бизнес и уехал в неизвестном направлении. Коллеги и друзья, не зная причины скоропалительного решения, лишь с недоумением пожимали плечами.

Слухи витали разные, от угрозы убийством до появления заграничной пассии, к которой, якобы, мог уехать бизнесмен. Тайна исчезновения была покрыта мраком. Даже самым близким друзьям Орлов не объяснил толком, почему так поступает. О дате своего отъезда и месте будущего проживания он не сообщил никому.

Первое время друзья надеялись, что Орлов решит какие-то сокровенные дела, о которых им ничего не известно, и непременно вернётся. Они были хорошо осведомлены об авантюрном характере удачливого бизнесмена.

Но их надежды не оправдались. Юрий Орлов исчез навсегда, не оставив никаких следов.

Спустя несколько месяцев после его исчезновения, друзья обратились в милицию, чтобы попытаться отыскать пропавшего, но получили отказ.

– Заявления от родственников о пропаже Орлова Юрия Алексеевича к нам не поступало, а это значит, что оснований для поиска вашего друга у правоохранительных органов нет, – ответил молодой капитан, к которому они обратились.

– У него здесь нет родственников, – попытались возразить друзья. – Родители умерли несколько лет назад, а о сёстрах нам ничего неизвестно.

– На нет и суда нет, – равнодушным голосом отозвался офицер. – Будет заявление от сестёр – будем работать.

На этом все поиски закончились.

А Юрий Орлов в это время готовился к своей первой зимовке в тайге. Он успел срубить избушку, сложил печь и заготовил дрова, аккуратно уложив их в поленницу под навесом. Рядом с избушкой, белея гладко ошкуренными брёвнами, красовалась баня.

Чтобы поспеть с обустройством жилища до морозов, таёжному новосёлу приходилось трудиться по пятнадцать-шестнадцать часов в сутки. Такой распорядок он установил намеренно, поскольку бытовые заботы не оставляли времени на воспоминания о прошлой жизни, от которой он сбежал.

Просыпался Юрий с восходом солнца, быстро завтракал и принимался за работу. Натрудившись за день до ломоты в мышцах, он засыпал почти мгновенно.

За полгода, которые ушли у него на подготовку зимовья, он не разу не пожалел о принятом решении. Ежедневный изнурительный труд имел не только излечивающий психологический эффект, но и приносил большую радость. Удивительно, но его не мучало воспоминание о роскошной жизни, с которой он расстался. И зима с завывающей вьюгой за окном прошла без тоски о городской жизни. И жуткий вой волков по ночам не страшил его, не наводил тоску.

Каждый день он становился на лыжи и с ружьём за спиной отправлялся в тайгу, проходя по десять-пятнадцать километров. Такая прогулка входила в обязательный распорядок дня. Охота и рыбалка проводились отдельными мероприятиями, к ним он готовился заранее.

Недостатка в продуктах питания Юрий не испытывал. У него было большое разнообразие мяса и рыбы. Соль, сахар и мешок муки он привёз на лодке. У практичного инженера-строителя Орлова не было проблем ни в чём. Всё ему было по плечу.

Так прошло семь лет, за которые Юрий изменился до неузнаваемости. И вот, нежданно-негаданно, свалилась на его голову эта сумасбродная женщина, которая нарушила установившийся покой.

… Юрий нашёл в себе силы и отвернулся от эротического представления. Решительно покинув утёс, зашагал к своему жилищу.

Заглянув в сени, снял со стены ружьё и отправился в тайгу, чтобы обуздать взбунтовавшуюся плоть.

«Не огонь тебя не возьмёт, ни вода не потопит, если будешь придерживаться праведных устоев жизни», – вспомнил он напутствие священника.

Глава 10

Решение стать отшельником пришло к нему неожиданно.

Расставшись однажды с очередной опостылевшей красавицей, Орлов вдруг понял: все женщины, без исключения, опротивели ему!

В последнее время после первой же встречи с ними он стал испытывать необъяснимое отвращение и без сожаления бросал их.

Отталкивающее чувство и брезгливость возникали даже к самым красивым и искушённым в интимных ласках дамам.

Юрий не мог понять, отчего так происходит, и очень скоро заводил новую подругу. Если быстрого знакомства не происходило, он пользовался платными услугами дам лёгкого поведения.

История повторялась. Необъяснимый порок не исчезал, а лишь прогрессировал.

«До чего же я довёл себя, сучёнок, меняя баб, как перчатки! – корил он себя, возвращаясь домой, изрядно выпив после расставания с очередной женщиной. – Пересытился любовью до отрыжки. Превратился в мужика, который может, но не хочет. Как называют женщины такого обормота? Сволочь? Действительно, сволочь! Я и есть самая последняя сволочь! Сколько сотен женщин ты, Юрий Алексеевич, поимел в своей жизни? Пять, шесть, или ещё больше? А сколько женщин ушло от своих мужей из-за тебя? Сколько семей ты разрушил, сколько отвергнутых тобою женщин пытались покончить с собой? А сколько из них грозилось уничтожить тебя за поруганную любовь и обманутые надежды? Не знаешь? Так посчитай на досуге всех жриц любви, порядочных и непорядочных, включая проституток, которыми не брезговал. Нет, Юра, ты даже не сволочь, а самый настоящий сатана в образе успешного руководителя! Не будет тебе, извращенцу, прощения в царстве небесном! »

Выписывая ногами кренделя, он дошёл до своего подъезда, и тут его осенило:

      «Может, я серьёзно болен, и мне требуется психологическая помощь? Почему бы и нет? Нормального мужика не воротит от красивой женщины, которая сначала желанна, а после овладения ею – уже отвратительна. Почему мне хочется без промедления найти ей замену? Разве это нормально? Однозначно – нет. А почему мне постоянно хочется новых и ярких ощущений в постели, а разврат уже не вызывает стыда, а лишь разжигает страсть? Разве это не извращение?

От такой мысли ему стало не по себе.

«Ну уж дудки, вам, врачи-психологи-сексологи! – рассудил он хмельным сознанием. – Никогда я не стану откровенничать с вами, потому что у вас длинные языки. Стоит только заикнуться об отклонениях в интимной жизни, как тут же поползут слухи по всему городу. Недруги моментально приклеят ярлык маньяка и извращенца и от довольства будут потирать ладони. Эти завистники и бездари только и ждут случая, как бы эффектнее дискредитировать меня. Спят и видят, как убрать со строительного рынка. Они способны на всё, дай им повод. Найдут падших женщин, с которыми я никогда не имел отношений, заплатят им деньги и получат в подробностях то, чего никогда и не было. Такие технологии, увы, существуют в бизнесе».

Орлов сплюнул от злости и громко выругался:

– Да пошли вы все в то место, откуда выбрались на свет!»

С этими словами Юрий с остервенением рванул на себя ручку двери и вошёл в подъезд. Лифт довёз его до пятого этажа, он открыл квартиру и через четверть часа уже спал крепким сном.

В ту ночь ему снились кошмары. За ним гнались, извергая проклятия, разгневанные женщины с различными орудиями убийства в руках. Они метали в него ножи, топоры, вилы, копья, забрасывали камнями, стреляли из ружья.

Непостижимым образом ему удавалось увёртываться. Он бежал от них, падал на землю, полз, извиваясь змеёй, потом вскакивал на ноги, снова бежал, опять падал, изрыгая злобные ругательства. Казалось, гонке преследования не будет конца.

И вдруг впереди возник яркий свет…

Юрий остановился и увидел, как из сияния вышел старец в белых одеждах. В руках у него был увесистый посох. Остановившись перед беглецом, он изрёк:

– На этот раз я спасу тебя от расправы. Но если ты не обуздаешь развратных помыслов к женщинам, я уже не смогу тебе помочь.

– Почему? – вырвался у Юрия вопрос.

– Потому что потом ты окажешься уже во власти дьявола. Совращённая тобой женщина будет 666-ой по счёту. Она толкнёт тебя на путь духовной гибели, и ты будешь обречён на вечные мучения в аду. Запомни это, Юрий!

Старец исчез, сияние пропало, Орлов проснулся весь в поту. В ушах стояло протяжное эхо своего имени, произнесённого раскатистым голосом грозного старца. Сердце загнанно трепыхалось, как птица в клетке, пытаясь вырваться из-под рёбер наружу.

Кошмары случались и прежде, но то были страшные сны о боях с моджахедами. А тут – разгневанные бабы ополчились на него, с которыми не удалось справиться. Да ещё и небесная сущность предстала с предостережением о погибели.