– Почему именно сегодня? – спросила Фелиция.

– Потому что день выдался облачным и валяться на холодных камнях не имеет смысла. А главное – я твёрдо уверен, что ноженьки твои здоровы, и, в случае чего, ты сможешь бежать от медведицы со мной наперегонки, – расплылся в улыбке Леший.

– А вот язвить и ёрничать нехорошо, – отозвалась Фелиция и, подойдя к лешему, повисла у него на шее. – Разве тебе неизвестно о вежливой манере общения с дамой?

– Кто бы говорил о вежливости? – отпарировал Леший. – Мой безобидный сленг близко не сравнится с ядовитыми выражениями некоторой особы, которая в данный момент висит у меня на шее.

– Неужели?

– В самом деле!

– Спасибо за критику, – сказала Фелиция. – Буду сдержанна в дальнейшем. Веди меня к своей медведице.

До пологого спуска к реке, по которому медведица водила своих малышей к реке, было не больше полукилометра. Путь занял совсем немного времени. Леший выбрал скрытое место для наблюдения, они прилегли на траву, затаились и стали ждать.

– А вдруг они сегодня не придут? – поинтересовалась Фелиция. – Что, если ушлая мамаша учуяла нас и решила поменять место обитания?

– Всё возможно, – согласился Леший. – У зверей свои тараканы в голове.

– И сколько времени нам предстоит выжидать?

– Ты куда-то опаздываешь? – улыбнулся Леший. – Лежи, глотай чистый кислород и наслаждайся природой. Это твой последний день общения с ней. Потом тебя вновь будет окружать городской шум с выхлопными газами.

– К великому сожалению, это так. Всё хорошее в жизни всегда быстро заканчивается, – с грустью проговорила Фелиция. – Завтра приедет Гром и увезёт меня отсюда. И всё. Моей чудесной сказочке наступит конец.

– Ты всерьёз полагаешь, что побывала в сказке? – спросил Леший.

– Да, побывала.

– Несмотря на то, что чуть было не погибла?

– И что? – с небрежностью пожала плечами Фелиция – Таков сюжет моего волшебного путешествия. А чуть-чуть не считается. Во многих сказках положительный герой проходит через тяжёлые испытания.

– И, как правило, остаётся живым и невредимым, – весело подхватил Леший. – Добро побеждает зло, а сказочная история заканчиваются счастливым концом поучительного характера.

– Совершенно верно, – согласилась Фелиция. – На то она и сказка. Её достоинство в том, что она имеет определённый сакральный смысл, который направляет человека на путь духовного искания, отрывает внутренний рост, – многозначительно закончила она.

– А тебя чему научила таёжная сказка? – усмехнувшись, с долей скептицизма полюбопытствовал Леший. – Она тебя тоже в чём-то возвысила?

– О-о, эта сказка – большое испытание для меня! – восторженно отозвалась Фелиция. – Здесь я увидела себя будто со стороны. Мой эгоизм, гордыня и самонадеянность теперь навсегда ушли в прошлое.

– Да неужели? – изобразив удивление на лице, полюбопытствовал Леший.

– Да. Мне кажется, я прошла испытание на умение отличать правду от лжи, стала смотреть на мир совершенно другими глазами. Он перестал быть серым и невзрачным, теперь я вижу в нём лишь яркие и сочные краски! И всё это благодаря встрече с тобой, Юрочка.

– Хм-м, а с чего вдруг ты стала называть меня Юрой? – спросил Леший. – По-моему, я ни разу не назвал своего имени?

– Но и не возразил, когда я впервые назвала им тебя. А молчание, как известно, – знак согласия, – победоносно заявила Фелиция. – Да и любое другое имя тебе просто не подходит.

– Почему?

– Потому что знаю, – ответила Фелиция.

– Вот так просто: знаю – и всё? – рассмеялся Леший. – Без разъяснений?

– Не буду вдаваться в подробности, но я когда-то занималась изучением популярных имён. Так вот, Юра – это ореол загадочности. Для женщин это имя – что огонь для мотыльков. Прочитав твою рукопись, я лишь подтвердила своё представление о тебе. Имя Юрий для тебя – что выстрел в десятку.

– Удивительная ты женщина, – сказал Леший. – Умна, проницательна, начитана, красива – но почему не замужем?

– О-о, наконец-то, я услышала от тебя этот вопрос, – улыбнулась Фелиция. – Давно ждала его.

– И каков будет ответ?

– Причина в моём характере, – ответила Фелиция, не задумываясь.

– Неужели он настолько скверный, что не нашелся ни один мужчина, который смог бы его стерпеть или сломать?

– Я всегда делаю так, как мне нравится. Делаю то, что мне нравится, и никогда не ставлю под сомнение свою правоту, – пояснила Фелиция. – Ты и сам смог убедиться, что я двигаюсь к поставленной цели, сметая все преграды на пути. Я всегда желаю только «самого-самого». Кому это может понравиться?

– Никому, это верно, – согласился Леший. – Но есть немало женщин, которые ради создания семьи, меняли строптивый характер, укрощали свои непомерные запросы, искореняли пагубные привычки. Ты не пробовала измениться?

– Нет.

– Почему?

– Потому что, вероятно, не встретила на своём пути того, ради которого могла бы это сделать, – Фелиция повернулась к Лешему, заглянула в его глаза. – Разве что ради тебя попробовать? Вдруг получится?

Леший не успел ответить, совсем неподалёку послышался негромкий рычащий звук.

– Тс-с, – приложил он палец к губам. – Кажется, идут.

Первой на берегу появилась медведица. За ней, на удалении нескольких метров, бежали трое медвежат. Двое бежали в паре, будто соревнуясь между собой, за ними, семеня, двигался ещё один. Он почему-то выглядел чуть меньше своих собратьев и держался от них особнячком.

Медведица подошла к кромке воды, вытянула морду вперед, повела ею из стороны в сторону, принюхиваясь. Потом медленно двинулась вдоль берега, периодически поглядывая внимательно на водную поверхность. Не прошло и минуты, как она совсем неожиданно ринулась в реку. Три стремительных прыжка, мгновенное погружение под воду и в считанные секунды в её пасти появилась крупная рыбина. Трепыхаясь в зубах хищницы, она сверкала серебристой чешуёй.

Уже не торопясь, важной походкой медведица вышла на берег и выбросила изо рта добычу перед собой. Рыбина была ещё жива и пару раз встрепенулась на гальке. По внешнему виду Леший определил, что это был старый крупный язь.

Медвежата насторожённо подошли к рыбе, ткнулись в неё мордочками. Язь опять изогнулся и ударил хвостом по мордочке медвежонка. Медвежата испуганно отскочили, не решаясь подходить вновь.       Медведица придавила рыбину обеими лапами и ловко сдернула зубами кожу. Медвежата вновь ткнулись мордочками в оголённую тушку язя и отошли в сторону, потеряв к ней всякий интерес.

– Они не умеют ещё есть самостоятельно? – спросила шёпотом Фелиция.

– По всей вероятности, – ответил Леший.

Медведица приступила к поеданию добычи, отдирая от тушки небольшие куски. Медвежата в это время играли и забавлялись.

Когда один из них сел, а затем откинулся на спину, разбросав лапы по сторонам, Фелиция, не удержавшись, воскликнула:

– Смотри, совсем как невинные детки у людей!

– Ты чего кричишь? – одёрнул её Леший. – Здесь не зоопарк, восторгайся молча.

Фелиция испуганно закрыла рот руками, и с виноватым видом посмотрела на Лешего.

Медведица тем временем доела добычу, стряхнула с шерсти остатки воды, передёрнув мокрой шкурой, и повела малышей обратно в лес.

– Какие они милые и забавные, – с умилением произнесла Фелиция. – Совсем несмышлёные и беззаботные. По-моему, среди них двое мальчиков и одна девочка.

– Как тебе такое пришло в голову? – развеселился Леший от предположений Фелиции.

– Так двое же из них покрупнее и держатся вместе, а один – поменьше и одиночка. Мне кажется, эта та самая девочка, которая потерялась недавно?

– Вот кто у нас наивная девочка – так это ты, – покровительственным тоном произнёс Леший. – Не будь меня рядом – пошла бы, наверно, обниматься с медвежатами.

– У меня такое восторженное состояние, что я сейчас готова обнять весь мир, – счастливым голосом произнесла Фелиция и посмотрела завораживающим взглядом на Лешего. – Здесь я впервые соприкоснулась с его многообразием и величием. И это чудо сотворил ты.

– Чудо сотворил не я, а природа. Я лишь поспособствовал увидеть его, – пробурчал Леший.

– Спасибо тебе за это, – с благодарностью отозвалась Фелиция. – Раньше я и предположить не могла, какое это счастье – лесная свобода.

– Каждый понимает счастье по-своему, – сказал Леший. – Кто-то не может и дня прожить без каскада городских огней, а кого-то из тайги и силой не вытянуть, чтобы полюбоваться этим каскадом.

– Счастье может быть длительным, а может и мимолётным. Знаешь, в чём заключается счастье для меня в данный момент? – спросила Фелиция, озорно сверкнув глазами, приоткрыв в них на мгновенье омут таинственности.

– В чём?

– В том, что мы с тобой сейчас одни в этой бескрайней тайге и можем вытворять всё, что взбредёт в шальную голову. И никто не увидит и не осудит нас за непристойные чудачества, – Фелиция шагнула к Лешему, прикоснулась ладонью к его щеке, провела пальцем по краю губ. Заглянув с очаровательной таинственностью ему в глаза, прильнула всем телом.

– Что ты удумала, бесстыдница? – с улыбкой спросил Леший, уже догадываясь о намерениях журналистки.

– Бесстыдница хочет бесстыдства, – прошептала Фелиция томным голосом. – Прямо здесь, на поляне, на зелёной травушке-муравушке…

Страстный шёпот женщины в считанные секунды ускорил биение сердца Лешего, он почувствовал в себе зарождающийся вихрь нерастраченных сладостных эмоций.

Фелиция прильнула к его губам своими – горячими, трепещущими, принялась снимать с него одежду.

– Юрочка, милый мой, чудный… я хочу тебя… я уже успела истосковаться по тебе… – шептали её губы между неистовыми поцелуями.

– Что ты со мной творишь, бестия моя ласковая? – тихо отозвался Леший. – Я же рассудок теряю от твоих поцелуев…

Его руки торопливо отыскали замок на молнии куртки, рванули его вниз до конца. Полы, словно крылья птицы, собравшейся взлететь, разошлись по сторонам; он ловким движением ухватился сперва за одну сторону, потом за другую, высвобождая руки, и в одно мгновение куртка Фелиции очутилась на земле. В след за ней в считанные секунды слетели брюки.