Фелиция внимательно смотрела на него и понимала, что совсем скоро услышит то, чего с большим нетерпением ждала до возвращения Громова.

Волнение Лешего передалось и ей. А сам Леший продолжал стоять перед ней на корточках и молчал, уставившись куда-то в сторону.

– Ну, говори же, Юра, я слушаю тебя, – шёпотом, словно боясь нарушить ход его мыслей, подстегнула она его признание.

– В общем, дорогая Фелиция, заявляю тебе с полной ответственностью: я влюбился в тебя, – доложил Леший совсем незнакомым голосом – глухим, с оттенком какой-то безнадёжности. – Я понял это ещё при первой встрече с тобой. А когда понял – сильно испугался.

– И чего ты испугался? – удивилась Фелиция.

– Неизбежной близости с тобой, после которой все мои прежние проблемы могли бы возвратиться на круги своя, – кадык Лешего судорожно дёрнулся пару раз, избавляясь от застрявшего в горле комка горечи. – А семь лет затворничества – напрасно потраченное время.

Он опять умолк, подбирая нужные слова, чтобы доходчиво объяснить, почему он избегал общений с ней и что именно его пугало.

– Перед тем как отправиться сюда, у меня были необъяснимые проблемы с женщинами, – продолжил Леший, преодолевая мучившее его стеснение. – Не в физиологическом плане – нет, с этим было всё в порядке. Я по-прежнему желал женщину, желал страстно, но… В общем, после страстных объятий и ненасытных поцелуев у меня внутри возникала какая-то пустота… затем она переходила в отвращение… Я не мог понять, почему женщина, которая ещё совсем недавно была желанной, становилась вдруг противной мне. Я расставался с ней с большим облегчением и очень скоро заводил новую. Каждый раз мне казалось, что вот со следующей женщиной-красавицей у меня, наконец-то, появится гармония, я смогу иметь длительные отношения, вплоть до создания семьи. Но – увы. Со следующей женщиной всё повторялось, как с предыдущей, – кадык Лешего вновь дёрнулся несколько раз. Фелиция чувствовала, как тяжело даются ему слова и поэтому не тревожила, когда он делал паузу, чтобы справиться с волнением.

– После проведения интимных развлечений мне хотелось поскорее расстаться с партнёршей и уже никогда больше не встречаться с ней, – продолжил Леший свою исповедь. – Последующие встречи становились ещё более кратковременными и сводились лишь к тому промежутку времени, которое необходимо для сексуальной разрядки. Это отвратительное, омерзительное состояние преследовало меня и беспощадно давило на психику. Скверное чувство и явилось причиной отшельничества. Я бежал, сломя голову, от ощущения своей никчёмности. Бежал от самого себя – пошлого, похотливого и гадкого…

Всё это время Леший говорил с отрешённым взглядом. После очередной паузы он вдруг посмотрел на Фелицию, спросил:

– Ты слушаешь меня?

– Очень внимательно, Юра, – тихо заверила она.

– Вот почему я боялся близости с тобой. Меня пугала вероятность возврата к прежней проблеме. И, поверь, я никогда бы не прикоснулся к тебе, если бы ты сама не осмелилась приблизиться ко мне той ночью… Но, представляешь! – в глазах Лешего вспыхнули яркие огоньки, – произошло чудо, случилось невероятное! После единения с тобой я уже не испытываю прежнего стыда и не ощущаю внутреннего отторжения или брезгливости. Во мне живёт радостное и счастливое чувство, я испытываю постоянное влечение к тебе, у меня появилась неугасаемая страсть, которую я сейчас ощущаю. Моё сердце замирает каждый раз, когда я целую и обнимаю тебя, или даже просто прикасаюсь к тебе. Ты стала смыслом моей жизни, и мне не хочется расставаться с тобой, – закончил Леший своё признание и облегчённо выдохнул.

– Вот и всё моё признание, – добавил он после короткой паузы.

Наступило длительное молчание. Слышно было, как мелкая речная волна набегала на прибрежную гальку и с тихим шуршанием скатывалась назад. Где-то совсем неподалёку несколько раз плеснулась плотва, гоняясь за мошкарой.

– Спасибо за откровенность, Юра, – первой заговорила Фелиция. – Твои ощущения вполне объяснимы и понятны. Я поняла, что ты – типичный однолюб. Полюбив однажды, не смог забыть свою возлюбленную на протяжении всей жизни.

– Неправда, – возразил Леший, хотя в его голосе чувствовалась неуверенность. – Как только Светлана предала меня – я сразу же вычеркнул её из своей жизни.

– Тебе хотелось её вычеркнуть, и ты постоянно убеждал себя, что забыл о ней навсегда. Но это не так. Подсознательно ты продолжал любить только её. Она была неким эталоном для сравнения всех последующих твоих женщин. Да-да, так оно и было, – в подтверждение своих слов Фелиция кивнула головой несколько раз. – Где-то в глубинах мозга помимо твоей воли шёл постоянный отбор кандидаток на роль возлюбленной. И эти женщины, не смотря на всю их привлекательность и красоту не проходили отборочного тура в твоём сознании. Твой мозг отторгал всех подряд, пока не появился аналог – журналистка Сойкина, как две капли воды похожая на Светлану – внешностью, характером и другими скрытыми качествами, – Фелиция сделал акцент на слове «другими» и торжествующим взглядом посмотрела на Лешего. – Ты, как Казанова, всю жизнь любил лишь одну женщину, не гнушаясь при этом соблазнять множество других.

– Ты так считаешь? – недоверчиво спросил Леший.

– Это не я так считаю, а наука под названием «психология», – сказала Фелиция, подняв указательный палец вверх для убедительности.

– И что мне теперь делать? – спросил Леший, глядя на Фелицию с определённой надеждой.

– Прислушаться к своему сердцу.

– Хорошо, я так и сделаю, – сказал Леший. – Но для этого мне нужно остаться в тайге на некоторое время. Я должен окончательно убедится, что полюбил именно Фелицию, а не Светлану.

Леший выпрямился во весь рост и вернулся на прежнее место к удочке.

«Мне бы тоже не хотелось быть суррогатной любовью», – подумала Фелиция, но высказать вслух свою мысль не решилась.

Глава 23

Обоюдное молчание длилось долго. Фелиция задалась целью дочитать рукопись до конца, чтобы уяснить для себя, когда же произошёл внутренний надлом Юрия Орлова, в какой момент в нём зародилось отвращение к женщинам. Ей хотелось основательно разобраться в истинной причине такого необычного явления. Она с твёрдым намерением собиралась написать книгу об отшельнике, а для этого обязательно нужно составить полный психологический портрет персонажа.

Когда было прочитано три очередных пикантных истории с московскими проститутками, у неё возникли некоторые вопросы к Лешему. Да и прежние пометки на полях утерянной рукописи оставались в памяти без ответов.

Пока Громов выуживал на перекате хариусов, Фелиция решила ещё раз воспользоваться его отсутствием и выспросить Лешего обо всём, что её интересовало. Она подошла к нему и поставила свой раскладной стульчик рядом с ним.

– Никак, отвернулась от тебя рыбацкая удача? – спросила она, начав разговор издалека.

– Ещё не вечер, – ответил Леший, не отрывая взгляда от поплавка. – Хотя не исключаю возможности остаться без улова. Но моя неудача уже никак не повлияет на праздник живота – одного тайменя, которого выловил Виктор, будет более, чем достаточно.

– Да, восемь кило на троих – это уже обжорство.

– Ну, положим, не восемь, а килограмма на полтора поменьше, но даже и этого веса с лихвой, чтобы уха получилась не просто наваристой, но и с жирком толщиной с палец, – пояснил Леший, прихвастнув насчёт слоя жирка.

– А почему на полтора кило меньше? – приподняв брови, искренне удивилась Фелиция.

– Вам, мадам, разве неизвестно, что рыбьи кишки принято выбрасывать? – насмешливым тоном спросил Леший. – Хотя, если есть желание отведать ушицы с потрохами – могу пойти навстречу. Сварганю так, как пожелаете. Вы станете единственной женщиной, которая распробует такую неповторимую уху.

– Ценная подковырка, Юрий Алексеевич, один-ноль в твою пользу, – добродушно высказалась Фелиция, – про потроха мне почему-то в голову не пришло.

– Очень печально. Голова дана человеку не токмо шапку носить, но и думать – так гласит народная поговорка, – съязвил Леший. – Ладно, спрашивай, чего хотела. Ты ведь не для того подсела рядышком, чтобы о рыбалке поговорить, верно?

– Догадливый.

– Тогда чего тянешь резину? – Леший повернулся к Фелиции лицом. – Давай, любопытствуй, а то скоро вернётся твой друг. У тебя не будет возможности поразглагольствовать на тему любви и разврата.

Леший проговорил это таким тоном, словно ему непостижимым образом удалось проникнуть в голову женщины и прочитать её сокровенные мысли.

– Скажи, а почему в истории с Варей ты не описал расставание? – спросила Фелиция. – Взял и резко оборвал заключительную часть. Как мне представляется, концовка должна быть очень занимательной, если не трагичной. Встречался ли Юрий Орлов с родителями Вари, какие слова она услышала от него напоследок? Ну, и так далее.

– Мне было очень стыдно за свой поступок, – глухо проговорил Леший. – По сути, я предал любовь невинной девушки, которую не любил, но лишил её главного богатства – девственности. Пользовался её любовью и тешил наивное создание надеждой на семейные отношения.

Леший сорвал травинку, воткнул её между зубов, устремив взгляд в невидимую точку на противоположном берегу. Пожевав несколько секунд, вынул её изо рта, покрутил между пальцев и швырнул на землю.

– Этот поступок, по своей сути, ничем не отличался от поступка Светланы, – сказал он тихо и раздумчиво. – Я осуждал её за предательство, а сам фактически уподобился ей.

– Неужели у тебя с Варей случилась повторная близость, которой ты долгое время избегал?

– Да, мы вновь очутились с ней в одной постели. К моему большому сожалению. Понимаешь, я не смог отказать ей в последнем желании перед расставанием и провёл с ней бурную прощальную ночь. Она буквально вымолила меня пойти на такой шаг. Я по сей день не могу простить себе допущенной слабости.

– Хм-м. Не вижу ничего постыдного в том, что произошло, – рассудила Фелиция, пожав плечами. – Девочка безумно любила тебя и, вероятно, хотела, чтобы ваши встречи остались в её памяти более яркими и насыщенными. С твоей стороны, как я понимаю, не было никаких насильственных действий.