Дрожащей рукой Иви подписала чек, и он исчез. Иви посмотрела, что там на лестнице наверху. Безусловно, там теперь было очень тихо.

Так все и оставалось. Казалось, дом затаил дыхание. От П. Уарнз/а не было ни слуху ни духу.

— Сработало! — объявила Саша с уверенностью, свойственной тем, кто в сотне подобных случаев оказывался в дураках.

— Да, похоже, что это могло бы сработать. — Иви была более осторожна, в голове ее крутился вопрос, сколько же она теперь сможет потребовать от нового жильца. Здесь уже правила Белл не подействуют. Она сможет поднять цену и не лезть в жизнь нового квартиросъемщика.

Как всегда, Бинг прервал ее рассуждения не самым приятным, но более реалистичным замечанием:

— Если Дымящийся Орел действительно изгнал оттуда П. Уарнз/а, то я клянусь съесть свою шляпу, твою шляпу и шляпы всех прохожих.

— У тебя нераскрепощенное сознание, — печально объявила Саша.

— Зато у него очень раскрепощенное…

— Иви!


Нет ничего лучше краснокожего индейца, изгоняющего злых духов, чтобы отвлечь девушку от сердечных проблем, и Иви была чрезвычайно удивлена, обнаружив, что она не вспоминала о Дэне почти целый день. Не была она удивлена и тем, что такая мысль могла прийти ей в голову.

Нельзя сказать, что она хотела увидеть Дэна. Он доказал, что еще тот проходимец — поэтому она просто не могла по нему скучать. Хуже этого было сознание, что она превратилась в такую женщину, каких сама же и презирала. Иви становилась среднестатистической, типичной, обыкновенной девицей, которая принимает секс за настоящую близость, «одиночкой», которая сама себя обрекает на такой путь, и плачется над бутылкой вина своему единственному приятелю.

Нет. Иви не хотела быть такой, какой ее сделал Дэн. Возможно, стакан вина поможет ей прогнать прочь подобные мысли. Она взялась за телефон, чтобы узнать, не придумала ли Саша чего-нибудь на вечер.

Только она собралась набрать номер, как телефон зазвонил.

— Да! — выкрикнула Иви.

— Привет. Это Аден. Хотел узнать, как там у тебя с Дэном.

— Ох…

— В общих чертах я в курсе. Мне просто было интересно, что ты сама обо всем этом думаешь.

— Отвратительно, — сказала Иви. — Он… Извини, Аден, я не настолько хорошо тебя знаю, чтобы говорить тебе те скверные слова, которые сейчас у меня на уме.

Аден перевел дух.

— Может, ты собираешься его защищать? — спросила Иви не без раздражения.

— Нет, ни в коем случае. Но ты понимаешь…. Он же мой друг, и ты это знаешь.

— Да, и хорошо, что не мой. Он вообще не был в Испании! Представляешь, что со мной было, когда я это поняла?!

— Об этом я должен был тебе сказать, но мне тогда показалось, что слишком уж я вмешиваюсь в ваши дела.

— Да я бы тогда все равно не послушала. Я просто не хотела знать правды о Дэне, — призналась Иви, понизив голос. — Сама сделала из себя настоящую дуру.

— Да уж, — согласился Аден.

Иви ждала от него немного больше снисходительности.

— Но это не страшно, — продолжал он. — Все знают только твои друзья. Да еще я, — добавил он с коротким смешком. — Дэн — специалист высшего класса. Он столько раз проделывал это раньше и прекрасно знал, на какие кнопочки нужно нажать. Но не одна из его жертв не отреагировала так, как ты.

— Правда?

— Он позвонил мне, как только вы расстались. Он был безутешен.

— На самом деле?

Иви не могла отрицать, что ей это приятно.

— Женщины не уходят от Дэна, всегда происходит наоборот. Он получил по заслугам. Так что ты, может, и не такая уж дурочка, как тебе кажется.

— Может, и так.

— Но Дэн не закоренелый негодяй. Знаю, тебе трудно поверить, но многие годы он был мне хорошим другом.

Вспомнив, как Дэн поливал Адена грязью, Иви поняла, что из этих двоих только один был настоящим другом.

— А впрочем, хватит о Дэне, — решительно проговорил Аден. — Что у тебя нового? Не появилось новой работы?

— Ой! У меня была фантастическая проба. Работа, о которой можно только мечтать.

— Как думаешь, ты прошла?

— Трудно сказать… — Иви отвлекла совсем неожиданная мысль. Опыт так и не научил ее, что гораздо безопаснее не попадать на удочку таких внезапных озарений. — Аден, а как насчет того, чтобы стать моим бойфрендом в следующую субботу?

На какое-то время воцарилась тишина.

— Ты не хочешь объяснить понятнее?

Иви не терпела объяснений, поэтому спешно перечислила ключевые моменты:

— Моя мама сумасшедшая. Она думает, что у меня есть бойфренд. Она приглашает меня с ним на барбекю в субботу. Предполагалось, что это Дэн. Но его нет. Так что мне нужен представительный молодой человек для барбекю. Да или нет?

— Значит, я представительный. Это уже кое-что.

— Ну, пожалуйста, Аден! Там будут колбаски, и ты сможешь поиграть с моей собакой.

— Да уж, ты знаешь, чем соблазнить мужчину. Даже не знаю, Иви. А будет ли это удобно?

Иви готова была зарычать. Аден как Аден: осторожный, подозрительный, никакого веселья.

— Это для смеха. Мы повеселимся у меня дома. Посмотришь на их лица! Ты же привык играть.

— Это не в моем характере.

— Ты вытащишь меня из большой неприятности. Иначе моя мама совсем разойдется. Ее не остановишь.

— Не думаю, что я смогу чем-то помочь.

— И никто не сможет ее остановить…

— Ну хорошо, хорошо. В субботу я буду твоим бойфрендом.

Уххх! Славный старина Аден. Иви всегда нравились мужчины, которыми она могла управлять…


На коврике лежал конверт. Открыв его, Иви обнаружила пачку двадцатифунтовых банкнот и аккуратно напечатанную записку: «ПРИНОШУ ИЗВИНЕНИЯ ЗА ЗАДЕРЖКУ С ОПЛАТОЙ В СВЯЗИ С ОТЪЕЗДОМ В ДЕРЕВНЮ НА НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ. С НАИЛУЧШИМИ ПОЖЕЛАНИЯМИ, П. УАРНЗ».

Иви скомкала листок. Сверху раздавались звуки охотничьего рожка.

18

— Эта краска цвета магнолии дешевле, чем белая с оттенком, — спорила Иви в одном из бесконечных проходов «Ви энд Кью». Но Бинг был непреклонен.

— Ты не можешь допустить, чтобы Кэролайн жила в квартире со стенами цвета магнолии. Этот цвет слишком тусклый. Он слишком… напоминает о квартирах, которые сдаются внаем.

— Но это и есть такая квартира.

— Постой. А что бы сказала Белл, если бы узнала, что ты экономишь на краске для жильцов?

Вот как Иви дошла до того, что ранним субботним утром окунала кисть в веселую белую с оттенком краску.

— Как тебе этот цвет? — рискнула она поинтересоваться у Кэролайн.

— Хорошо.

Шлеп. И кисть пошла по стене. Иви совсем не хотелось быть сейчас здесь. Ей не нравилось делать ремонт. Она скорее снесла бы дом, чем подкрасила карниз. И зад ее казался огромным в этих рабочих штанах, которые Бинг где-то откопал для нее. А впереди ее ждал только вечер с подставным любовником под родительским кровом. Шлеп.

Подошел Бинг с кофе на подносе.

— Свежие новости о Бернарде! — сказал он, сияя. — Его засекли на пути в парикмахерскую на центральной улице.

— Не может быть! — Иви чуть не расплескала содержимое кружки. — В какую? «Тони и Гай»?

— Боюсь, что нет.

Однако эта новость все равно была очень хорошая. С Бернардом у них действительно все шло успешно. Может, настало время для осуществления нового плана.

— Когда ты в последний раз куда-нибудь ходила вечером? — спросила Иви у Кэролайн.

— Не припомню. Я же говорила, не с кем Милли оставить. Не могу тратить деньги на сиделок.

— Просто нужно найти кого-то, кому ты можешь доверять. Мое предложение остается в силе. Мы с Бингом можем присмотреть за Милли. Я просто на этом настаиваю. Тебе необходимо немного развлечься.

— Развлечься. — Это слово Кэролайн повторила как пещерный человек, который раньше его никогда не слышал.

— Почему ты не хочешь оставить ее нам хоть на один вечер на следующей неделе?

— Возможно.

Иви отложила кисть и поставила ногу на ступеньку лестницы.

— Этого недостаточно. Назови конкретный день. Когда?

Кэролайн смотрела на нее сверху со стремянки. Иви тоже не отводила от нее взгляда. В конце концов Кэролайн проговорила:

— В пятницу.

— Отлично. Куда ты пойдешь? — спросила Иви лукаво.

— Не знаю.

— А я знаю. Возьми с собой Бернарда. И не смотри на меня так. Он обновил гардероб и пошел в парикмахерскую. Внешний вид у него теперь превосходный. Он интеллигентен, добр и любит детей. — Иви не имела никаких свидетельств в пользу этой последней добродетели, но взгляд Кэролайн, в котором ужас смешивался с яростью, заставил ее попридержать язык. — Я побуду с Милли весь вечер, а ты, по крайней мере, сможешь предоставить Бернарду шанс…

Ужас в глазах Кэролайн исчез, уступив место ярости. Она слезла с лестницы и теперь стояла с Иви нос к носу.

— Всех построила? Значит, будешь смотреть за Милли до тех пор, пока я буду ходить туда, куда ты мне укажешь, и с тем, с кем ты разрешишь? Как думаешь, кто ты после этого?

Именно в этот момент Иви осознала, как она напугана.

— Я всего лишь попросила тебя немного подтолкнуть его. Я совсем не хотела тебя обидеть. И не собиралась командовать, честное слово, просто подумала, что Бернард может быть очень подходящим для тебя человеком, и хорошо бы дать ему шанс.

— Леди! — Бинг широко распахнул дверь. Обе леди повернулись к нему как на шарнирах. — Разрешите представить вам Мистера Бернарда Бриггса с его новой модельной стрижкой.

Как описать то, что представляла собой прическа Бернарда? Никакие слова не передадут ее своеобразия. Достаточно сказать, что она выходила за рамки общепринятых представлений, была очень короткой, и сзади волосы торчали, как солома. Нельзя сказать, что такого Иви раньше никогда не видела или что это невозможно было воспроизвести. И все же она была из ряда вон выходящей. Иви тут же осыпала его градом похвал. Она поняла, что если сейчас говорить и говорить, то можно предотвратить тот приступ истерического смеха, который готов уже был ею завладеть.