Я больше не спорю.

— Спасибо, — смущенно бормочу я, беря карточку.

Кэм смеется.

— Хорошая девочка.


* * *

Я мучаюсь в течение часа над тем, что нужно надеть, прежде чем, наконец, выбираю облегающие джинсы, случайную футболку от какого-то дизайнера и обалденную короткую кожаную куртку с блестящими пряжками и молниями. Я собрала свои волосы в небрежный пучок и накрасила губы красной помадой, чтобы соответствовать внешнему виду «любительницы моды».

Странно нервничать о простой встрече за обедом, но разговор с Кили для меня ощущается так, будто я нахожусь на острие ножа. Я знаю, что она подруга Кэма, но не знаю, сколько она знает о наших отношениях.

Мои нервы были на пределе, когда водитель Кэма привез меня на шоу. Я подошла к VIP. Супертощая девушка с короткими платиновыми волосами просматривает список и находит мое имя.

— О, ты Изабелль Эшкрофт, — говорит она, глядя на меня. На секунду я чувствую вспышку знакомой тревоги. Я выбрала неправильный наряд? Нанесла неправильный оттенок губной помады? Но девушка просто дает мне одобрительный кивок.

— Отличная куртка.

Я с облегчением выдыхаю. Конечно, я вписываюсь. Я провела свою жизнь притворяясь привлекательной девушкой, но теперь странно вращаться в этих кругах снова.

Думаю, что эта часть моей жизни закончилась, когда я решила покинуть город.

Теперь я напрягаюсь и пробираюсь через толпу. Журналисты и фотографы гудят вокруг дорожки, настроившись на шоу. Я рассматриваю людей и вижу, как Кили машет мне из первого ряда.

Я отхожу назад и пересекаю помещение, чтобы поприветствовать ее.

— Привет, — говорю я неловко, но Кили одаривает меня восторженным объятием.

— Я так рада, что ты здесь! — говорит она. Она надела случайный дизайнерский костюм и завила свои светло-коричневые волосы. Она поворачивается, чтобы познакомить меня с девушкой, сидящей рядом с ней. — Ты помнишь Джастину, да? Она достала для нас эти удивительные места.

— Приятный бонус от работы личным адвокатом Лючии, — соглашается Джастина. Ее улыбка прохладнее. — Эй.

— Привет. — Я кусаю губу, неловко. Джастина — влиятельный адвокат и довольно пугающая. Особенно когда вы на другой стороне иска. — Спасибо, что пригласили меня. Это было очень мило с твоей стороны.

Джастина выглядит удивленной.

— Конечно, не проблема. — Ее сотовый телефон звонит. Она проверяет сообщение и вздыхает: — Драма, драма, драма. Я скоро вернусь.

Она спешит за кулисы, а мы с Кили занимаем свои места. Я осматриваю толпу вокруг.

Кили наклоняется.

— Посмотри на парня напротив нас. Знаешь его?

Я смотрю через блестящее белое пространство пустой узкой сцены. Горячий парень в бейсболке, спортивных штанах и кожаной куртке растянулся в кресле со скучающим выражением на лице.

— Этот парень в кепке?

— Да, — говорит Кили, наклоняясь. — Это Рейф Далтон, актер.

— Ты шутишь! — восклицаю я, взволнованная. — Я думала, что он в тюрьме за вождение в нетрезвом виде. TMZ (прим. переводчика — Таблоидный новостной сайт) писал об этом.

— Правда? — Кили продолжает: — Он должен был, но Джастина сказала, что он и прокурор с «близкими личными отношениями», провела какую-то сделку, чтобы отмазать его. — Кили добавляет воздушные кавычки для того, чтобы придать значения ее словам.

Я хихикаю.

— Держу пари, что она его освободила!

Рейф смотрит на нас, и Кили хватает мою руку.

— Тише!

— Не волнуйся, он нас не слышит, — успокаиваю я ее, все еще хихикая, но я быстро смотрю в другую сторону, на всякий случай.

Кили улыбается и снова сжимает мою руку.

— Я рада, что у нас есть шанс поговорить, подальше от всех, — добавляет она, искренне.

— И под «всех» ты имеешь в виду Брента.

Она строит гримасу.

— Да. Я слышала, вы, ребята, разбежались. Надеюсь, с тобой все в порядке. Я знаю, что ты закрылась, — добавляет она.

Мое сердце сжимается. Я ищу в ее лице любой признак того, что она знает, насколько близки мы действительно были, но Кили тепло смотрит на меня.

Я снова расслаблюсь.

— Он мудак, — говорю прямо. — И я никогда не хочу его снова видеть.

— Прости, — говорит она. — Это, должно быть, сложно. Я знаю, что он твоя семья.

Я киваю. Был.

— Мне лучше без него.

— Черт возьми, ты права. — Кили снова улыбается. — И вообще, я тоже семья. Значит ты не одна.

Мне повезло, что свет погас, чтобы скрыть внезапный прилив эмоций, которые я почувствовала.

Доброта Кили ошеломляет, особенно учитывая нашу историю.

Возможно, Кэм прав. Может быть, это мой второй шанс с ней, чтобы стать реальной семьей. Или, по крайней мере, хорошими друзьями.

Джастина возвращается на место, как только начинается музыка.

— Все хорошо? — спрашивает она.

Мы киваем.

— Прекрасно!

Прожекторы светят на дорожку, и скоро я теряюсь в зрелище великолепных моделей на невероятно высоких каблуках, идущих в одежде с перьями, блестками и шифоне. Камеры сверкают, и зрители приветствуют каждый новый наряд восторженными аплодисментами.

Тем не менее я не могу потерять себя в шоу. Слишком много на уме: Брент, Кэм, даже Кили рядом со мной. Так много всего произошло, сложно все это пропустить через себя, и мои мысли все еще далеко, когда свет снова включается, а Джастина зевает.

— Нет ничего лучше, чем смотреть на моделей, чтобы заставить меня захотеть хорошей еды. Кто хочет пообедать?

— Я! — заявляет Кили. Она поворачивается ко мне с поднятыми бровями. — Ты как, Изабелль?

— Конечно! Я имею в виду, звучит хорошо. — Я проверяю, не простая ли это вежливость с их стороны, но Джастина уже хватается за пальто.

Когда мы направляемся к выходу, Джастина машет людям, мимо которых мы проходим.

— Она ушла из высокой моды, — говорит Кили подмигивая.

— Не надо! — протестует Джастина. — Просто потому, что моя работа связана с потрясающей скидкой для сотрудников, не значит, что я не одеваюсь в H&M.

— Эти туфли — H&M? — Я смотрю на удивительные неоново-желтые туфли-лодочки Джастины.

Она усмехается.

— Ну, может быть, я давно не ходила на шоппинг...

Я смеюсь.

— Эй, я не сужу. Ты должна увидеть размер моего обувного шкафа. Или скорее, сейчас Кэма.

— Может быть, у нас есть что-то общее, — улыбается Джастин. — Кто бы мог подумать.


* * *

Кили и Джастина все время до ресторана говорили о работе, женихах и сплетнях. Но не жестоко, как в компаниях, с которыми я обычно общаюсь, и это прекрасно, что мне не надо никого обсуждать, чтобы попасть к ним.

Эти женщины по-своему уверенны в себе. Им не нужно быть сучками, чтобы сохранить свое место на социальной лестнице. Это освежающее отличие от моей обычной компании. К тому времени, когда мы сидим в милом греческом бистро, я фактически расслабляюсь и наслаждаюсь каждой минутой.

— Клянусь, я собираюсь сбежать, — вздыхает Кили, проверяя телефон. — Мой организатор свадьбы сводит меня с ума. Я не знала, что есть так много оттенков розового для цветов.

— Ты выбрала розовый? — Слова вылетели прежде, чем я поняла, что мой тон пренебрежительный. — Извини, — я краснею, — просто, ты не похожа на человека, которому идет розовый. И Вон? — Я замолкаю, пытаясь представить себе самого сурового человека, которого я когда-либо видела, и то как они идут по проходу, усыпанному лепестками розового.

— Спасибо! — восклицает Джастина. — Я пыталась ей сказать, что организатор не должен решать все за нее. Она должна сделать что-то четкое и современное, абсолютно минималистическое.

— Нет, — Кили поправляет ее с усмешкой, — это ты и Эш. Я не знаю, чего хочу от своей свадьбы. Я начинаю просматривать книги по дизайну, и все это так угнетающе.

— Ну, может быть, выбрать тему, которая имеет личный смысл для вас обоих, — говорю я. — Как вы познакомились?

Кили и Джастина обменялись забавным взглядом.

— Что, я что-то не то сказала? — смущенно спрашиваю. Я делаю глоток воды.

Кили усмехается.

— Нет, это просто... Я встретила Вона, когда его наняли, чтобы соблазнить меня.

Я подавилась.

— Серьезно? — Я кашляю. — Хорошо, тогда это не самая лучшая идея.

Кили смеется.

— Это нетрадиционно, знаю. Но как насчет тебя и Кэма? Как вы стали так близки?

Я чувствую, что мои щеки краснеют.

— М-м... мы столкнулись друг с другом в клубе, не так давно.

Кили хмурится.

— Я не думала, что Кэм ходит по клубам.

— Не такой клуб, — говорит Джастина. Она подмигивает мне. Глаза Кили расширились.

— О. Хорошо!

Я смущена, но девушки не выглядят раздраженными.

— Мы с Эшем были в «Подземелье» пару раз, — небрежно говорит Джастина. — Было весело.

Я должна была догадаться. Джастина выглядит довольно дикой и желающей попробовать все.

— Значит, ты встречаешься с ним? — Кили надавливает на меня.

— Полагаю, что так. Он вроде бы настаивал, чтобы я переехала к нему, — признаюсь я.

— Ему нравится получать то, что он хочет, — соглашается Кили. — Очень хорошо для тебя. Он один из лучших парней, которых я знаю.

— Да. — Я киваю. — Лучше, чем кто-либо.

Ему, наверное, сейчас икается, потому что мой телефон тут же загорается с текстом.

Надеюсь, тебе весело. У меня есть планы для нас сегодня вечером...

Я не могу скрыть свою улыбку.

— Позволь мне догадаться — это он, — говорит Кили.

Я счастливо пожимаю плечами и отвечаю Кэму:

Ты был прав, я отлично провожу время.

Он отвечает немедленно.