— Прощай, Энтони! В моём сердце для тебя есть и будет особое место, но это моё сердце, моя боль, понимаешь? И я не дам тебе ключ от него, потому что это противоестественно — иметь любовные отношения с другом своего сына.

— Брось, Сью! — мрачно произнёс Энтони. — Если тебя волнует только это, то знай, что мы с Дэниелом больше не дружим.

— Жаль! — ответила Сюзанна. — Я надеялась, что вы всё-таки помиритесь? Подумай, Тони?

Но Энтони пропустил её слова мимо ушей и спросил о том, что его особенно волновало:

— Признайся честно, Сьюзи, я тебе не понравился в постели? Я не обижусь, правда! Ведь главное — это знать, почему ты отказываешься от меня? Может, что-то можно исправить? Я говорю про себя, Сьюзи.

— О чём ты говоришь, Тони? — поразилась Сюзанна. — Ты — великолепный любовник, и те обе твои девушки, которые дали интервью об отношениях с тобой, одна в газете, а другая — на телевидении, — тому яркое подтверждение! — пылко сказала женщина, и покраснела, подумав, что ей не следовало говорить такие вещи.

— Это не мои девушки! — простонал Энтони. — С Фионой Мур я расстался, а Амели Кларк я вообще не знаю! Они рассказывают обо мне для того, чтобы привлечь к себе внимание. Ну как ты этого не понимаешь, Сью?

— Даже если это и так, — с грустью ответила Сьюзи, — всё равно, Тони, мы с тобой — не пара. А теперь прощай! И умоляю, не ищи встреч со мной! Это был наш последний разговор.

Сюзанна резко развернулась и стала медленно подниматься по лестнице. Тони провожал её взглядом, пока она не завернула в холл, надеясь, что Сьюзи одумается, вернётся обратно и кинется в его объятия. Но Сью не вернулась. Прошло долгих пять минут. Энтони вышел из дома, оставив свои цветы на подоконнике. По дороге он столкнулся с горничной Торресов Джейн. Девушка с любопытством заглянула ему в лицо, однако ничего не сказала, а лишь кивнула головой в знак приветствия. Тони сел в машину и поехал. А из окна на втором этаже на него смотрела Сюзанна Торрес, и по её худощавому лицу медленно катились слёзы.

Энтони вернулся к себе в дом на бульваре Оранж грув. Вышел из автомобиля и услышал радостный крик:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Наконец-то, ты приехал, Тони! А то мне ваша горничная говорила, что тебя нет смысла ждать, — быстро заговорила девушка, в которой Тони с огромным удивлением признал ту самую подругу Фионы по имени Амели Кларк, которая сегодня дала интервью телеканалу, — и что ты якобы вернёшься только ночью. А я ей не поверила! — похвасталась Мия.

— Привет, — равнодушно ответил Энтони, и тем же равнодушным тоном поинтересовался:

— Ты зачем соврала, будто между нами что-то было? Я тебя сейчас впервые вижу!

— Я спасала твою честь, Энтони! — ничуть не смутилась бойкая девушка. — Теперь никто о тебе не подумает, будто ты, как мужчина, ничего интересного из себя не представляешь!

— С чего ты это взяла, Мия? — удивился Энтони. — Мы с тобой любовью не занимались, чтоб ты могла делать обо мне какие-то выводы.

— Мне про тебя рассказывала Фиона Мур, — призналась девушка и, облизав губы, сказала: А я её словам доверяю. Фиона очень редко мужчин хвалит. А от тебя она была в восторге.

— Фиона тебе соврала, — грустно сказал Тони. — Я не супер-любовник, а обычный парень.

— А почему я тебе не верю, Тони? — рассмеялась Мия. — Уверена, ты просто скромничаешь.

— Но что ты, Мия, от меня хочешь? — не понял Тони. — Зачем ты спасала мою честь? Я тебя не просил об этом и, вообще, единственное, что я хочу, чтоб про меня, про всю эту грязную историю в Лос-Анджелесе поскорее забыли!

— Когда-нибудь забудут, Энтони, не переживай! — пообещала девушка и сделала довольно шокирующее признание едва знакомому с ней парню: Ты мне очень нравишься, Энтони! Я хочу с тобой переспать, — и, увидев, как скривились у Тони губы, она поспешно добавила:

— Если не хочешь сегодня, давай в следующий раз? Я оставлю тебе свой телефон и адрес.

Амели полезла в сумочку, но её остановил холодный, исполненный презрения и злости, голос Энтони:

— Оставьте вы меня в покое, ясно? Я не хочу тебя трахать: ни тебя, ни кого-то другого. Меня уже всё и все достали!

Не ожидавшая такого резкого, грубого ответа, Амели Кларк невольно вздрогнула, и вдруг рядом раздался чей-то счастливый голос:

— Привет, Энтони! Меня зовут Лиллиан Дженкинс!

Энтони обернулся. На него с улыбкой смотрела некая женщина с блокнотом в руках и в круглых очках, очевидно, знакомая с Амели Кларк, поскольку та весело помахала ей рукой. Тони с недоумением посмотрел на женщину, а она радостно заговорила:

— Слушай, а ты, оказывается, и вправду обалденный парень? Представляю, как мне будут завидовать чёрной завистью все подруги, когда узнают, что я общалась с Энтони Бруксом!

— А вы, собственно, кто? — не понял Тони.

— Я — добрая фея, — пошутила Лиллиан Дженкинс, но потом объяснилась:

— Я здесь по поручению руководства нашего телеканала. Тебя приглашают, красавчик, на завтрашний выпуск шоу «Последние сплетни Лос-Анджелеса»! Уверяю, тебе понравится! — и дама весьма почтенных лет игриво подмигнула Тони.

— Я не буду участвовать ни в каких программах! — резко ответил Энтони.

Но дама его как будто бы не услышала и продолжила говорить:

— Сегодня сразу после завершения программы с участием мисс Амели Кларк мы показали нашим зрителям, Энтони, твоё фото и попросили их охарактеризовать тебя одним словом. Естественно, у зрителей были подсказки, — самоуверенно улыбнувшись, заметила дама. — Им нужно было выбрать одно из показанных на экране определений, после чего отправить sms-сообщение. В итоге, — сотрудница телеканала открыла свой блокнот и зачитала:

— За награждение тебя званием «милашки» отдали голоса 10 % зрителей, за «красавчика» проголосовали 20 %, и, наконец, за звание «секс-символа Лос-Анджелеса», — голос Лиллиан зазвенел от волнения, — 70 %!

— Старый добрый Лос-Анджелес мне всё больше напоминает большую психиатрическую больницу! — пробормотал Тони.

А Лиллиан Дженкинс удивлённо воскликнула:

— Я что-то не поняла, Тони, ты что, не счастлив называться секс-символом Лос-Анджелеса? Да на твоём месте мечтает оказаться каждый мужчина!

Не выдержав, Тони рявкнул, обращаясь сразу к обеим своим нечаянным собеседницам:

— Забудьте дорогу к моему дому, ясно? Я в таких играх не участвую! — и, развернувшись, направился к старинному особняку, увитому дикими розами.

На следующий день Энтони вновь предпринял попытку увидеться с Сюзанной Торрес. Он пришёл поздно вечером, держа в руках одну роскошную жёлтую хризантему. Его встретила в холле горничная Джейн. С любопытством взглянув на цветок, она провела гостя в кабинет хозяйки. Девушка хотела постучать в дверь, но Тони попросил не делать этого.

Чувствуя, как сильно бьётся в груди сердце, Энтони Брукс вошёл. Миссис Торрес недавно вернулась с работы и ещё не успела переодеться. Одетая в деловой костюм голубого цвета, она выглядела очень стильно, несмотря на очевидную бледность худощавого лица. Увидев Тони, Сюзанна вздрогнула. А Энтони решительно подошёл и, заключив её в свои объятия, крепко поцеловал в губы. Сьюзи покраснела. Потом вырвалась и, не глядя на Тони, сказала:

— Тони, я просила тебя больше не приходить. Забудь о том, что было между нами.

Энтони нахмурился, но нашёл в себе силы спросить:

— Может, Сью, ты объяснишь мне своё поведение? Неужели ты не понимаешь, что я тебя люблю? Не молчи, слышишь?

— Уходи, Тони. Я очень жалею, что поддалась тебе в тот вечер, — Сюзанна опустила голову.

— Вот как? — кусая губы, сказал Энтони. — Насколько я понимаю, ты любишь Брендона? И поэтому теперь жалеешь о нашей близости?

— Я люблю Брендона? — в красивых миндалевидных глазах Сьюзи мелькнуло удивление. — Нет, Энтони! Мы с ним вместе, потому что у нас есть сын.

— Тогда зачем, Сью, ты выходила за него замуж? — удивился, в свою очередь, Энтони. — Я всегда считал, что у вас идеальная семья. Но потом я влюбился в тебя, и это уже не имело для меня никакого значения.

— Я выходила замуж по любви, Тони, — просто ответила миссис Торрес и, чуть запнувшись, продолжила: Однако потом у нас с Брендоном начались проблемы в интимной жизни. Это произошло после того, как Брендон принял участие в одной секретной военной операции.

Увидев, что Энтони не понимает, о чём речь, поскольку Дэн никогда ему не рассказывал, что его отец участвовал в каких-то секретных кампаниях, Сюзанна пояснила:

— В то время тебе было, Тони, только два года, как и Дэниелу.

Энтони покраснел, а потом нахмурился. Сюзанна поспешно продолжила:

— В общем, дело не в этом. Дело в том, что муж получил облучение, из-за чего он стал… — женщина запнулась.

— Импотентом, — закончил вместо неё фразу Энтони. — М-да, не повезло!

В комнате повисло молчание. Затем Тони сказал:

— Но как ты живёшь с ним после этого, Сьюзи? Да ещё столько лет!

Миссис Торрес покраснела, однако ответила:

— У меня есть друг, Тони. Брендон, конечно, знает о нём, но он вынужден мириться с этим ради сохранения семьи. Вот так мы и живём, — потом немного помолчала и добавила:

— Как видишь, мой мальчик, я далеко не святая. Но ты должен знать это.

Тони, не задумываясь ни на мгновение, сказал:

— Брось их всех, Сьюзи: и мужика этого, и мужа! Я непременно женюсь на тебе, как только окончу университет и смогу содержать семью.

— Нет, Тони, — с грустью произнесла Сюзанна. — Ты очень молод, я не имею права портить тебе жизнь. Да и Брендон теперь нуждается в моей поддержке. Прости меня за ту ночь, за наше сумасшествие, Тони, и прощай!

— Сьюзи, ты не имеешь права решать за нас обоих! — страстно сказал Энтони. — Пожалуйста, дай мне время, и я увезу тебя из Лос-Анджелеса туда, где ты забудешь обо всём на свете?