— Полегче, пока руку мне не сломал.

— Ивонна, — шепотом, почти одними губами сказал он, — зная о твоем стремлении найти кучу побольше, в которой можно покопаться, я не хочу, чтобы однажды меня вызвали на твой труп. Я не могу в этот раз прикрывать твою спину.

Так трогательно, сейчас слезу пущу. Мы вместе могли все, но Леша решил за нас обоих. Я вроде как простила его, но еще не до конца.

— Я девочка самостоятельная, — пояснила, разрушив такой почти романтичный момент.

Лешин взгляд тут же ожесточился. Теперь он точно ничего не скажет. Но мне хватило ума провести аналогию. Тридцать лет назад Гончаров, может, и не был такой значимой фигурой, как сейчас, но он в этом городе прожил всю жизнь. А Романов кого-то боялся, связанного с исчезновением той девушки. Да вот только я знаю еще одного человека, который никогда здесь не был мелкой сошкой, несмотря на то, что в те времена иностранцы были под прицелом власти. И если Леша знает уже о девушке, то, возможно, именно поэтому он и встречался с отцом. А вот тут Верещагин уже точно ни при чем. Ладно, доверюсь интуиции и попробую потрясти отца.

— Идем, — смиренно согласилась я.

Но так старательно разыгранная сцена «Смирение и повиновение», которой, возможно, поверил бы и Станиславский, на Лешу впечатления не произвела.

Может, ему не в стриптизеры податься, а в экстрасенсы? Ну, или в режиссеры? Какой разносторонний, однако, человек с массой достоинств. И за что мне такое счастье досталось?

Счастье же не растерялось и чмокнуло меня в макушку, пробурчав:

— Ты просто заноза в заднице.

Глава 7

Леша подбросил меня до двора Нестеренко и, конечно, проследил, чтобы я уехала, а не пошла доставать на ночь глядя соседей. Но сейчас меня больше привлекала идея пообщаться с моим скрытным Герагосом Марком (прим. автора. — знаменитый американский адвокат), только папа отвечать не пожелал, сколько я ни пыталась дозвониться ему по дороге домой.

Ну, как известно, утро вечера мудренее, так что попытаю счастья завтра.

Вот только уснуть никак не удавалось — слишком много хаотичных мыслей. И надо бы все разложить по полочкам, может, тогда станет что понятнее, а то сейчас чувствую себя недалекой и несообразительной.

Леша что-то темнит. И конечно, ссылается не на свою вредность, а на мою безопасность. Ха-ха-ха! Эта шутка уже устарела.

Итак, а если я все-таки ошиблась — и папа вообще к той истории отношения не имеет? Что тогда?

Тогда придется поговорить с Верещагиным. Пока просто поговорить. Если не поможет, то приступим к плану «Б».

Утром до папы я тоже не дозвонилась и даже начала волноваться, пока старик не прислал сообщение: «Пью с мэром на рыбалке». Не, ну нормально? А если бы я его в розыск объявила?

«Позвони, когда вернешься», — написала в ответ.

Ладно, тогда Верещагин. Телефон его приемной не составило труда найти в интернете. А вот дозвониться было сложнее, тем более с моим терпением, вернее, его отсутствием.

Наконец мне ответил приятный женский голос:

— Слушаю.

— Здравствуйте! — рявкнула я, но потом начала говорить спокойнее: — Мне нужно попасть на прием к Станиславу Ильичу.

— По какому вопросу?

— По личному.

— Извините, а точнее?

— Может, вам еще медсправку предоставить?

Воцарилось молчание, но потом девушка уже холоднее предложила:

— Через месяц у Станислава Ильича будет полчаса для встречи с вами.

— Соединитесь сейчас с шефом и сообщите, что с ним хочет поговорить самый невыносимый адвокат города по поводу Никиты Романова.

На этот раз вместо молчания я слушала заунывную мелодию и едва ли не начала под нее засыпать. Неужели Верещагин не впечатлился?

— Ивонна, простите, вас все называют Сигизмундовной по батюшке, но его же зовут Зигмунд. Как к вам обращаться?

Вот так с места в карьер показал, что он в курсе.

— Станислав Ильич, — запела я, — если пригласите меня на кофе, то можете обращаться просто по имени.

— Девушкам не пристало навязываться мужчинам.

Господи, они там точно не сектанты? Или застряли в позапрошлом веке?

— А как же миллионеров еще соблазнять? — удивилась я.

Верещагин, кажется, шутку оценил и рассмеялся. Ну и долго эта телефонная прелюдия будет продолжаться, если он сам дал понять, что тоже заинтересован в этом разговоре?

— Давайте я вас тогда и обедом угощу. Возле моего офиса есть отличный ресторан.

— С удовольствием.

— Тогда в час. Адрес моего офиса, я думаю, вам известен, а ресторан справа от входа.

Мы попрощались, и я задумалась. А он такой интересный тип, даже сказала бы, что прямолинейный, в отличие от моего старого товарища Михаила Юрьевича. Но выводы делать пока рано — возможно, это тактика такая.

И чем забить голову до обеда? А съезжу я все-таки к соседям Нестеренко. В понедельник утром вряд ли толк будет, но это лучше, чем сидеть без дела.

Я быстро собралась и снова оккупировала машину Инессы. Кстати, пора подумать о смене транспорта, хотя я любила свое старое авто.

Ко двору Нестеренко я подъезжала, с опаской оглядываясь по сторонам. Мало ли, вдруг еще здесь что-нибудь понадобится Леше для протокола? Но в подъезде было тихо, на этаже тоже, и я, выдохнув, позвонила в квартиру, что находилась напротив квартиры Нестеренко.

Открыть мне здесь не пожелали. Вот дальше повезло. Ну, как сказать. На пороге появилась бабуля в цветастом халате и спросила:

— Вы кто?

— Адвокат, — честно ответила я. — Можно поговорить о вашей соседке?

— О Катьке? Ох, тюрьма по ней плачет, правильно, что вы ее хотите посадить.

Вот и как объяснить милой старушке, что я не судья, чтобы кого-то посадить?

— Об Оксане, — громко перебила я поток речи.

— Ах, хорошая девочка. Не пила ни грамма, мужиков не водила. Вчера тоже какой-то симпатичный из органов приходил, все о ней выспрашивал.

Можно даже не уточнять кто, и так понятно, что скоро все дамы города придут поклоняться к дверям следственного комитета.

— И что вы рассказали симпатичному из органов?

— Да ничего, — пожала старушка плечами. — Оксанка неприметно жила. Работа-дом. Только один раз недавно шумела.

— По поводу шумела?

— Да я к глазку припала, но лампочка тусклая. У дверей с каким-то парнем ругалась. Он тихо говорил, я не слышала, а она кричала, что это неправильно, так больше продолжаться не может и она все расскажет какому-то Саше или Паше. Ну, всякое в молодости бывает. Может, бывший мужик доставал?

— Все может быть, — со знанием дела кивнула я. — Спасибо вам.

— Как симпатичного того увидите, скажите, чтобы еще на чай с малиновым вареньем заходил.

— Обязательно.

Насколько я знаю, Леша терпеть не может малиновое варенье, так что вряд ли воспользуется предложением.

Спустившись обратно во двор, я села в машину и опустила голову на руль. Что-то одна я устала всего-то от общения с милой старушкой. Не хватает мне и Леши, и Ботаника. Втроем мы в два счета разобрались со всем, все связали и обратно распутали.

Ну а пока меня ждет Верещагин. И перед встречей с ним надо опять воспрять духом.

Вот только с духом оставались проблемы, даже когда я остановилась возле ресторана. Ничего, справимся. Где ничего нет, даже черт не возьмет. Достав косметичку, которая априори должна быть в сумочке каждой женщины, я припудрила носик, подкрасила губы и вышла из машины.

Спина прямая, нос кверху (главное, не навернуться, но здесь вроде с дорогами и порогами все в порядке), уверенный шаг — и я вошла в ресторан.

— Добрый день, — тут же подошла ко мне девушка, — желаете пообедать?

— Меня ждет Станислав Ильич Верещагин.

Она кивнула и еще вежливее сказала:

— Прошу за мной.

Мы поднялись на второй этаж, где располагались отдельные кабинеты, и девушка постучала в ближайший к лестнице. Не дожидаясь ответа, она толкнула дверь и пропустила меня внутрь.

Уютное место. Я сразу бегло осмотрелась, а потом перевела взгляд на человека за столом и улыбнулась, вежливо, но холодно.

Вместо приветствия Верещагин спросил, когда я устроилась напротив него:

— А вы теперь одна ходите?

— Что вы, у меня тут через каждые два метра стоит личный охранник. Я так понимаю, что светскую часть мы опустили?

В кабинет вошла официантка с двумя чашками кофе и, поставив их на стол, спросила:

— С заказом определились?

— Два бизнес-ланча, — сказал Верещагин. — А к чему нам тратить драгоценное время? Мы же люди занятые, да и уверен, что вы уже обо мне все знаете, — обратился ко мне, улыбнувшись, когда мы снова остались вдвоем.

Да, было в нем обаяние, тонна обаяния. Меньше, конечно, чем у Леши, но он нравился даже мне, а адвокаты и человеколюбие — понятия мало совместимые. Вроде бы обычный мужик сорока с хвостиком лет, не сказала бы даже, что очень симпатичный. А все равно что-то есть… Вот застанешь такого на месте преступления, а он скажет: «Не я», и все поверят.

— Станислав Ильич, вы знали Никиту Романова?

— Впервые слышу.

И вот верю же.

— А вы не знаете, почему он мог часто наведываться в ваш офис?

— Послушайте, — обаятельно улыбнулся Верещагин, — возможно, он неофициально подрабатывал у нас курьером. Знаете, такая подработка для нуждающихся в свободное от основной работы время.

— Нас? — переспросила я, впившись взглядом в мужское лицо.

— Наверное, частое общение со следователями сделало вас такой подозрительной. У нас — это в моей компании.

И вот невозможно не поверить.

Но врагу не сдается наш гордый варяг.