— Ладно. Но у меня есть еще кое-что. Это связано с работой. — Она улыбнулась, и на ее щеках сверкнули ямочки. — Алекс Рэнгольд ищет нового секретаря.

— Алекс Рэнгольд? Тот самый, которого на третьем курсе исключили за связь с женой ректора?

Это случилось за семь лет до меня. Но до сих пор об этой истории в универе ходили легенды.

Ее челюсть упала.

— Под каким камнем ты жила все это время? Он генеральный директор Рэнгольд Коммуникейшн! Самый молодой генеральный директор, какой у них когда-либо был! И он просто великолепен! — Она остановилась и окатила меня осуждающим взглядом. — Невероятно…

До меня, наконец, начало доходить.

Пришлось поднапрячь мозги, чтобы вспомнить, что мне известно. Если верить слухам, то Алексу было около тридцати лет, но его деловое чутье позволило ему добиться высокого поста за короткое время. Он был проницательным и серьезным, и отвечал за гигантскую компанию, где сотрудникам платили немаленькие зарплаты. Для меня попасть туда было бы невероятной удачей.

Но улыбка на лице Минди смутила меня.

— Я слушаю, — сообщила, отставляя пустую чашку.

Глава 2

— Итак… Я могу посодействовать. Он ищет умного и креативного сотрудника с хорошим образованием. Если ты сможешь убедить его, что твоя кандидатура это то, что ему нужно, то отсутствие опыта не станет проблемой.

— А если он спросит, почему с таким образованием я согласна на должность простого секретаря? Расскажу ему обо всех мытарствах и трудностях среднестатистического выпускника?

— Нет. Он не спросит. Он ценит умных людей и сам умен как дьявол. Работать с ним это все равно, что бросить вызов своим способностям. Держу пари, ты многому научишься у него.

Я кисло усмехнулась

— Звучит заманчиво. В чем подвох?

— Ну… — она помедлила. — Он… гм… у него есть особые условия. Он может работать по двадцать часов без перерыва, ночевать в офисе и в любое время суток сорваться на подписание контракта куда-нибудь в Новую Зеландию или Зимбабве.

Я пожала плечами и впилась в свой бутерброд.

Минди уставилась на меня и сверлила нетерпеливым взглядом, пока я не ответила, давясь куском сэндвича:

— Хорошо! Я не против сверхурочной работы, если за нее будут платить. Я вообще не против любой работы, за которую платят, и ты это знаешь.

— Ну, есть еще кое-что… — Она замялась, потом все же добавила: — Он ищет не просто секретаря. Ему нужно, чтобы его личный помощник всегда был при нем. Все двадцать четыре часа. И если потребуется, тебе придется ночевать в соседней комнате.

Я нахмурилась, пытаясь осмыслить ее слова. Кусок застрял у меня во рту, когда дрожь осознания наполнила разум.

— Хочешь сказать… — прошептала я недоверчиво, — мне придется с ним жить?

Минди внезапно покраснела, и я заметила мелкие капельки пота, выступившие у нее над верхней губой. Это говорило о ее сильном возбуждении.

Мое сердце почему-то забилось сильнее. Будто я только что узнала какую-то тайну.

— Минди, — я толкнула ее под столом, — что происходит?

— Ох, ты сама все поймешь, когда увидишь его!

Не сговариваясь, мы наклонились друг к другу через стол, и она зашептала, не слишком заботясь, подслушивает нас кто-то или нет:

— Он самый великолепный мужчина, на которого я когда-либо знала! И самый недоступный. Он ни с кем не заводит романов. Но я точно знаю, что у него есть… девушки для встреч. Особые девушки! Они приезжают к нему по звонку и делают все, что он скажет. И я… черт! Я хотела стать такой девушкой для него. Однажды. До встречи с Адамом. Это был самый потрясающий секс в моей жизни… Но потом он выбрал кого-то еще.

— Минди…

Я не могла поверить своим ушам.

Эта мисс элегантность и мисс светский лоск сейчас раскраснелась как последняя шлюшка от одних только воспоминаний! Ее зрачки расширились, глаза горели от возбуждения, а грудь бурно вздымалась.

И это моя Минди, которая всегда была примером для подражания?

Она облизнула губы и хитро глянула на меня.

— Эй, детка, такой шанс выпадает только раз в жизни! Клянусь, ты выпрыгнешь из своих пуританских трусиков, когда увидишь его.

— Не думаю, — буркнула я. Внешность никогда не была моим сильным местом. — Вряд ли такой великолепный мужчина обратит внимание на такую серую мышь как я. И сомневаюсь, что сексуальная связь на рабочем месте законна. Кстати, куда делся его предыдущий секретарь?

— Вышла замуж.

— У него на этот счет пунктик?

— Конечно, — Минди пожала плечами. — Ему нужна свободная личность, не обремененная бытом, семьей и детьми.

— Понятно…

Я призадумалась.

Хотя, черт возьми, кому я пытаюсь солгать? Я согласилась еще в тот момент, когда Минди внесла свое предложение. Потому что у меня не было выбора.

Я нуждалась в работе. Нуждалась в деньгах.

И даже то, что предстоит трудиться двадцать четыре часа в сутки, было большим плюсом для меня. Я устала пережевывать в одиночестве трагедию своей любви. Возможно, Минди права, работа поможет отвлечься.

Мне нужно что-то, где будут четко обозначены границы отношений. Где нет никаких эмоций, и обе стороны знают, чего хотят.

Бизнес.

Благословенный бесчувственный бизнес.

— Ну, ты попробуешь? — теперь уже Минди толкнула меня.

— Не могу поверить, что соглашаюсь на это, — сказала я, глядя в чашку.

— Я знаю.

Она оторвала кусок газеты и что-то быстро начеркала карандашиком-брелоком, который болтался на ее телефоне. Потом положила это огрызок бумаги передо мной.

— Вот. Это номер, по которому идет запись на собеседование. Поторопись, если хочешь получить эту должность.

Я не стала говорить, что последние центы с мобильного я потратила на звонок ей. И пополнить мне его нечем…

Тем же вечером я вошла в квартиру, которую делила с хозяйкой на двоих, с ноутбуком Минди под мышкой.

Минди предупредила, что ее ноут старый, но оказалось, что он на пару лет моложе моего, так что "старым" его можно было назвать только с натяжкой.

Записка с контактами собеседования и именем Алекса Рэнгольда жгла мой карман. Мне казалось, что я сошла с ума, раз согласилась на это. Одно дело наняться секретарем в серьезную фирму и совсем другое — жить в одной квартире с собственным боссом.

Неужели у него нет своей личной жизни? Минди сказала, что он нанимает девушек для досуга. И что я должна буду делать, когда одна из них придет к нему? Он предложит мне пойти прогуляться? Или в мои обязанности будет входить расписание подобных встреч и подбор кандидатур?

От всех этих мыслей голова шла кругом. И чем больше я думала, тем больше понимала, что вряд ли смогу сказать «да», каким бы завидным не было предложение.

И все же, я хотела быть честной сама с собой. Я нуждалась в работе. В любой работе! И то, что предложила мне Минди, это джек-пот, который сам идет в руки. Я буду полной дурой если скажу «нет».

Хотя бы из благодарности к подруге, которая позаботилась обо мне, я должна попытаться. Без нее я не смогла бы достать контакты собеседования и попасть на него. И кто знает, может, я совсем не подойду мистеру Рэнгольду.

Оставив вещи на кровати в маленькой спальне, я направилась в кухню. Было всего девять вечера, так что я могла позволить себе перед сном чашку чая, а заодно и просмотреть последние объявления о работе.

— А, ты дома.

Я вздрогнула, когда Лиз — моя хозяйка — заглянула в кухню. На ней была только длинная майка с логотипом «Плейбоя», из-под которой торчали загорелые ноги. Короткие волосы были взъерошены, брови нахмурены, взгляд — недовольный.

Она хмуро глянула на меня.

— Через пять дней плата за аренду, — проинформировала сухим тоном.

Я наполнила чайник водой и включила.

— Лиз, я помню. Через пять дней заплачу.

— Как знаешь, — она пожала плечами. — Потому что у меня есть кое-кто, кому интересна твоя комната. Если через пять дней денег не будет, я тебя выселю. Больше никаких отсрочек, никаких одолжений. Все ясно?

Меня охватила паника, когда я вспомнила о своем банковском счете. Денег, которые там оставались, могло хватить лишь на еще один месяц аренды. Всего один!

— Я заплачу, — повторила я, стараясь говорить твердым тоном.

Но едва Лиз ушла, мое горло сжалось и на глаза навернулись слезы. Я почувствовала, как они потекли по щекам. Я была в полном отчаянии.

Диплом престижного колледжа должен был открыть передо мной все двери. По крайней мере так мне твердили профессора. А вместо этого я прозябала в бедном районе, в квартирке с картонными стенами и кучей долгов.

Мой диплом ничего не стоил без связей, которые помогли бы устроиться в приличную фирму. Он вообще ничего не стоил. Просто бумажка, на которую я потратила пять лет своей жизни.

Вернувшись в спальню с чаем, я уже не сдерживала слез. Поставила чашку на стол и упала в кровать. Мой размытый взгляд зацепился за стопку счетов, которые нечем оплачивать. Я с минуту бездумно разглядывала белеющие листки, потом так же бездумно глянула на жакет, в кармане которого осталась записка Минди.

Кажется, это был единственный выход…

Глава 3

Спустя пять дней после встречи с Минди, я стояла на тротуаре в центре города и, задрав голову, смотрела на главный офис Рэнгольд Коммуникейшн. Передо мной возвышалось гранитное крыльцо, размером с небольшую площадь, и огромные двери из затемненного стекла. Я смотрела на них и не могла заставить себя подняться вверх по ступенькам.

В этот момент двери раскрылись, пропуская мужчину в деловом костюме. Его золотые запонки сверкнули на солнце, привлекая мое внимание.