— Да-да, конечно…

Руки дрожали, когда я открывала сумочку и доставала свой несчастный листок. Я так нервничала, что упустила его, и мне пришлось нагнуться, чтобы подобрать с пола свое резюме. Это повергло меня в еще больший стресс.

Едва ли не плача, я протянула бумажку Алексу Рэнгольду.

Он внимательно посмотрел на меня, прежде чем его взгляд опустился на единственную страницу. Через мгновение он отложил резюме и снова взглянул на меня.

— Скажите мне, — начал он, задумчиво поглаживая щетину, — почему выпускник Колумбийского университета ищет в моем офисе должность секретаря?

Я с трудом промочила слюной пересохшее горло.

— Видите ли… — мой голос дрожал, а пальцы нервно мяли ремень сумочки, — я получила диплом полгода назад. И все это время я старательно искала работу. Но на данный момент если у вас нет опыта, то для вас нет и вакансий, и не важно, какие великолепные знания у вас за плечами.

Я понимала, что у меня нет ни малейшего шанса. И потому говорила, что думаю. В этот момент мне было плевать, что со мной будет дальше.

Взгляд Алекса пробежался по моему лицу, потом опустился ниже.

Когда он снова посмотрел мне в глаза, то произнес:

— В настоящее время экономика переживает очередной кризис. Вам просто не повезло, мисс Майерс.

— Я пришла к такому же выводу.

Мой голос прозвучал еле слышно, как эхо.

— Надя.

Я едва не подпрыгнула, услышав свое имя.

Он заметил мою нервозность и в его спокойных глазах вдруг заплясали чертики

— Мне нужен человек, который сможет работать не только в этом офисе. Точнее, у меня есть целый ряд проектов за пределами этого офиса, и они все нуждаются в строгом контроле. Вы готовы к этому?

— Да, конечно.

— Вы готовы отдавать работе все свое время? Включая и личное?

— Да…

— У вас есть приятель? Муж, дети, родители или животные, которым требуется ваша забота?

Мои щеки предательски вспыхнули.

— Нет, — я не узнавала свой собственный голос. — Я свободна.

Минди была права. Контроль. Ему нужен абсолютный контроль над своими сотрудниками.

Подавшись ко мне, он положил руки на стол и скрестил в замок сильные загорелые пальцы. Я уставилась на них, не в силах оторвать взгляд.

— Расскажите мне о себе. Как проходит ваш обычный день?

Сбитая столку этим вопросом, я просто выпалила, что пришло в голову. И как назло, это оказалось мельчайшими подробностями моей жизни. Я рассказала все, начиная с утренней прогулки и заканчивая перечнем пустых полок в холодильнике.

Когда он спросил, где именно я пыталась найти работу, я тут же вывалила на него историю своих мытарств. Это было опасно и глупо, но я ничего не могла поделать с собой. Он просто смотрел на меня так, что я просто не в силах была умолчать о чем-то или приукрасить. И я выложила все, как на исповеди, запинаясь и захлебываясь словами, будто боялась, что могу не успеть.

И все это время он буравил меня сосредоточенным, почти хищным взглядом, впитывая секреты моей личной жизни.

Наконец, я замолчала. Мне было обидно и горько, что я упустила такой великолепный шанс. Но в то же время я испытывала чувство злобного удовлетворения от того, что наконец-то смогла выговориться.

Я ждала, что сейчас Алекс скажет мне, что его фирма не нуждается в моих услугах. И уже приготовилась послать его к черту. В конце концов, хуже уже не будет.

Но он почему-то не торопился.

Встав с кресла, он неторопливо прошел к бару, что-то налил в квадратный стакан и вернулся ко мне.

— Выпей. Тебе это нужно.

Я уставилась на протянутый стакан. В нем, если нюх меня не подводил, была добрая порция бренди. Потом посмотрела в лицо Алекса.

Сейчас он смотрел на меня с особым теплом. Можно даже сказать, с участием. И от этого взгляда мое сердце забилось сильнее.

— Давай, Надя. Я не спаиваю своих сотрудников, но тебе нужно выпустить пар.

Пряча глаза, я взяла стакан из его рук, и наши пальцы на секунду соприкоснулись. Меня будто током ударило. Скрывая неловкость, я сделала первый глоток и поперхнулась. Огненная жидкость ворвалась в мой рот, вспыхнула в горле, и я закашлялась так сильно, что на глаза навернулись слезы.

Это было ужасно! Я чувствовала, как вместе со слезами по моим щекам течет тушь, и не могла остановить кашель. Пока Алекс не погладил меня по спине. Его рука оказалась тяжелой и теплой. И от его прикосновения я вдруг перестала кашлять.

— Вот, — он протянул мне салфетку.

Пробормотав слова благодарности, я начала тереть щеки. Алекс с минуту смотрел на меня, потом, нахмурившись, забрал салфетку из моих рук и стер разводы.

— На сегодня достаточно, — произнес он, поднимаясь. — Подойдите к администратору, она скажет, что делать дальше.

Эта фраза заставила меня задохнуться.

А чего еще я могла ожидать?

Еще один работодатель вежливо отфутболил меня. И сейчас от всей его заботы и доброты стало особенно горько. Но плакать я больше не собиралась. К черту.

Вцепившись в сумочку, я начала подниматься. И тут мое тело меня подвело.

Все это время я сидела в одном положении, и теперь оказалось, что моя левая нога затекла. Я не ощущала ее! И едва попыталась встать, как она подвернулась. Я лишь почувствовала, как начинаю заваливаться вперед, прямо на стол, и, слабо вскрикнув, упала грудью на столешницу.

Это был момент моего позора.

— Простите… простите…

Бормоча дурацкие извинения, я попыталась опять подняться на ноги. Но вместо этого запнулась за кресло. Моя больная нога подвернулась, и я поняла, что сейчас встречусь с полом…

Встреча не состоялась.

Алекс успел меня удержать. Я завалилась вперед, инстинктивно хватая его за лацканы пиджака. Его руки сжались у меня на талии железным обручем, и я внезапно осознала, что творю.

Господи! Я едва не сбила с ног генерального директора всемирной компании! А теперь вишу у него на руках! И все это именно сейчас, когда я пришла к нему на собеседование!

Мое унижение не знало предела.

Дура! Какая же дура!

— Простите… мне очень жаль… — нагнув голову, чтобы избежать его взгляда, я пробормотала неловкие извинения. — Это случайность…

Его руки разжались.

Не оборачиваясь и стараясь не обращать внимания на боль в разогревающихся мышцах, я похромала к двери. По ощущениям, моя левая ступня была похожа на студень, ее пронзали сотни неприятных уколов, но я продолжала упорно двигаться вперед, пока не переступила порог и не услышала, как дверь закрылась за мной.

Только тогда я прислонилась спиной к закрытой двери и шумно выдохнула. А потом посмотрела на администратора.

— С вами все в порядке? — она привстала из-за стола.

— Почти, — я ответила кривой улыбкой.

— Замечательно. Пожалуйста, подойдите ко мне. Я должна проверить вашу контактную информацию, — она постучала ручкой по стопке листков, а потом придвинула один из них ближе ко мне.

Я прохромала к ее столу. Пробежала глазами мои данные, которые я сама указала в формуляре на первом этаже. В самом низу стоял мой номер телефона.

— Все верно?

— Да, но этот номер… — я замялась. — Он отключен. Электронная почта будет лучшим способом связаться со мной. У меня есть Wi-Fi в квартире.

— Да, конечно, — ее пальцы запорхали по клавиатуре, делая заметки. — Мы сообщим вам решение в течение трех рабочих дней.

Решение? Что ж, я знаю каким оно будет. Все это лишь формальности, чтобы вы не чувствовали отбросом общества, которым являетесь на самом деле…

— Спасибо, — я уже не могла улыбаться.

Меня тошнило от этих фальшивых улыбок.

— С вами точно все в порядке? — она пытливо заглянула мне в лицо.

Нет, черт подери! Со мной ничего не в порядке! У меня все дерьмово! И меня достала вся эта показушная хрень!

— Да, все хорошо, — ответила я голосом примерной девочки. — До свидания.

И отправилась к лифту. 

Уже идя по вестибюлю на первом этаже, я внезапно вспомнила одну деталь. Стол. Падая, я перевернула тот злосчастный стакан с остатками бренди. И, кажется, алкоголь залил мое резюме…

Закрыв глаза, я издала отчаянный стон.

Кажется, сегодня я сделала все, чтобы мое собеседование провалилось. Какого черта я творила? Зачем рассказала Рэнгольду о своей личной жизни и проблемах с деньгами? Я даже Минди всего не говорила. Что со мной сегодня не так?

Я была в замешательстве от собственных действий, которые не поддавались никакой логике. Но, как бы там ни было, я сама упустила свой шанс. Оставалось только одно.

Выйдя из здания Рэнгольд Коммуникейшн, я направилась к ближайшему Старбаксу.

Глава 5

Мой телефон зазвонил.

В замешательстве я глянула на край кровати, откуда доносился характерный звук.

Он снова зазвонил.

Я оттолкнула ноут, нагнулась над телефоном и увидела «заблокировано» на экране.

Телефон зазвонил в третий раз.

Я в замешательстве сжала его в руке.

Кто мне может звонить? И как? Я не пополнила абонентскую плату за этот месяц и по условиям тарифа не могу принимать звонки!

В конце концов, я провела пальцем по экрану, снимая блокировку, и поднесла телефон к уху с такой осторожностью, будто он мог взорваться.

— Слушаю? — нерешительно выдохнула в трубку.

— Мисс Надя Майерс? — раздался женский голос.

— Да.

— Вас беспокоит Алисия Беннет из офиса мистера Рэнгольда…

Я едва не выронила телефон.

Прошло уже два дня с момента моего фиаско в кабинете на уровне пятьдесят шесть. И все это время я пыталась забыть ту позорную сцену. Лицо Алекса периодически возникало передо мной. Я представляла, как он берет двумя пальцами мое подмоченное (в прямом смысле) резюме и смотрит на него с жалостью и брезгливостью… Да, это был хороший урок, который я вряд ли быстро забуду.