Имелось и ещё одно обстоятельство: в городишке его знала каждая дворняжка. Репутация за многолетний горизонтальный труд оказалась настолько подмоченной, что желающих предоставить ночлег и дать денег на сигареты можно пересчитывать по пальцам! Даже если окучить и их – можно ещё просидеть на чужой шее пяток лет. Но возникал вопрос: а что дальше?

Перейдя сорокалетний рубеж, он сделал неутешительные выводы: он так и не обзавёлся ни своим жильем ни другим имуществом. А в его возрастной категории стоит начинать задумываться о грядущей «пенсии»! Евгению хватило бы двух-трёх комнатной квартирки, надёжной иномарки и несколько счетов в разных банках. И ничего страшного, если всё приобретено не им. Главное – обладание реальными правами на чужое имущество! Поэтому он так рвался в большой город, где женщины и зарабатывали больше, и ездили на нужных машинах, и жили в квартирах с европейской отделкой.

Осталось лишь отыскать «вторую половинку», обладающую и жильём и стабильным доходом. Ради такой поисковой операции, «писатель-полковник-бизнесмен» готов пойти на любые жертвы!

Первая такая «жертва» нашла его сама. Она подвернулось ещё в родном городе, как раз в момент его расставания с предыдущей супругой. Встречаясь с новой пассией, он заболел идеей переехать в столицу. ДАМочка, хоть и сама перебивалась с хлеба на воду, но обладала связями в городе и средствами на первое время для проживания. Стараясь произвести на него впечатление, «благодетельница» в красках описывала их радужное совместное будущее и перспективы для развития их бизнеса. Евгений поддерживал её энтузиазм вывести его из захолустья и сыпал правильными обещаниями направо и налево.

Так как в его маленьком провинциальном городке его ничего не удерживало, кроме судебных приставов, необходимости уплачивать алименты, ободранной комнатёнки да работы таксиста, он сел вместе с ней в плацкартный вагон и через полтора дня его уже ослепляли огни столичных окон.

Первое время он жил с благодетельницей на съемной квартире. Гражданочка сдержала данное ему, слово: она испытывала настолько сильное желание его окольцевать, что через пару недель у него имелась нужная регистрация. Данный факт и личное поручительство возлюбленной способствовали его устройству на стабильную работу – водителем в банк. Но фортуна не всегда поворачивается тем местом, от которого получаешь удовольствие. По семейным обстоятельствам благодетельница вынуждена была уехать срочно из города, оставляя своего «жениха» на произвол судьбы.

Женя оказался не в накладе: свою программу максимум от неё он и так получил. С регистрацией и работой в банке был полный порядок. Напряг имелся только с жильём. Благодетельница снимала квартиру и самое большое, на что хватало её финансовых возможностей в тот момент – так это оплатить аренду на месяц вперёд. Но он и этому рад! Ведь он живёт в Городе Мечты. Он убеждён: его опыт принесёт долгожданные плоды. И месяц «перекантовки» в убогой квартирке казались ему достойной жертвой на алтаре будущих удачи и богатства.

Расстаться с благодетельницей подобало правильно – ведь она поручилась за него в банке и скандалы могли подпортить и репутацию и карьеру. Поэтому в день её отъезда, Евгений разрыдался, глядя, как она укладывает косметичку в отделение дорожной сумки! До утра соседи слышали стоны и всхлипывания, частенько сопровождающиеся отчаянными возгласами: «Я не смогу без тебя и дня прожить в городе…» – «Я каждый день буду писать или звонить тебе…»

Он отлично исполнил роль несчастного «Ромео», волею судеб разлучаемого со своей возлюбленной. Теперь у барышни останутся самые трепетные воспоминания и надежда через год-полтора после её возвращения надеть свадебное платье. А у него – работа, месяц проживания в съёмной квартирке и тысячи состоятельных женщин, способных оплатить его провинциальные мечты.

Посадив благодетельницу в плацкартный вагон, Евгений начал подыскивать варианты прямо на платформе вокзала. Он не гнушался никем – толстая продавщица, косоглазая парикмахерша – всё шло в дело! Если бы в родном городке он бы и не посмотрел в их сторону – сейчас было не до жиру! Через пару недель ему в буквальном смысле негде будет переночевать! В основном, территория битвы за место под солнцем, в тот период ограничивалась несвежими постелями на окраинах города.

Но он знал, чего добивался. Для начала нужно обзавестись «старшей женой». Найдя её, освоиться месяц-другой в роли её «супруга» и, имея устроенный быт и немного наличности, приступить к массовому захвату женских сердец и кошельков.

Неделя работы в банке дала кое-какой промежуточный вариант. Стоя у входа, он столкнулся с маляршей. Она как раз закончила работу по покраске офисных стен и, уставшая и потная, собиралась пойти домой. Но пара разумных комплементов – и в ту же ночь на окраине хрущёвки он ритмично продавливал диван. Хозяйка хрущёвки за всю свою работящую жизнь не получала столько ласки и добрых слов. На следующий день, связка ключей от её квартиры приятно оттягивала карман его куртки. Теперь голова не забита мыслями о крове и хлебе насущном! Тыл обеспечен! Можно переходить и к наступлению.

С добродушной улыбкой, за сигареткой и кофейком, он расспрашивал новых банковских сослуживцев: «кто, чего и как». Те открыто отвечали простодушному и безобидному провинциалу. Через неделю он уже определил круг «невест» и к каждой начал подбирать ключик. Словно котяра в молочном отделе, он потихонечку подкатывал то к одной, то к другой колоритной банковской киске.

Неожиданно на него свалилось настоящее везение – водитель одной из потенциальных «суженых» слёг в больницу. Евгения поставили на замену. Такой шанс глупо не использовать! Возможность несколько часов в день находиться с женщиной – данного времени профессионалу вполне достаточно для завязывания отношений.

Говоря откровенно, до переезда в столицу у него отсутствовал опыт соблазнения по-настоящему состоятельных и успешных девиц! Но увидев Веру впервые, он сразу понял: как лучше себя вести. Эта начинающая «акула бизнеса» знает, чего хочет от жизни. Но в ней ещё теплилось любопытство. Она открыта всему новому для неё. А всё новое – это хорошо придуманное «старое»!

На первом этапе важно показать свою уникальность и непохожесть на тех самцов, с кем она общалась. Поэтому водитель и избрал весьма витиеватый стиль общения. Чувствуя, что это не вызывает у неё явного раздражения, он и дальше решил делать ставку на «околоинтеллектуальную» карту.

В данной ситуации ему выгоднее всего стать «писателем». Пара прочитанных строк накануне их встреч – и начало положено. Ну не бизнесменом же представляться! Таких дамочек не разведёшь россказнями о кризисе и отобранном братками, бизнесе. Можно погореть на мелочах. Ведь женщины её интеллекта и специальности отлично разбираются в теме и могут задать пару наводящих вопросов.

Другую же маску – бойца невидимого фронта, тем более не наденешь. Где такое видано, чтобы подполковник ФСБ подрабатывал шофёром в банке? Одно неверное движение, и можно иметь «доверительную беседу» уже со службой безопасности. А эти зверюги камня на камне не оставят от его легенды «чекиста».

То ли дело – писатель или свободный художник. И благородно. И необычно. И объясняет отсутствие материальных излишеств. И дамочка мало разбирается в данном вопросе, поэтому за правдоподобность легенды можно не беспокоиться!

Прошла неделя с момента первой встречи «писателя» и банкирши. Евгений решился на первый «крышеснос»5. В один из вечеров Вера, как обычно, плюхнулась на заднее сиденье машины. Видя её усталый вид после трудового галопа, он повернулся к ней и спросил:

– Вера Михайловна! Куда прикажете?

– Домой… – неуверенно ответила она.

– Сегодня православный праздник! Может, в церковь заехать хотите?

– Какой праздник? – она опешила от одного только вопроса.

– Введение во храм Пресвятой Владычицы нашей Богородицы.

Её настолько обескуражило само предложение, что она машинально согласилась:

– Конечно…

– Здесь храм неподалёку. Минут пять – и мы на месте.

Сказано – сделано! Через обещанное время Вера, накинув капюшон на голову вместо подобающего платка, входила в храм под руку с шофером банка.

Она давно не была в церкви. Аромат благовоний и цветов, пение хора, мерцающий свет от свечей, отражающийся на золотых окладах икон, одухотворённые лица прихожан… она вдруг ощутила давно забытое, душевное спокойствие. Вся карьерная суета осталась за стенами храма! Стоя под куполом церкви, ей захотелось ещё крепче взять за руку набожного водителя.

– Я на минуту отойду, – вдруг сказал Евгений на ушко и освободился от её руки.

Она кивнула головой в ответ и хотела подойти к празднично украшенной, иконе. Но народ толпился вокруг образа. Вера, как и большинство, стала терпеливо ждать своей очереди, чтобы поклониться ей.

– Возьмите, пожалуйста! – через несколько минут за её спиной раздался его голос. Он протянул ей несколько свечей. Вера взяла их, не поворачиваясь к нему. Воск всё ещё хранил тепло его пальцев. Она оглянулась на него и хотела что-то сказать. Но он опередил её:

– Вы хотели спросить о чём-то?

– Спасибо за свечи! – прошептала она.

– Пожалуйста! – улыбаясь, ответил он.

Всё было как во сне! Атмосфера церковного праздника, заботливый мужчина рядом. Вера потеряла чувство реальности! Они пробыли в храме ещё с полчаса. На протяжении всего времени, она боялась посмотреть на него. Ведь он так истово молился у каждой иконы. Отдавал земные поклоны и шептал молитвы. Она считала, что молитва – глубоко личное. Поэтому не стоит мешать человеку, тем более, когда он так искренен и набожен.

Она отошла в сторону и долго простояла под куполом собора. Оглядевшись по сторонам, Вера не увидела своего водителя. Тем временем, служба подошла к концу. Прихожане начали расходиться и она направилась в сторону выхода. Вера решила подождать его там, но шофёр опередил её у входа.

– Это Вам! С праздником! Хотел именно в храме вам отдать.