Евгений протянул ей небольшую икону. Вера еле сдерживала слёзы. Она и без того ошалела от всего произошедшего, а тут ещё и подарок.

– Возьмите, пожалуйста!

– Спасибо! Так неожиданно…

– Хотелось Вам подарить! Праздник же. Пойдёмте?

Он взял её за руку и они вышли из храма. Не хватало только подвенечного платья и колец. Уж сильно ей напоминало всё обряд венчания! Вера не помнила – как оказалась в машине. Лишь звук работающего мотора вернул её в реальный мир.

– Домой? – спросил он её.

– Конечно! Евгений… – вопрос так и вертелся у неё на языке. Но решиться его задать она пока не могла.

– Вы хотели спросить? – произнес он.

– Давно хотела… не знаю, как начать…

– Начните с чего-нибудь.

– Я с Вами уже неделю. Вы цитируете классиков. У вас есть своё мнение. Почему вы работаете простым шофёром?

– Я из воцерковлённой семьи. Родители с детства прививали несколько другие ценности. Карьера, слава – не для меня. Хотя… не скрою. Всегда отлично учился. Спорт, кружки разные… Подавал большие надежды. Наверное мог бы чего-то большего достичь… Но знаете…– Евгений замолчал.

– Продолжайте… – настаивала она.

– Семья, духовные ценности, искренность, порядочность – вот что для меня главное. К тому же, Вера Михайловна – много ли нужно человеку?

– В смысле?

– Много ли человеку нужно для счастья?

– Жильё, работа, семья… – отрапортовала Вера.

– Вы правы! Перечислили самое необходимое. Есть где жить, и ради чего домой возвращаться с любимой работы.

– Но работа шофёра… – Вера даже поморщилась.

– Отличная работа! – с неизменной улыбкой парировал он.

– Но есть более интересные варианты!

– А у меня они и есть.

– Вы где-то ещё работаете? – оживилась она.

– Конечно! Мужчина обязан вкалывать сутками. Иначе мужиком он права не имеет называться.

– И какая у вас ещё работа?

– А как вы думаете?

– Ну не знаю… честно не знаю! – растерялась она.

– Вот вы говорили, что классиков цитирую. В чём-то это и есть моя вторая работа.

– Вы коллекционируете книги?

– Я их пишу!

– Вы? Пишите книги? – Веру огорошили его слова.

– Да, пишу!

– А о чём они?

– О жизни, о людях и их взаимоотношениях.

– Вы издаётесь?

– Пока нет! Люблю делать или хорошо, или не браться вовсе. Поэтому долго работаю над рукописью, оттачивая каждое слово.

– Почитать дадите? – с нескрываемым кокетством спросила она.

– Если время найдётся у вас для чтения – буду счастлив. К тому же, вы будете моим первым читателем. О! Кстати – мы приехали.

– Так скоро? Я даже не заметила.

– За хорошим разговором время незаметно летит. – Водитель повернулся к ней лицом и Вера опять увидела его фирменную «улыбку добряка».

– Вы всегда улыбаетесь?

– Конечно!

– И даже когда один?

– Почему нет?! – ещё больше расплываясь в улыбке, ответил он.

– Ладно, до завтра! Я сама открою. – сказала она, потянув на себя ручку двери.

Через несколько минут Вера зашла в квартиру. Первым делом, она достала из сумочки подаренную им, икону. Она обошла все комнаты, но так и не решила: куда её поставить! Ведь сегодня первым делом, люди думают, куда повесить телевизор, а не предметы культа! Телевизоров в квартире несколько, а подходящего уголка для иконы – ни одного.

Так и не найдя достойного места, Вера положила иконку рядом с ноутбуком. Теперь она будет смотреть на неё и вспоминать их прекрасный вечер.

По сути – это было их первое официальное свидание. И пусть прошло оно в том месте, где свидания никогда не назначают. Всё к лучшему! Ведь Евгению удалось произвести впечатление и избежать банального высиживания за кофейным столиком да обзора городских достопримечательностей. Таких, как Вера, этим никогда не удивишь. Да и не пошла бы она с ним просто так. А вот повод, тем более церковный праздник – совсем другое дело! И отказать не так-то просто. Да и на явное ухлёстывание не тянет.

Тем не менее, в их необычном «свидании» имелись все необходимые составляющие. Они разговорились. Были какое-то время наедине. Он держал её за руку, оказывал знаки внимания и даже подарил подарок… Самое главное – для неё это станет один из самых неизгладимых воспоминаний в жизни! Теперь она приплюсует к образу эрудированного водителя ещё и нужную черту религиозности. Почему? Опять же, дело в восприятии и ожиданиях. Мужчина, правильно крестящийся, вызывает доверие и симпатию. Такой не должен обмануть! Да и редкая женщина усомниться в порядочности мужчины, говорящего о воцерковлённости и богоугодных делах. Такими святыми вещами не бросаются даже преступники, тем более находясь в празднично украшенном, храме!

Но… Евгений жил, словно колобок: крутился, как мог и нигде не задерживался. Слова: грех, раскаяние, нарушение заповедей – частенько можно услышать от него. Но он забывал о смысле сказанного, как только должное впечатление на ДАМочку произведено! Для него это лишь «крестик», красивый антураж и старославянские слова. Он, вроде профессионального попрошайки, или перекреститься или сделается больным – лишь бы получить подачку!

Теперь для него главное – не терять набранный темп. Женя чувствовал: задел он её за живое. Выйдя из церкви, Вера начала задавать ему вопросы. Значит – ему удалось вызвать к себе интерес. Ну а если судить по тому, о чём она его спрашивала, можно смело говорить о явной симпатии с её стороны. Скоро она начнёт открываться ему. А уж он-то даст ей наговориться вдоволь! Пускай пока разговор будет касаться только рабочих тем. Ничего страшного! Чем больше она станет говорить о наболевшем – тем ближе он подберётся к её сердцу. Следовательно, после нескольких откровенных бесед можно решиться на объяснение в своих чувствах. Всё для того, чтобы дав ей немножечко насладиться счастьем, тут же опустить её ниже плинтуса! Иначе с подобными гражданочками нельзя: они ценят только то, что теряют. Осталось лишь закрепить в её сознании образ собственной незаменимости и уникальности. Только в данном случае его дальнейшее неизбежное исчезновение или игнорирование будет для неё наиболее болезненным. Когда же она вымотается и напрочь утилизирует самооценку, он смилостивится над ней и возобновит общение.

Времени на воплощении намеченных действий у него было в обрез. Приближались Новый Год и Рождество. Отмечать зимние праздники Евгений планировал в компании банкирши. Причём на правах её жениха. Ну не в хрущёвке же в обнимочку с маляршей бокалом дешёвого шампанского чокаться? Ни для того он вырвался из провинциального городка, чтоб в городе-миллионнике не развернуться в полную силу!

Однако в его планы вмешалась привычная для окончания года, офисная суета. В декабре Веру, словно новогоднюю ель, «завалило» бумагами, отчётами и прочей рабочей мишурой. Да и конец 2008 года выдался не самым спокойным для банков. Помимо всего прочего на неё, как руководителя, навалилась почётная «миссия»: в канун праздника продолжить сокращение сотрудников. И вместо обсуждения нарядов для корпоратива, она вынуждена говорить с горсткой сослуживцев абсолютно на непраздничные темы.

Конечно, ей и самой важно выговориться. Женя, как ей казалось, единственный, кто способен искренне сочувствовать. Всю последующую неделю она постепенно открывалась ему. Вера много говорила и о кризисе, и о возможных действиях Центробанка. Он иногда вставлял пару предложений о скачках на валютном рынке и оттоке капитала. Он оказался в нужное время в нужном месте. Водитель стал ей незаменим. И не только как человек, переживающий за последствия мирового финансового кризиса. Он стал её «исповедником». Вера и сама от себя такого не ожидала! Не боясь огласки и непонимания – она говорила без умолку. Её как прорвало: то было последствие многолетнего вынужденного молчания и невозможность открыто сказать, о чём думаешь.

То ли дело её водитель – Евгений! Ему она могла говорить о своих истинных переживаниях: и как ей страшно готовить список «на увольнение»; и невозможности смотреть вообще никому в глаза и о том, что она готова сама написать заявление, только бы не говорить отчаявшимся работникам: «Прости, но я ничего не могла сделать для тебя!»

Казалось, они начали понимать друг друга и говорили на одном языке: настолько доверительными стали их разговоры и схожим мнение. Он поддерживал и переживал за каждое трудное для неё, решение, как бы снимая с неё бремя ответственности и чувство вины. Единственное, с чем шофер категорически не соглашался – так это с её увольнением! Разумеется, он отговорил её от данного, неразумного шага. Во многом именно благодаря его словам, Вера в тот момент не положила заявление на стол.

К середине месяца все перипетии банковского кризиса были обмусолены. Теперь водитель решился вывести их отношения на следующий уровень. Как всегда, под вечерок, выжатая Вера плюхается на заднее сиденье. По её внешнему виду понятно: ей даже «мяу» сказать нечем. Но Евгений знает – именно в таком усталом и полуобморочном состоянии женщина лучше всего восприимчива к романтике.

– Устали, Вера Михайловна? – спросил он через плечо.

– Угу… – еле прошептала она.

– Я слышал – трудный сегодня день. Валюты-то как подскочили.

– Да…

– Вера Михайловна, голубушка! Можно вопрос?

У Веры не нашлось сил, чтобы ответить. Она просто кивнула головой, причём, не осознавая – Евгений сидит за рулём и её «кивающее согласие» возможно и не видит.

– Можно вас кофе угостить? – спросил он.

– Евгений, спасибо! В другой раз! – еле слышно ответила она.

Случается у человека такое состояние, когда нет сил удивиться предложению. Вот и в её отказе нет ни раздражения, ни недоумения. Будь она в обычном настрое – реакция могла быть совершенно иной. Но Евгению нужна именно такая Вера – уставшая и неспособная критически мыслить.

– Ничего страшного! А я вас на руках донесу! – с задором предложил он.

– Неужели у меня такой замотанный вид? – она заметно оживилась.