– Вы прекрасны! Даже чашечка кофе вас не испортит.

– Ну… давайте…

Что двигало ей в тот момент? Возможно, на инстинктивном уровне ей хотелось нравится. Возможно, она согласилась, чтобы доказать самой себе, что она и загнанная лошадь – не слова синонимы. Так или иначе, Вера достала зеркальце из сумочки и кончиками пальцев подправила макияж.

– Мы приехали. – заглушая двигатель, сказал он. – Вы сидите, сидите! Я сам открою!

И вправду: он прям подскочил к двери. Но открыв её, взял на руки Веру. Она даже сказать ничего не успела: только смотрела на него ошалевшими глазами. Он коленом ловко захлопнул дверь. И, держа Веру практически одной рукой, умудрился нажать кнопку сигнализации. Ни один её ухажёр до сих пор не проявлял ни такого внимания, ни, поистине, акробатической ловкости. Эх! Догадайся тогда Вера – сколько мужчине нужно тренироваться, чтобы так умело взять девушку на ручки, да ещё и с сигнализацией справится…

– Не ожидала, что Вы такой сильный! – с восхищением произнесла она.

– Спасибо! Но я же обещал вас на руках отнести?

– Обещали!

– Раз мужик сказал – он должен сделать!

Евгений, держа её на одной руке, изловчился и открыл другой рукой дверь кафешки. Он пронёс её через весь в зал под восхищённые взгляды посетительниц и официанток. Только аплодисментов не хватало! Настолько всё помпезно и театрально смотрелось.

Он аккуратно посадил её на мягкий диванчик и присел рядом. Одна из официанток моментально подошла к их столику и, улыбаясь ему в ответ, открыла меню.

– Принесите моей спутнице тоже меню! – сухо попросил он.

Соблазнительная улыбка сползла с официантки, и осталась только клиентоориентированная, вежливая улыбочка. Тем не менее, через пару секунд Вера уже листала принесённый официанткой, собственный экземпляр меню.

Чего тут скажешь… Вере нравилось чувствовать себя королевой! От усталости не осталось и намёка. Да и как тут не прийти в экстаз, когда каждое её маленькое, даже не проговоренное желание, исполняется. Её носят на руках. Мужчиной, сидящим рядом, восхищаются. А он восхищён только ей!

– Вы определились? – снова подойдя к столику через несколько минут, спросила её официантка.

– Капучино, – любезно ответила ей Вера, захлопывая меню.

– Что-нибудь ещё желаете?

– Более ничего пока.

– А вы? – обратившись к Евгению, спросила официантка.

– Всё тоже самое, спасибо! – не глядя на официантку, ответил он.

– Спасибо за заказ. У вас два капучино.

Официантка растворилась. А Вера всё еще чувствовала завистливые женские взгляды. Они хоть и жалили её, но такая дозировка яда оказалась полезной и приятной! От него не умирают. Наоборот: самооценка взлетает до небес! Но самым приятным моментом являлось другое. Евгений смотрел на неё, не отводя преданных глаз. Как ей тогда казалось, ни в одном мужском взоре она ещё не видела столько нежности.

Кофе принесли быстро. Сделав пару глотков, она услышала его вопрос:

– Как кофе?

– Бодрит!

– У вас румянец появился, я рад!

– Да? А была бледная, как поганка?

– Вы прекрасны, Вера Михайловна!

– Нууу… – с напускным разочарованием, протянула она.

– Вы изнутри светитесь. Но этот свет не каждому виден.

– Вам виден? – с нескрываемым кокетством спросила она.

– Любому, кто ценит настоящее и ценное в женщине.

– И чего ж такого ценного во мне?

– Честность, открытость, интеллект.

– Разве этого достаточно?

– Мне – да!

Женя шёл ва-банк. Откровенное признание в самом начале разговора могло привести не только к посылу в зону глубокого бикини. Шанс обнимать ещё долго целлюлитные бёдра хозяйки хрущевки, был сто к одному.

Но он чувствовал: риск оправдан! В любовной лотерее всегда выигрывает тот, кто ставит на доверие. Вера начала уже ему доверять. Значит, более открыта влиянию. Одно только это увеличивало вероятность недолго оставаться в статусе её водителя. К тому же, он около месяца, с поводом и без, «демонстрировал» ей общие ценности и взгляды на жизнь. Так он стал для неё не только близким, но надёжным и предсказуемым человеком.

Вере же сложно продолжить разговор. Интуитивно, она давно ожидала от него услышать нечто подобное. Ведь столько времени его глаза так преданно смотрели на неё! И у них оказалось столько общего…

– Вы серьезно? – вдруг спросила она.

– А я похож на несерьёзного мужчину? – с некоторой обидой переспросил он.

– Я не очень ловко себя чувствую, Евгений!

– Почему?

– Я привыкла всё говорить прямо, как есть. Мы с вами работаем в одной конторе…

– И?..

– Ну… – тут вдруг она замялась. Ей нужно сказать то, что она говорить не хотела. Бремя «держать марку» как никогда тяготило её. Но против собственного принципа – не заводить романов на работе, не попрёшь! Поэтому она решила поднабраться сил и, выдержав паузу, найти правильные слова. Надо же как-то ему намекнуть, что заводить шашни на работе не следует! Но, шофёр опередил её и сам начал говорить:

– Вера Михайловна! Я всего лишь один из ваших многочисленных почитателей. Так же, как вы, привык говорить прямо. Вы спросили меня – я вам честно ответил. В вас есть человеческие качества, которые я очень ценю в женщине. Вы не должны испытывать неудобства.

– Да я… и… – Вера явно не ожидала такого поворота событий.

– Я не хочу, чтобы между нами возникли какие-то недоговорки. – он продолжил с неизменной улыбочкой на устах. – Но важнее всего – ваши ощущения. Я лишь хочу преданно продолжать служить вам как женщине. Вы готовы это принять?

Вера оторопела. Ей казалось, он «спрыгивает». Она чувствовала контроль над ситуацией, как вдруг всё пошло не так. И самое обидное – осознавать: где-то «накосячила» сама! Теперь Евгений и переводит разговор в другую, «негоризонтальную» плоскость. После недолгой паузы она всё же собралась с мыслями и ответила:

– Я готова… Но …

– Мы не часто встречаем людей, которые от нас ничего не хотят! Я понимаю ваши чувства и некоторое недоумение. Всё нормально! Просто неискренне с моей стороны не сказать вам о своих эмоциях. Спасибо, что вы меня услышали. Для меня это важно! Может ещё по кофе?

Она окончательно запуталась в его словах. Вроде как про эмоции говорит, но и в любви открыто не признаётся. Зачем-то про «не хотящих» людей заговорил и про нечастую их встречу…

Женя и вправду ввёл её в ступор. Он получил даже больше, чем планировал. Во-первых, он «почти» объяснился ей в любви. Ведь Евгений открыто сказал о своих чувствах. Но сохранил и статус-кво и не перешёл той романтическо-сопливой границы, за которой можно нарваться на жёсткий игнор с её стороны. По сути – выбор он оставил за ней. Но каждая ли женщина готова правильно услышать и понять это? А уж тем более сама открыто сказать о своих чувствах, как минимум, перехватив, таким образом, инициативу? Вера явно не входила в счастливую когорту подобных дам! Поэтому Евгений смело оставил выбор за ней, зная наверняка: делать сегодня она ничего сама не станет.

Во-вторых, он постепенно начал прививать ей, необходимые для дальнейшей манипуляции – ощущения неуверенности и последующего, чувства вины. Достаточно начать разговор в ожидаемом для неё русле и, после любой её реплики – спрыгнуть с темы. Весьма кстати пришлись ею же сказанные слова: «Мы с вами работаем в одной конторе…» Грех упускать такую возможность! Вот водитель банка искусно и использовал против неё же самой её собственные убеждения.

В подобных случаях чересчур «умные» гражданочки теряют причинно-следственную связь. А главное – они уже не столь уверенны в себе! Именно с этого момента всё, чтобы они не делали – кажется им неправильным и подвергается ненужной критике. Где есть самокритика без понимания того, чего сама хочешь, там, вскоре расцветут полным цветом комплексы и чувство вины.

Наконец, с точностью снайпера, ему впервые удалось поразить её самолюбие. Ведь каких-то пять минут назад она чувствовала себя королевной. А сейчас – старухой у разбитого же ей самой, корыта. Именно для этого он и дал ощутить Вере близость победы и сделать так, будто она сама всего лишилась. Из «милосердия» он и сам не выглядел победителем. Шофёру куда выгоднее играть роль нейтрального статиста и предоставить возможность главной героине самой вовлечь его в действие под названием «Как вернуть любимого мужчину».

«Любимого»?.. а сам-то он в этом уверен? Неужели хваткая «акула бизнеса» польстилась на его обрюзгший живот, временную регистрацию и туманное прошлое? Говоря по правде – Евгений действительно рисковал. Ведь за плечами самой большой заслугой – охмурение дочки директора овощебазы. Никак «банкирш», «светских львиц» и «предпринимательниц» в его резюме не значилось!

Но большой город настолько опьянил его, что действовать хотелось авантюрно и нагло. В конце концов, максимум, что он терял, так это «престижную» работу шофёра. К тому же – на примете у него есть ещё парочка потенциальных невест. Да и малярша будет содержать его столько, сколько ему нужно.

В то время его поступки были, скорее, интуитивны. Пройдет больше года и каждое его действие станет элементом жёсткого строения под названием «манипуляция». С Верой многое он проходил впервые. Её психика оказалась первым подопытным образцом, на котором он ставил смелые эксперименты.

Давно в нём не просыпался исследовательский интерес. Да и достойной «подопытной крольчихи» в его городке не нашлось. Сделав ставку только на доверие, любопытство и уязвлённое самолюбие – он наблюдал, как в её умной головке появляются вначале ростки недоверия к самой себе, затем – они же перерождаются в чувство вины. И на фоне её неадекватной самооценки, его пузатая персона кажется ей образцом идеального мужчины.

В тот вечер он неожиданно объяснил сам себе давно мучавший его, «феномен»: почему состоявшиеся бизнес леди часто выбирают себе в спутники абсолютное чмо. Сильные и успешные дамы, добившись в жизни успеха с помощью природных качеств – ответственности и контроля, и во всей своей жизни опираются именно на данные «костыли». В конечном итоге – то, за что они способны нести ответственность и могут контролировать – обретает для них смысл.