— Лучше бы купили ящик виски, — достаточно громко прошептал Леша, чтобы его слова эхом прокатились по пустому залу. Кац сверкнула в его сторону глазами, а девочки захихикали.

— … И первое мероприятие, которое нас ожидает — это бал на Хэллоуин, который состоится 31октября.

Среди учеников прокатился взволнованный шепоток, переросший в бурное обсуждение новости. Кац, скрестив руки, спокойно дожидалась, пока классы хоть немного успокоятся, а затем продолжила:

— Как я уже сказала, это будет бал. Приглашены на него только старшие классы, то есть вы. Почему — вы сейчас узнаете, но для начала я хочу вас кое с кем познакомить. Алла Вениаминовна, заходите.

В зал вошла достаточно молодая, стройная и хрупкая женщина с высоким пучком светлых волос. Она была в черных брюках спортивного плана, свободной кофте кремового цвета и туфлях на небольшом каблуке. Женщина встала рядом с Тамарой Александровной и сияющими глазами обвела присутствующих.

— Итак, это — Алла Вениаминовна, и она будет учить вас танцевать.

Эта новость вызвала еще более бурный резонанс среди учеников. Парни заныли, проклиная танцы на чем свет стоит; девушки же, наоборот, воспрянули духом и уже начали возбужденно обсуждать их будущие платья.

— Танцы — здорово! — не отставала от других представительниц прекрасного пола Света, лучезарно улыбаясь и оглядывая Аллу Вениаминовну с ног до головы. — Посмотри, какая у нее осанка!

— Да, — только и могла ответить Аня. Она не особо понимала этого восторга по поводу предстоящего бала, а поэтому решила отмолчаться, дабы не портить настроение другим.

— А эта Алла Вениаминовна ничего. Я бы с ней станцевал сальсу… — мечтательно проговорил Игорь. Аня свирепо посмотрела на него, взглядом указывая на Софи, которая сделала вид, что не слышала ни слова.

— Позвольте мне продолжить, — прервала увлеченную беседу Кац, и все разом замолчали. — Как я сказала, Алла Вениаминовна будет учить вас танцевать. Это не обязательно, но если вы хотите побывать на этом балу, посещать занятия вам придется. У вас есть три недели, чтобы освоить азы танцевального мастерства, и я надеюсь, каждый из вас получит от этих уроков то, что он хочет. А теперь я вас покину и оставлю на попечение вашей новой руководительницы, — напоследок учтиво кивнув Алле Вениаминовне, завуч покинула малый зал.

Танцовщица повернулась лицом к ученикам, которые с интересом разглядывали новую знакомую. Улыбнувшись, она поздоровалась и представилась еще раз, попросив называть ее Алла.

— В конце концов, я не настолько старая, чтобы со мной на «Вы» обращаться, — подмигнула женщина. — Итак, прежде чем мы приступим к практике, позвольте спросить: что такое танец? Не стесняйтесь, у этого вопроса нет правильного ответа, равно как и неправильного.

— Танец — это когда девочки в красивых платьях обжимаются с мальчиками в костюмах, — проорал Леша и загоготал. Алла тепло ему улыбнулась (удивительно, но она — единственная, у кого Леша, похоже, не вызывал негативных эмоций):

— Это Ваше мнение. Есть еще предположения? Нет? Тогда я скажу, что значит танец для меня. Прежде всего, это, конечно, страсть, — Алла медленно заходила по залу, умеренно жестикулируя и смотря на учеников в упор. Каблучки ее туфель звонко стучали по паркету. — Страсть между партнерами. Если между танцорами нет той самой «химии» — у них не получится поставить хороший номер, как бы хорошо они не знали теорию и движения. Почему? Потому что танец — это то, что происходит между двумя людьми, это то, что объединяет два тела и заставляет их двигаться в унисон. Если между партнерами нет контакта — их танец будет похож лишь на дилетантское топтание по паркету. Я с легкостью могу определить, подходит ли партнер партнерше, бросив на них лишь один взгляд. Потому что чувства, возникающие при танце, видны сразу. Это все я говорю к тому, что правильный выбор партнера значит очень, очень многое. Сейчас я вас попрошу разбиться на пары, и мы начнем.

Началась суета. Девушки скромно стояли в стороне и переговаривались, ожидая, пока их пригласят. Но парни не торопились делать выбор (или же не хотели), а лишь стояли, вальяжно привалившись к стене. В середине зала стояли несколько готовых пар, в числе которых были Леша со Светой и, что удивило многих, Софи с Игорем. Алла оценила ситуацию и взяла дело в свои руки, ныряя между представителями мужского и женского пола и сооружая из них танцевальные пары.

— Вы, девушка, встаньте с этим молодым человеком, — Алла схватила Аню за руку и подвела ее к Диме.

— Я не думаю, что это хорошая идея, — запротестовала девушка.

— А я уверена, что вы идеально подходите друг другу. Вот увидите, — подмигнула танцовщица и унеслась помогать другим нерешительным.

— Идеальней некуда, — пробормотала Аня. Перспектива стоять в паре с Димой нисколько ее не радовала, особенно если учитывать, что танцевать девушка практически не умела.

— Ну что, можем начинать! — запыхавшись, возвестила Алла, подходя к музыкальному центру и вставляя диск в дисковод. — Мы с вами учим вальс. Встаньте все в исходную позицию, пожалуйста. Думаю, здесь подсказок не нужно?

Зазвучал «Вальс дождя» Шопена.

— Не обращайте внимания на музыку, — продолжила Алла, — я просто терпеть не могу двигаться в тишине. Сегодня мы, конечно, вряд ли достигнем какого-то прогресса, но каждому из вас нужно привыкнуть к своему партнеру, именно поэтому мы все и собрались. Пожалуйста, встаньте в пары.

— Ты собираешься дать мне руку или нет? — Дима скептически повел бровью. Он стоял с вытянутой рукой, приглашая Аню на танец. Девушка молча вложила свою руку в его, другую положила на плечо парня. Вторая рука Димы оказалась на спине брюнетки.

— Вы должны встать чуть ближе друг к другу, — возле них вновь оказалась Алла и мягко подтолкнула Аню, отчего девушка невольно подошла к Диме почти вплотную. — Да, вот так хорошо, — похвалила она и упорхнула.

— Выпрями спину, — парень провел ладонью по лопаткам девушки.

— Тебе обязательно критиковать меня? — поинтересовалась Аня, уже зная ответ.

— Я не критикую, а советую.

— Не советуешь, а приказываешь.

— А ты не слушаешь.

— Я и не обязана, — огрызнулась брюнетка. У нее затекли руки — Дима был выше ее чуть ли не на голову, поэтому приходилось тянуться.

— А теперь попробуйте подвигаться, — предложила Алла классам, делая музыку чуть громче. — Я должна посмотреть, что вы умеете.

— Или не умеете, — добавил Дима, которому Аня уже умудрилась наступить на ногу, всего лишь сделав шаг вперед. — Ты должна двигаться назад. Ясно?

— Яснее некуда.

— На счет три. Раз, два… — Дима сделал шаг вперед.

— Черт! Аккуратней! — зашипела Аня, дергая ногой.

— Я же сказал, что ты должна двигаться назад, — устало вздохнул парень.

— Я и двигалась!

— Начинать нужно с левой, а не правой ноги. Что тут непонятного? Я иду на тебя с правой — ты отступаешь с левой.

— Мне непонятно, какого черта ты опять говоришь мне, что делать. Мне надоел этот цирк, я ухожу, — Аня махнула рукой и сделала шаг назад, но Дима, опустив руку ей на талию, притянул девушку обратно.

— Нет, не уходишь.

— Отпусти.

— Смотри мне в глаза.

— Отпусти меня…

— Смотри мне в глаза, когда танцуешь. Без зрительного контакта у тебя ничего не получится.

Аня нехотя подняла взгляд, который до этого был обращен на шею парня.

— Хорошо. Теперь подойди ближе и положи руку мне на плечо.

— И давно ты стал экспертом в области танцев?

— Некоторое время назад. Не отвлекайся и не отводи взгляд, — командовал Дима, сжимая руку девушки крепче. — Теперь с левой ноги делай шаг назад.

Аня молча последовала его приказу, отступая. Парень в эту же секунду сделал шаг вперед с правой ноги, так, что расстояние между их телами, ненадолго увеличившись, вновь сократилось до минимума.

— Не опускай голову.

— Я поняла.

— Отлично. Теперь ты с правой ноги иди на меня… Молодец. Вот видишь, все не так сложно.

— Из твоих уст это звучит почти как похвала.

— Только не задавайся, — посоветовал Дима. — И не опускай голову, повторяю еще раз, — одной рукой он настойчиво приподнял лицо девушки за подбородок. Их глаза снова встретились, и в его зрачках мелькнул уже знакомый Ане блеск.

Не убирая руки, он провел пальцами по шее девушки и по ключицам, выступающим из-под воротника рубашки. Аня по его приказу не опускала взгляд; ее темные глаза были прикованы к его, в свете дня кажущимися прозрачными. Повинуясь неведанному порыву, девушка подошла еще ближе к партнеру, так, что она практически касалась носом его подбородка. Аня могла слышать его дыхание, ровное и спокойное, в отличие от ее; чувствовать аромат его парфюма; видеть тонкую синюю венку возле правого глаза.

Дима вновь положил руку девушке на талию, проводя пальцами по спине. Даже сквозь рубашку Аня могла чувствовать тепло, исходящее от него. От этой всепоглощающей близости по телу побежали мурашки, а рука, до этого покоившаяся на плече парня, непроизвольно оказалась возле его шеи.

Аня понятия не имела, почему ее тело так реагирует на его прикосновения. Подобные ощущения не были для нее в новинку, но столь сильной зависимости от чьих-то рук она еще никогда не испытывала прежде. Дима мягко водил ладонью по спине девушки, заставляя сердце брюнетки колотиться с просто бешеной скоростью. Боковым зрением Аня видела, что другие пары уже кое-как танцуют; они же стояли, практически не двигаясь, только воздух между ними трещал от напряжения и, наверное, той самой страсти, о которой говорила Алла.

Аня глубоко вздохнула, и ее грудь коснулась тела Димы. Девушка дотронулась ледяными пальцами до его шеи и щеки. Ни один мускул не дрогнул на лице парня, и со стороны он ничем не выдал своих эмоций, однако Аня все прочла по глазам, потому что именно в этот момент его зрачки вспыхнули огненным пламенем. Девушка поражалась его самоконтролю ровно до тех пор, пока Дима не освободил вторую руку и не провел большим пальцем по нижней губе партнерши, одновременно приподнимая ее лицо и склоняя свое.