— Ах, это Олег, — зачем-то пояснила. — Нет, они только друзья. Звуки? — она быстро придумала отговорку непонятной возне и странным возгласам. — Это телевизор. — Довольна собой была недолго, потому как ее лицо скоро вытянулось от возмущения. — Нет, мы не смотрим порно! — вспыхнула девушка от непристойного вопроса. — Так когда начало съемок? Нет, съемок клипа, конечно! — уточнила она.

Весь оставшийся разговор она кивала и изредка вставляла «ага».

— Тоже рада знакомству. До встречи, — попрощалась подруга и отключила телефон. — Он назвал меня «Анечка», — смущенно улыбаясь, поделилась она.

Предатели, а не друзья!

***

Я надеялась, что Костя не воспринял всерьез слова Ани, и без опасений утром отправилась на работу. Правда, перед выходом получила странное сообщение от парня:

«Смотри под ноги».

На такое я даже не стала отвечать, не собиралась больше участвовать в его играх.

Миллион раз ходила одной и той же дорогой до кафешки Дэна и прекрасно знала каждый закоулочек и листок на дереве, поэтому белые линии на асфальте сразу привлекли мое внимание. Приглядевшись, поняла, что это два ряда параллельных стрелок, похожих на дорожную разметку. До последнего отказывалась верить, что эта мазня на дороге и сообщение Кости как-то связаны. Манией преследования я пока не страдала. Сомнения окончательно рассеялись, когда я наткнулась на сделанную таким же образом надпись: «Да, Марго, это для тебя!»

Что для меня, так это не поддаваться на провокации.

Придерживалась своего направления, но стрелки, как назло, совпадали с ним. Спустя где-то сто метров они сменили курс, и я замешкалась, колеблясь между тем, чтобы спокойно пойти на работу или удовлетворить свое не к месту разыгравшееся любопытство.

Тайны всегда манили меня. Еще в детстве я отказывалась ложиться спать, читая тайком под одеялом книгу, чтобы, наконец, узнать все сюжетные развязки. В поисках потерявшейся вещи могла перевернуть весь дом, а определении неизвестной в математическом уравнении перелопачен ни один учебник. У каждого вопроса должен быть ответ, а любая задача обязана иметь решение. Другого не дано, иначе все бессмысленно.

К моему удивлению и даже огорчению, метки закончились, приведя меня к глухой серой стене. Это не могло оказаться финалом приключения, которое обещало быть таким интересным. Сделала шаг назад и подняла голову вверх ‒ на здании красовался огромный рекламный щит, на белом холсте которого красные буквы:



«Марго, решила, что заплутала?

Нет, детка, это только начало!

Найти поможет верный путь

Тот, что не даст взгрустнуть».


Взгрустнуть? Что это еще значит?

Огляделась по сторонам в поисках подсказки и зацепилась взглядом за самое яркое пятно на этой улице — клоуна. Он был одет в разноцветный полосатый костюм, на голове красовался жутких размеров рыжий парик, на лице был соответствующий грим и обязательный цирковой атрибут — накладной красный нос.

Кто бы знал, как я не люблю клоунов! Вечно беспричинно радуются. Это ненормально. Но у меня не оставалось другого выхода, как побороть свои страхи и подойти к нему.

Паяц крутил из воздушных шаров забавные фигурки.

— Привет, — не знала, с какой стороны к нему подступить, и решила начать с элементарной вежливости. — Это вы должны мне помочь?

Он сделал грустное выражение лица и пожал плечами. Вот ведь повезло! В кои-то веки встретила печального клоуна, а он не хочет разговаривать. Артист сделал ловкую манипуляцию руками, и буквально из ниоткуда возник белый бутон. Зажатая между пальцев роза указывала в сторону площади.

Вдыхая аромат цветка, я отправилась к следующему пункту своего квеста.

В столь ранний час городской центр был практически пустым. Нигде не замечала очередного знака от Кости. Когда уже отчаялась отыскать что-либо и собралась ни с чем пойти на работу, некто дернул меня за рукав. Обернувшись, увидела девочку лет пяти с большими голубыми глазами. Рядом не было никого из взрослых, и я решила, что она потерялась, но маленький ангелок удивил меня, начав громко, как делают это только дети на новогоднем утреннике, зачитывать рифмованные строчки:


«Видишь перед собой малышку?

Ей правильный вопрос задай

И получишь не пустышку,

А пропуск в настоящий рай».


— Ты откуда? — нагнулась к девочке, заглядывая ей в лицо. Меня больше интересовал заблудившийся ребенок, чем продолжение игры.

Но малышка снова огорошила меня:

«…потребует ответ,

Нахмурится и скажет: «Нет!»

Очаровательно ей улыбнись

И восходом солнца подивись» — и шустро засеменила прочь.

У края площади возникла молодая женщина, и ребенок, смеясь, повис у нее на шее. Через минуту, весело болтая, девочка шла под руку со своей мамой.

Я прокрутила в голове Костин стишок и поняла, что придется поиграть в ориентирование на местности. Вот бы еще музыкант передал мне компас. Если порассуждать, в восточной части города из ярких мест — фонтан, и он совсем недалеко от меня.

Я стояла перед танцующими струями воды, вычисляя, кто из прохожих подсадная утка. Один выделился из общей массы и шел в мою сторону. В обычных обстоятельствах парень бы ничем не привлек мое внимание, если бы не маленькая лопатка в его руках. Незнакомец молча вручил мне садовый инструмент вместе с бумажным посланием и, как ни в чем не бывало, пошел дальше.

— Эй, — крикнула вслед. — Зачем мне это?

Но посыльный затерялся в толпе и оставил меня саму разбираться с этой дилеммой.

Стоило расправить сложенную в несколько раз бумагу, как перед глазами предстала самая настоящая карта. С условными обозначениями в виде указанного направления, количества шагов и, конечно же, сокровища, помеченного крестом.

Схема привела меня к высокому кустистому дереву на зеленой лужайке недалеко от сквера, что находился прямо за фонтаном. На фоне искрящегося зеленью газона виднелась черная недавно взрытая земля. Охваченная азартом, я окончательно забыла про приличия и вероятность испачкаться, опустилась на колени и принялась орудовать лопаткой. Ужасно хотелось узнать, что же там спрятал для меня Костя!

Вот и думай после этого, кто из нас двоих дурак: я или Костя?

Раздался скрежет металла, и в следующее мгновение я уже руками извлекла из земли небольшой блестящий короб прямоугольной формы. На нем не было замка или других фиксирующих устройств, и я спокойно открыла находку. Моим призом оказалась небольшая резная шкатулка с чем-то глухо гремящим внутри при тряске и конверт с моим именем.

По первым же строчкам я узнала руку Кости:

«Поздравляю, малышка, ты достигла финала твоего небольшого приключения, но на самом деле это только начало. Шкатулка, что ты сейчас держись в руках, с секретом. Чтобы открыть ее, необходимо проделать сложную серию манипуляций. Каких именно — догадайся сама. Я уже понял, что у нас не будет все легко и просто, поэтому это твоя головоломка, а ты — моя. Пожелаем друг другу удачи и посмотрим, кто будет первым.


Марго шкатулку в руках крутит,

Открыв ее, какой ответ получит?

А Костя разрешенья дела ждет,

Кто знает, к чему отгадка приведет».

Я вертела странный предмет в руках, разглядывая с разных сторон, и надеялась прямо сейчас найти ключ к разгадке. Терпеть не могу тайны! Теперь еще придется помучиться, чтобы вскрыть находку. Может, разломать ее? Дома должен быть молоток. А если так я испорчу то, что внутри? Интересно, что же все-таки там?

Проклиная коварного музыканта, поднялась с земли и поспешила на работу, оставив решение этой задачи на потом. Еще надо было придумать оправдание для Дэна за опоздание и успеть отмыться от всей этой грязи.

Вечером, лежа на кровати, я сверлила взглядом злосчастную шкатулку. После недолгих поисков в интернете успела узнать, что подобные головоломки могут открываться простыми одиночными нажатиями в определенной области или движением ряда небольших частей. Так же есть изделия, требующие сто ходов, чтобы проникнуть внутрь. Хотелось верить, что Костя не поступил так жестоко со мной и не преподнес именно такое.

Вскоре парень напомнил о себе звонком. Я смотрела на мигающий экран и раздумывала над тем, позволить ли ему стать частью моей жизни. Неизбежно он потянет меня в свою, а я этого не хотела.

Телефон затих, избавляя меня от непростого выбора, но через секунду снова ожил. Вибрируя, он словно повторял мое имя: «Мар-га-ри-та» — и умолял ответить. Тем не менее, я положила устройство на прикроватную тумбочку и повернулась спиной, чтобы оно не мозолило мне глаза. «Андроид» гудел и гудел, пока, наконец, не замолчал — Костя сдался.

Зря я списала музыканта со счетов, потому что после минутного затишья телефон вздрогнул, беззвучно оповещая о сообщении. Я не собиралась читать его, но рука сама потянулась к тумбочке:

«Королева Марго, ваш преданный паж ждет скорейших указаний».

Все-таки надо будет почитать Дюма.

«Ты все перепутал, прислуживаю здесь я, а ты — король девичьих сердец», — отправила ответ.

Костя решил еще раз попытать счастье, позвонив. Глупо было теперь игнорировать его.

— Но не твоего? — первое, что услышала, когда оператор соединил нас.

— Мне не нужен король, — произнеся вслух, осознала эту правду. — Не могу не признать, что наше общение местами и забавно, но лишено какой-либо логики.

— Зачем тебе логика? Ей не место в любви.

У Кости был игривый настрой, а я хотела поговорить с ним начистоту.

— Если бы у нас были отношения, какое будущее их бы ждало? — задала так волнующий меня вопрос.