— Корабль? — Саша удивленно обернулся к Сергею. — Разве по Неве ходят теперь парусники?

— Нет, разве что яхты. Ну, иногда учебные суда заходят, а так — нет. Этот всегда тут стоит. Это «Кронверк», ты разве не знал? Там ресторан. Послушай, ведь ты и не ужинал, а может, и не обедал. В поезде-то?

— Не обедал, — подтвердил Саша.

— А у меня дома и еды толком нет, пойдём поужинаем сначала где-нибудь, а потом уж ко мне.

Сергей говорил про то, что пойдут ночевать к нему, как о решенном деле, он уже не мог отпустить Сашу от себя. Чем закончится для них этот вечер, Сергей не знал и не хотел знать. Пусть всё само решится, а сейчас действительно надо поесть, немного расслабиться. И еще отодвинуть в сторону невозможное, звенящее струной, искрящее, как оголенный провод, волнение, которое нарастало, вибрировало, заставляло сердце трепетать.

Сергей глубоко вздохнул, откинул со лба длинную челку, взлохмаченную вечерним бризом, положил руку на плечо Саши. А хотел бы обнять. Обнять. Непреодолимо тянуло его к мальчику.

— Но на «Кронверк» мы не пойдём, это он только с виду такой красавец, а сам ресторан так себе, и на воде не очень приятно, сыростью воняет — Нева не такая чистая на самом деле.

— Да, я читал про это.

— И всё-то ты читал, про Неву и про Венеру. Может, скажешь, куда нам податься ужинать?

— А вот про рестораны — не читал, — развел руками Саша, — только Метрополь знаю.

— В Метрополь мы тоже не пойдём, есть и получше места, — засмеялся Сергей, — только сначала до машины доберемся, а то вдруг в ресторане засидимся, пешком тогда придётся топать до неё. Идем, сейчас на метро к вокзалу, а там на колёсах — куда захотим.

Глава 21. Крепость и встреча с Максимом


Много времени спустя Сергей думал, что если бы они пошли в другой ресторан — всё повернулось бы иначе. Но ему и в голову не могло прийти, что они с Сашей встретят там Макса. Уже очень давно Максим не появлялся в таких простых местах, предпочитая им фешенебельные ночные клубы.

Этот небольшой уютный ресторанчик Сергей знал ещё с училища. Каким-то чудом заведение уцелело в неспокойные годы перестройки и последующие тяжелые для малого бизнеса времена. Сохранилось даже название — «Чайка».

Ресторан выходил всеми окнами на канал Грибоедова. Удобно было и машину припарковать рядом, да и место это всегда притягивало Сергея. Он любил сидеть за столиком в небольшом, стилизованном под кают-кампанию зале и смотреть на улицу.

Мимо шли люди, проезжали машины, в летнее время по каналу двигались катера, на другой стороне за каналом светился арками окон фасад Дома Книги, за ним кусочек Невского Проспекта, и совсем уже дальше — колоннада Казанского собора.

Сначала «Чайка» была обычным кафе, где подавали и горячее, со временем стала ночным рестораном-баром. Как-то раз — теперь Сергею казалось, что очень давно — он привёл сюда девушку, свою партнёршу по дуэтному танцу, это было перед тем, как Сергей бросил училище.

В самом начале знакомства с Максом Сергей часто ужинал тут с ним, потом бывал один.

Интерьер в «Чайке» обновили, осовременили лаконичным, несколько «офисным» дизайном, но, несмотря на стеклянные столешницы, галогенные бра, подсвеченный пол и невероятную конструкцию из металла и пластика вместо традиционной стойки бара, атмосфера оставалась прежней — интимность и уют, непонятно чем достигнутый в таком проходном месте, как угол Невского и канала Грибоедов.

Когда Саша вошел в ресторан вместе с Сергеем, он сразу почувствовал это. Вроде и близость перегруженной городской магистрали, но вместе с тем некоторая отделённость, обособленность. Столики были отделены друг от друга невысокими матовыми ширмами, это тоже напоминало офис, но ненавязчиво. И создавало иллюзию уединения вокруг каждого места.

Сергея встретили тут как постоянного клиента и проводили к тому столику, за которым он обычно сидел. Официант принёс карту вин, приготовился выслушать заказ.

— Что ты будешь есть? — спросил Сергей у Саши. Тот только пожал плечами. — Хорошо, тогда как обычно, что-нибудь лёгкое, — обернулся Сергей к официанту, — зелень, маслины, пару рыбных закусок, вина не надо, сегодня я за рулём, потом фирменное горячее и кофе с пирожными. Минеральную воду. Пока это всё.

Официант записал заказ и отошел к бару.

Из колонок, укреплённых по бокам стойки, не громко, но и не приглушенно, звучала музыка. Она перекрывала бы шум в зале, если бы там собралось много посетителей. Но ресторан был почти пуст — кроме Сергея и Саши еще одна женщина без кавалера сидела справа от входа и задумчиво потягивала вино, да в глубине зала ужинала небольшая компания. От неё-то и отделился высокий молодой человек, который подошел к тому столику, где расположились Сергей и Саша.

Саша почему-то решил, что это адвокат. Во всяком случае, он так себе представлял адвокатов: внешне нарочито независимый, одетый, как будто только что вышел из дорогого магазина или даже модного ателье. Рубашка цвета неотбелённого льна, шелковый тёмно-коричневый костюм-тройка, тона на три светлее туфли с узкими носками. И сам он выглядел таким лощёным и ухоженным. Густые каштановые волосы пострижены довольно коротко и уложены в модную причёску, манеры раскованные, улыбка открытая, а глаза холодные и внимательные. Цвет глаз различить Саша не смог, но определённо — они были тёмные. Молодой человек быстро спрятал их под длинными ресницами, а потом сразу же надел тонированные очки.

То, как он подошел к столику, не оставляло сомнений, что это не случайный знакомый. Саша посмотрел на Сергея и заметил перемену. Ничего не осталось от той доброжелательной откровенности, которая поразила Сашу в крепости. Он почувствовал, как Сергей закрылся. Но внешне это никак не проявилось, разве что голос зазвучал иначе, без теплоты. И все же Сергей приветствовал молодого человека ровно, без раздражения.

— Здравствуй, Макс, не думал встретить тебя здесь.

— Привет-привет, Серж, а я только на «Чайку» и рассчитывал. Уж если бы и здесь тебя не нашел, то пришлось бы в розыск подавать. Телефон ты не берёшь, прячешься, что ли, от меня?

— Просто занят был, — всё так же спокойно отвечал Сергей.

— Да, вижу… — многозначительно протянул Макс, голос у него был приятный, бархатный, но глуховатый, манера говорить вкрадчивая. Он немного растягивал слова, словно выигрывая время на обдумывание. — Познакомил бы со своим новым другом, — Макс улыбнулся Саше. — Мог бы мне прямо сказать, я бы и не звонил тогда, не отвлекал. — И снова многозначительный взгляд в сторону Саши.

За тонированными стёклами глаза Макса казались совсем чёрными. Саше неприятно стало от того, что на него ТАК смотрят — в упор, бесстыдно.

Он не понимал скрытого смысла намёков Макса, но чувствовал подвох в этой лощёной любезности. И, что самое главное, Саше стало обидно за Сергея. Макс пытался чем-то оскорбить его.

— И сколько ещё времени ты будешь занят этим? — губы Макса изобразили улыбку, но недобрую, двусмысленную, хотя вполне любезную. — У нас ведь дело стоит, если ты помнишь.

— Не беспокойся, я всё помню, Максим, помню и знаю о твоих подковерных играх больше, чем ты можешь предположить.

Макс усмехнулся и промолчал.

Сергей встал из-за стола и жестом подозвал уже несколько обеспокоенного происходящим официанта, тот подошел сразу.

— Я прошу прощения, но сегодня мы будем ужинать дома. Это за причинённое беспокойство, — Сергей положил на стол деньги.

Саша интуитивно чувствовал: Макс угрожает Сергею, и ещё, вероятно, что-то крепко связывает их.

Сергей встал и двинулся к выходу, но Макс заступил дорогу.

— Постой, не торопись, я тебя весь день вызванивал, нам надо поговорить.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Не о чем говорить. — Сергей обернулся к Саше. — Идём! Или ты остаёшься?

— Нет, конечно, нет… я… просто… — Саша смутился. Он и сам не понимал, почему до сих пор сидит за столом. Он боялся Макса, а тот с кривой ухмылкой обронил:

— Мальчик прав, ему лучше остаться, а мы выйдем на пять минут, поговорим. На улице. Послушай, Серж, мы взрослые люди, я всё понимаю, ты мог мне сказать до того, как исчез, что у тебя, — он выдержал паузу, — новый роман. Я же не против, ты знаешь. Но дела так не делаются, я только о делах говорю, ничего личного не затрагиваю. Мы с тобой подписали договор, если ты не забыл.

Сергей нахмурился, но задержался.

— Хорошо, Макс, пять минут погоды не сделают и ничего не изменят, как и наш разговор. — Гораздо мягче он обратился к Саше: — Подожди меня тут, я сейчас.

Саша покорно остался за столиком. Прошло десять минут, потом ещё четверть часа — Сергей всё не возвращался. Саша вдруг подумал, что он и совсем не придёт. Просто уехал с Максом. Что ему тут? Они уже обо всём поговорили, даже погуляли вместе. Может быть, Сергей даже обрадовался предлогу отвязаться от Саши таким удобным способом. И тут же совесть Саши возмутилась — разве можно допускать гадкие мысли о человеке, которого считаешь другом?! Нет, Сергей не мог бы так поступить. Уйти, не прощаясь. После всего…

«А чего всего? — начал снова противный голосок сомнения. — Что, собственно, было между вами? Сергей дружил с Алекс».

— Да, конечно, он дружил с Алекс, — согласился Саша. Это какой-то кошмар наяву, всё время вспоминать Алекс, несуществующую и потому непобедимую. Как с ней бороться?

Саша сидел задумавшись и даже не заметил, что к нему снова подошел официант.

— Так вы решили аннулировать заказ? — уточнил он.

— Что? — Саша удивленно поднял глаза. — А, да, скорее всего, да…

— Тогда, извините, но будьте любезны освободить столик, у нас посетители.