— Мужчины не плачут — да, — согласился мастер Ли, — но они труднее переносят все жизненные невзгоды. Особенно бездеятельность и ненужность. Мужчины быстрее приобретают зависимость от алкоголя и сигарет, от наркотиков, они подвержены депрессиям. Не тем, что у девочек, когда каждый второй день скучно и хочется поныть — пожалуйста, не путайте, — а серьёзным, клиническим случаям. Самоубийства среди мужчин в четыре раза чаще, чем среди женщин, и это при том, что попытки, не доведённые до конца, чаще совершают женщины. То есть, вы должны понимать, что эмоциональная нестабильность женщин и их склонность к скандалам и истерикам — это не слабость, это гормональная основа женского организма. Да, женщина может сказать «я не могу без него жить», встать на подоконник и спрыгнуть — с первого этажа. А мужчина никогда ничего не скажет, но залезет на крышу повыше и расшибётся наверняка. Поэтому, милые девочки, вы должны понимать, что даже за самым неподдельным образом сильного и несгибаемого воина, есть душа, есть характер, которые могут поддаться унынию быстрее, чем ваши, потому что мужчина — активное начало, что мы и видим в легенде о тигре, и он постоянно нуждается в действии, динамичном развитии. Ему проще было достичь цели самоистязанием и тренировками, чем сто дней просидеть в ожидании, кроме того, без звериной натуры он зачах и издох. А что же медведица?

— Посидела на диете, похорошела, и обрадованная выбежала за призом, — улыбнулась я, довольная, что наставник сказал такие хорошие слова, не ущемляющие женщин, а даже возносящие их.

— Возможно, так и было, — добродушно просиял мастер Ли, — но я хочу немного поспорить о том, что ты сказала в начале, что Хванун хотел создать себе женщину. Нет, женщин хватало, а медведицу он оценил именно за её выдержку и терпение, которых, как он посчитал, не хватает не только человечеству, но, видимо, и сыновьям Небесного Владыки, — засмеялся наставник, — раз Хванун взял её себе в жёны.

Мужчина встал с подстилки, на которой сидел, подобрав под себя ноги, как и мы, и подошёл к скрученным в трубки большим листам. Поискав среди них, он вытянул один, подошёл с ним к деревянной доске, какими пользовались в школах во времена наших родителей или даже бабушек, и принялся прикреплять к ней, пришпиливая маленькими кнопками. Перед нами с Джоанной развернулась карта материка Евразия. Мастер Ли взял указку и, чуть отойдя, чтобы не загораживать нам вид, нарисовал ею круг примерно посередине.

— Это Алтай, место, где по легенде всё и произошло, именно оттуда ушёл удрученный тигр, прошедший тысячи километров, прежде чем оказаться здесь. — Указанная территория занимала площадь на стыке границ четырёх стран: России, Казахстана, Китая и Монголии. — Алтай переводится как «золотые горы». Золота там, действительно, достаточно, но вы сами можете догадаться, об источнике какого ещё золота может идти речь. Да, это всего лишь миф, но многие ученые находят подтверждение связи нашей страны Утренней Свежести с Алтаем, относя наш язык к алтайской языковой семье, хотя другие считают корейский изолятом. Мы же в свою очередь, обитатели Тигриного лога, обладаем некоторыми сохранившимися знаниями, которые данную связь подтверждают. Вот тут, — ткнул он в некую точку на карте, в пределах нарисованного ранее круга, — есть некая обитель, зовущаяся Абай-Кобы — Медвежий лог. Расположенная в горах, она впускает в себя только женщин. Поэтому я не могу сказать, чем там занимаются, и чему обучают. Наши выпускники пару раз натыкались на это место в своих странствиях, но внутрь прохода для них не было, так же, как и к нам не было прежде входа женщинам.

— Вы думаете, там что-то вроде Тигриного лога? — предположила Джоанна.

— Кто знает? Исключать подобное нельзя, но узнать наверняка пока что не удавалось.

— И вы думаете, — стало доходить до меня, — что если бы мы, став опытными и тренированными воительницами, попытались туда проникнуть… нам бы это удалось?

— О, из вас вовсе не делают лазутчиков, — улыбнулся мастер Ли, — никто не пошлёт вас разгадывать тайны странного Абай-Кобы, если вам самим не захочется, я рассказал об этом в ключе истории золотых, что женщины, вполне возможно, когда-то уже играли значительную роль в воинстве, и подтверждений найти можно немало.

После этого мужчина ещё некоторое время, сменив тему, рассказывал нам о буддизме, после чего урок был закончен. Назвать это уроком было сложно, но по сути это был он. Были бы они такие в школе! Интересно, есть о чём подумать, понятно, доступно, и сразу же живой диалог. Я бы вникала в такие занятия с удовольствием, а приходится решать задачки, применять формулы, зубрить какие-то определения. Ну для чего они мне? Лучше я от них что ли стану?


По звуку гонга мы с Джоанной поплелись на обед. Она села к Элии и Заринэ с детьми, а я к Вернону и Диэйту на скамью. Мой американский друг, загадочно улыбаясь, старался какое-то время сдерживаться, но потом всё-таки произнёс, давя смех:

— Сегодня четверг, банный день — идёшь со всеми?

— Ага, бегу и спотыкаюсь, — пододвинув к себе тарелку, взялась я за палочки.

— Между прочим, тут такая традиция, — сообщил Ямада, — новенького обязательно раздевают и бросают в купель — большую деревянную бочку в бане.

— Ужасная традиция, — заметил Самуэль, видимо, пострадавший морально от этого обряда.

— Да ладно, отличная церемония посвящения в мужское братство, — пожал плечами Вернон. — В Америке, при поступлении в университет, такие посвящения бывают в общагах! Местное омовение — цветочки.

— И для чего это делают? — поинтересовалась я. — Чтобы смыть грехи, накопленные до Лога?

— Нет, чтобы убедиться, что новый адепт — не проникнувшая тайно девчонка, — ухмыльнулся Джунхуэй.

— Нет, серьёзно?

— Я серьёзно и говорю, — подтвердил он, — сюда же нельзя было женщинам, вот и придумали проверку…

— Шуга придумал, вроде? — уточнил Вернон у Диэйта.

— Вроде он, Эскупс говорил, что Шуга.

— Шуга? — переспросила я. Я думала, что он обходится пошлыми анекдотами, а он тут ещё и новые порядки установить успел.

— Ага, знаешь его? — посмотрел на меня Вернон.

— Да, он же парень сестры Намджуна… то есть, Рэпмона. Если они поженятся — мы с ним даже каким-то образом будем косвенные родственники.

— Он совсем перестал наведываться в Лог, как стал встречаться со своей Джинни, — вздохнул Джунхуэй, — с ним так весело бывало, но… ничего не поделать. Женщины умеют сводить с ума.

— Ну, не всех, — остановил свою трапезу Ямада, чтобы заговорить, — я бы не хотел заводить личную жизнь. Я хочу полностью посвятить себя делу золотых.

— И я, — откликнулся Диэйт.

— И я, — третьим прозвучал мой голос. Вернон на меня уставился:

— Как так? Старой девой будешь?

— Так, почему если парень — то золотой воин, а если девушка — то старая дева? — нахмурилась я.

— Извини, не подумав сказал. Всё в порядке, окей, золотая воинша, так золотая воинша.

— Эй, янки, нет такого слова «воинша», правильно «воительница», — поправил его Джунхуэй.

— Hankook-saram my foot![54] — наигранно подивился и возмутился одновременно мой сосед слева.

— Поговори мне там, — шикнул на него Джунхуэй.

— Я без мата, так что all right. Я не дурак, я в курсе, что высшие силы сквернословие понимают на всех языках.

Какое-то время мы ели молча. Потом мне стало интересно, и я спросила:

— А вам рассказывали легенду о тигре, который якобы изобрёл учение этого монастыря?

— Который превратился в человека своими стараниями? — уточнил Диэйт. Я кивнула. — Да, это одна из первых историй, которую слушают ученики.

Я осознавала, что мастер Ли не рассказывал им подробностей о медведице, чтобы они не почувствовали неловкость или слабость, поэтому не собиралась делиться с ними тем, что было поведано только мне и Джоанне.

— Как вы думаете, если он в итоге оказался таким упорным, почему не высидел в пещере? — Разделяют ли ребята точку зрения, что мужчины не способны к бездействию, что им нужны постоянные приключения и авантюры? Но я услышала совершенно не то, что ожидала:

— Дело в том, — улыбнулся Джунхуэй, посмотрев мне в глаза своими лукавыми и немного плотоядными, — что тигр был слишком джентльмен, и знал, что добьётся своего и без подачек Хвануна. Поэтому уступил женщине — медведице, которая никогда не обладала его упорством и его выдержкой.

Чуть не выронив палочки, я расстроено опустила нос к тарелке, чтобы закончить обед. Это с такой стороны подал им легенду мастер Ли, или Джунхуэй самостоятельно интерпретировал? А ведь и эта версия имела право на существование, почему нет? Звучало правдоподобно, если учесть, что в сам фундамент учения Тигриного лога заложено уважение к женщине и всяческое покровительство ей. Это что же, медведица не была круче, а наоборот? Теперь мне стало в два раза интереснее побывать в Абай-Кобы и разобраться, нет ли в Медвежьем логе ответов на вопросы, которые возникают в Тигрином?


Задумавшаяся, я не сразу среагировала, когда все вдруг начали вставать на ноги, хотя этому предшествовала возникшая в мгновение тишина, которую я заметила задним числом. Поглядев на ребят за столиком, я спохватилась, увидев их направленные куда-то взгляды, и тоже поднялась, вытягиваясь по струнке, руки по швам. Все взгляды были обращены к входу в столовую, и я посмотрела туда же.


Свет с улицы, рвущийся в распахнутые двери помещения, застил черты появившихся, но их силуэты обрисовались чётко. В проходе стояло три высоких, плечистых мужчины в запылённых и тёмных одеждах. Тишину прорезало мелкое топотание ножек Хо, соскочившего с лавки и ринувшегося к прибывшим. Только когда один из них опустился на корточки и поймал мальчика, прижав его к себе, обняв и поцеловав в детскую щёчку, я поняла, кто прибыл в Тигриный лог: лучшие мастера боя. Настоящие герои.