— Мастер Эн говорил, что по закалке нет никого лучше Сандо, — сказал Вернон, — он, по слухам, может три дня не спать, и драться, как полный сил. При любой погоде, и в жару, и в холод.

— Сандо неимоверно крут, — согласился Ямада, — хочу быть, как он.

— Кто такой Сандо? — опять повернулась я.

— О, это уже настоящая легенда золотых! — поведал Вернон. — Ему даже Чонгук поклоняется.

— Да ладно? — серьёзнее заинтересовалась я. — Почему?

— Наверное, мы не можем ей всё рассказать, — остановил Джунхуэй друзей, — тот ли у неё уже уровень доступа к секретности?

— Не знаю, — согласился с ним Диэйт, и посмотрел на меня, — извини, но лучше об этом спроси у мастеров, мы не знаем, можно ли тебе говорить совсем всё.

— Тогда про Эскупса тоже нельзя ничего говорить, — добавил Самуэль. Все закивали, соглашаясь.

— Да ну вас, — без обид, скорее устало, махнула я на них, и отвернулась. Не хватило духа на любопытство, вся энергия ушла в борьбу. Как раз подоспела Джоанна, и села рядом. Она светилась розовым светом сквозь румянец, в глазах горел азарт. Мимо нас прошёл Нгуен, приведший младших учеников, и бросивший Джоанне:

— Молодец, сегодня ты очень хорошо занималась!

— Спасибо, мастер! — И она с аппетитом набросилась на еду. С момента смерти её отца прошло полгода, не удивительно, что у неё ещё будут возникать перепады настроения, то подъём, то спад, то апатия, то воодушевление; она не просто подросток, но подросток, который пережил трагедию. Я была немногим старше, когда осталась два года назад вообще без родителей. Могу ли я отговаривать её от любви к мужчине, что старше её больше, чем в два раза, если это отвлекает её и спасает от горя? А что, если Джоанна подсознательно всего лишь старается заменить отца, и сама не понимает корней своих чувств? Но и мне тогда этого тем более не понять. Я не должна вмешиваться, даже если считаю, что Самуэль подошёл бы ей больше. Но он золотой, воин, который, как и Эн сейчас, когда-нибудь станет странником, защитником слабых, не принадлежащим самому себе.

Хонбин и Эн прошли мимо нас, уже в чистых хакама, какие носили здесь мастера, отряхнувшиеся от дорожной пыли и смывшие следы того, что совершали за стенами Тигриного лога. Но такие следы навсегда остаются в душе, и вряд ли золотые воины с лёгкостью отпускают из памяти убийства, вряд ли их совесть спокойна. Мне ещё ко многому предстоит подготовиться, многому научиться помимо физических навыков. Недаром мастер Ли сказал, что женщины морально крепче. Я должна буду брать на себя груз ответственности, какой ещё не приходилось.

Наконец, последними вошли в столовую Лео с Заринэ и детьми. Но они, как и в обед, сели за разные столы: он к мастерам, она к нам, девушкам. Несмотря на это, персиянка была такой же сияющей, какой стала с приездом мужчин. Даже с детьми она говорила ласковее, спокойнее, улыбалась и не замирала взглядом в пустоту, как делала это прежде.

— Тебе к лицу улыбка, — не стала сдерживаться я, и сказала ей это. Заринэ посмотрела на меня добрее, чем обычно.

— Когда муж дома, цел и невредим, жена всегда счастлива. — И она не лукавила. По ней было видно, что всю радость её жизни, огромную, искреннюю и незаменимую, составляет Лео, а потом уже, в какой-то мере, дети, и хотя она была очень заботливой матерью, и редко отходила от них, всё-таки главенство в сердце занимал муж.

Я опустила взгляд на Хо, тихого и безропотного мальчишку, который, как оказывается, унаследовал что-то звериное от отца. По нему ничего не было заметно, но стоило мне задержать на нём свой интерес, как он поднял на меня глаза, почувствовав, что его изучают. Я отвлеклась на ужин, чтобы не смущать его. Раздав все тарелки, к нам присоединилась и Элия.

— Извини, — опомнилась я, — я не пришла помочь тебе с готовкой… блин… я совсем забыла, да и сил уже не было…

— Ничего страшного, я управилась, — не имея такого свойства, как злопамятность, простила меня Элия.

— Я помою посуду, — попыталась я исправить свою оплошность.

— Это я уже обещала сделать, — опередила меня Джоанна.

— Ну вот, не складывается у меня с кухней, — вздохнула я.

— Так ты и не для неё сюда пришла, — улыбнулась внучка настоятеля.

— Твоя правда, — кивнула я.

— А, между прочим, — развернулся к нам Вернон. Кто бы сомневался, что он слышит весь наш диалог? — До появления Заринэ и Элии, ученики тут всё-всё сами делали, и готовили тоже. Я, кажется, почти не застал тех времён, но дежурить по кухне приходилось. Так что, ради чего бы сюда не пришёл, попробовать придётся всё.

— Не подслушивай, — дотянулась до края его уха Элия, и легонько щёлкнула.

— И рад бы — да всё слышу.

— А мы вот возьмём, да пойдём за тобой в баню подглядывать, — пригрозила альбиноска.

— Go ahead, let’s try[58], - хохотнул он, — думаешь меня пристыдить чем-то?

— Нет, мы будем искать третье ухо, которое всё так хорошо слышит, — поддержала я юмор, — и оторвём его.

— Я бы не доверил вам определять, что у меня лишнее, что можно оторвать. — Международный столик прыснул смехом и, поскольку это привлекло внимание всей столовой, в том числе мастеров, они попытались скорее притихнуть и выровняться, уткнувшись в тарелки. Строгие взгляды Лео и Хонбина зацепили и меня, поскольку они догадывались, с кем могли шушукаться ребята. И только Эн, с загадочной улыбкой, не то одобряя происходящее, не то потешаясь над ним, спокойно продолжил трапезу.


Конечно же, никто ни за кем подглядывать после ужина не пошёл. Я всё-таки осталась помочь девчонкам с посудой, после чего доползла до кровати, разделась и упала на неё без задних ног, чтобы через пару часов быть разбуженной. Надо мной стоял Чимин.

— Время ночных тренировок. Ты как, способна ещё на что-то сегодня?

— Я? — толком не открыв глаза, я спустила ноги на пол. С меня упало одеяло, но я даже не спохватилась по поводу того, что спала в нижнем белье. Как зомби, начав натягивать на себя тобок и просыпаясь в процессе, я заявила Чимину: — Да я ещё горы свернуть способна. — После чего чуть не врезалась в дверной косяк, благо меня вовремя поймал молодой человек.

— Горы оставь в покое, особенно пусть Каясан стоит дальше, хорошо?

— Без проблем, — зевнула я и, понимая, что надо взбодриться, налила из кувшина на руку воды и плеснула её в лицо. — Всё, я готова, идём.

— Подожди, дай мне теперь подготовиться, — закрыл глаза Чимин и сделал несколько глубоких вдохов. Джоанны уже не было, видимо, она не спала, и ушла с Даниэлем быстрее. Или сегодня ей повезло больше, и кто-то из мастеров взялся заниматься?..

— А с тобой-то что? — Чимин распахнул глаза.

— Предстают в неглиже всякие, ещё спрашивают.

— Я?! — приложив ладонь к груди, осознала я свою огреху.

— Ну не я же! Всё, пошли.

— Мог бы и не смотреть, я же была спросонок.

— Но я-то нет. Впрочем, если бы спросонок был я, то проснулся и взбодрился подавно, всё равно бы посмотрев.

— Чимин.

— Что?

— Все парни такие озабоченные?

— Нет, половина. А вторая намного сильнее озабоченная, — расплылся он.

— А, то есть ты ещё примерный мальчик?

— Вообще котёнок.

— Ну да, я так и подумала, — выходя, хмыкнула я. Чимин пропустил меня вперёд себя на пороге:

— Прошу, барышня, в темноту и уединение.

— Мне стоит насторожиться?

— Настоящий воин живёт в состоянии настороженности.

— Час от часу не легче. Это ж и не поспишь спокойно?

— Кстати, спишь ты излишне крепко, с этим надо бороться, иначе во сне к тебе успеет подобраться вражеская ватага.

— Разве с этим можно что-то сделать? С манерой сна? — удивилась я. Мы шелестели сандалями по ступенькам.

— Можно. Обостряя нервную систему. Если ты будешь знать, что ночью тебя хотят убить, ты будешь дёргаться от каждого звука, и привыкнешь просыпаться от малейших беспокойств.

— Но тут-то я знаю, что в полной безопасности. Значит, ощущая защищенность, человек вновь начинает спать беспробудным сном?

— Ну, опасность бывает разная. К примеру… есть тут один парень, он в темноте может подкрасться и поцеловать.

Я негромко засмеялась, помня историю, которую Чимин рассказывал о себе и Рэй.

— Я не знала, что у него вошло это в привычку. Да и разве поцелуй — опасность?

— А почему нет? Если есть такие, которые меняют судьбу и переворачивают жизнь вверх ногами.

Ночь, тёмный баскетбольный зал, мы с Чжунэ, и он так сладко меня поцеловал… Да, есть поцелуи, полные опасности. Они затягивают, сокрушают, разрушают. Как им противостоять? Если во время драки невольно хочется отбиваться, то против таких атак мало приёмов и блоков, ведь им хочется поддаться. Всё-таки хорошо, что я уехала из Сеула, что осталась без телефона и интернета. Не знаю, как бы я выжила сейчас там, имея возможность позвонить ему, набрать ему сообщение, залезть в его инстаграм. Как бы я усидела на месте вот в такие минуты, когда безумно хочется поцеловать его ещё хотя бы раз?

— Чонён?! — пощёлкал передо мной Чимин пальцами. — Опять спишь? Проходи.

Тряхнув головой, я сосредоточилась на грядущем ночном занятии в темноте. Даже жаль, что Чимин только шутил о поцелуях и подобном, я бы очень хотела, чтобы меня кто-то отвлёк и заставил забыть о Ку Чжунэ, потому что сама я пока, вынуждена признать, не справлялась.

4-е августа

Пришла пора первого классного теоретического занятия, на которое я шла уже без скуки, возникшей при моём появлении здесь. Уроки, о которых меня предупредили, казались лишними, мешающими практическим занятиям, но совсем немного пообщавшись с мастером Ли, я поняла, что в его лектории можно почерпнуть интересненького. К тому же, глядя на воспитание ребят, я невольно признавала, что только высоко духовный и правильный человек мог бы обуздать морально такое стадо и превратить его в невинных ягнят.