— Зависит от того, как быстро ты сможешь получить мастерский пояс…

— Нападай на меня.

— Чонён…

— Нападай, говорю! Да не так, как обычно, а без нежностей, на всю катушку! Ясно? Я хочу научиться настоящему бою, а не тренировочному!

Не ожидавший от меня такого напора, Чимин постоял, задумавшись, после чего стряхнул с себя нерешительность.

— Ну ладно, ты сама напросилась! — И он налетел на меня с такой силой, что я едва не повалилась на землю. Но всё-таки выстояла. Я должна была выстоять. Сейчас, чуть позже, и совсем потом, когда буду плечом к плечу с выпускниками Лога на фронтах теневой войны. Потому что таким как они нельзя погибать, если сотрут с лица земли этих ребят, то что вообще хорошего останется? Почему-то особенно невыносимо мне было представить нашу грешную землю без такого человека, как Чонгук.

Вечер 4-го августа и утро 5-го

В бане, помимо душевых — леек и кранов, торчащих из стены в проходном помещении из раздевалки к «парной» — были ванные. То есть две здоровенные деревянные бочки в той самой «парной», которые наполнялись горячей водой, и где можно было посидеть и расслабиться на свободно помещающихся внутри скамеечках. В одну из них забрались мы с Джоанной, в другую — Элия с Заринэ, хотя последняя долго ожидала, прежде чем залезть, когда вода остынет, став едва тёплой. Я слышала, что беременным нельзя принимать горячие ванны, способные спровоцировать выкидыш, видимо, это знала и она.

Расслабиться у меня не получалось. Я всё ещё думала о том, что сказал Чимин, делая свои выводы о неравенстве сил, о том, насколько сумасбродна вся эта затея золотых остановить преступников, превосходящих в численности во сто крат. Меня не отвлекли и вечерние занятия, направляемые мастером Лео. Из серединки меня на всякий случай задвинули подальше, чтобы девичьим духом не пахло возле тонкого нюха человека-зверя, и я невольно оказалась в среде лучших учеников. Там я по очереди дралась со всеми, вынужденными «растрачивать талант» на ещё не дотянувшуюся до них ученицу. Никто не жаловался, а напротив, подошли к борьбе со мной со всей ответственностью. В итоге мне попало ото всех, даже Даниэля, зато я увидела его во всей красе. Действительно, он ничем не напоминал того сонного увальня, который зевал на лекциях или за обедом, бережливо беря палочки для риса и ребячливо уминая свои порции с глазами, полными девственно чистых помыслов. Взгляд опасный, цепкий, уверенные движения, ловкость, скорость, хватка такая, что пассатижами не разжать. По тому, как он отдавался этому делу, можно было понять, куда уходят все силы. Даниэль до изнеможения тренировался и достиг невероятных результатов, зато всё свободное время только и мог, что спать. Глядя на него, я устыдилась, что мало усердствую. Только так становятся лучшими, только так я получу мастерский пояс в ближайшее же время! Нет, в этом году мне вряд ли его кто-то даст, как бы мне того ни хотелось. А что успеет произойти за этот год, за месяц? Почему я так поздно узнала о Логе, почему не пришла раньше, почему Намджун и Чимин откладывали? Я понимаю смысл таинственности монастыря, трудно и за таким количеством адептов уследить, уделив всем внимание, всякого вразумив и воспитав, но… Но может хоть как-то им увеличить набор? Хоть как-то расширить свои ряды, укрепить их? Это всё мечты, я не была настолько глупа, чтобы не понять, что нельзя привести сюда кого-то прежде, чем он будет проверен на стойкость и преданность. Меня тоже видимо приглядывали все те недели занятий, изучали, наблюдали за мной. Может, вовсе и не из-за Чжунэ за мной шпионили, а чтобы понять, гожусь я в золотые или нет?

— Надеюсь, мальчишки не придут за нами подглядывать? — сказала Джоанна, выведя меня из раздумий. — Тут не то что замка, а даже двери нет!

Дверей тут вообще почти нигде не было, а те, что были — закрывались только от дождя и ветра, и то на засовы, а не на замок. Но отсутствие их в подобном заведении смущает, согласна.

— Лео… — произнесла Заринэ, кивнув на выход. — Он присматривает, он никого не пустит.

— Да, — подтвердила Элия, — до того, как вы пришли, для нас двоих отдельный день делать было глупо, и мы всегда приходили сюда тоже по четвергам, только позже. И если мастер Лео был в Логе, то сторожил нас на ступеньках, как сейчас.

— Я не думаю, что кто-то из ребят решился бы сунуться, они такие приличные, — заметила я.

— О, Чонён, не идеализируй их, — хихикнула внучка настоятеля. — Пошалить кое-кто из них может. Конечно, не все, но тот же привратник…

— Так он же у калитки, и не может отойти.

— Сегодня пятница, сегодня-то как раз и может! У привратников раз в неделю выходной, и его подменяет самый выдающийся ученик. Или кто-то из мастеров. — Глаза Джоанны заблестели. Она подумала о том, наверное, что по пути в нашу комнату встретит Эна, который может быть на верхней площадке.

— Ну вот, теперь спать спокойно не смогу, — хмыкнула я, — если по монастырю бродит неприкаянный Мингю.

— Пока здесь Лео — все ведут себя хорошо, — уверенно сообщила Заринэ с лёгкой гордостью. Потому что это был её муж, потому что его здесь уважали больше других, после настоятеля. К мастеру Ли, я заметила, относились немного иначе, как к доброму дядюшке, а не авторитетному наставнику. Не все в полной мере осознавали, какой вклад в их жизнь делает он, как и свойственно мальчишкам, они преклонялись перед силой и обучением боевому искусству, а чтение морали считали делом вторичным. Хотя были исключения: Себин, о котором рассказала мне Элия, и которого прозвали Принцем, и Джунхуэй явно тяготели к знаниям и в теории. Я нередко видела их возле библиотеки или мастера Ли.

— Интересно, сколько этим бочкам лет? — уже направила на другое своё любопытство Джоанна, изучая потемневшую дубовую древесину. А может думала о том, что вчера здесь же купались прибывшие герои?

— Думаю, не одно поколение адептов в них полоскалось, — улыбнулась Элия.

— Но голых девчонок они увидели впервые только при вас, — хохотнула дочь мастера Хана. Мне показалось, что Заринэ хотела что-то сказать, но не стала. Опустив взгляд, она продолжала кунать руки в воду, вытаскивать их, и смотреть, как стекают по ним капли воды. Иногда, на какой-то очень короткий миг, в ней пробивалась наружу та девочка, которая не добрала детства, и что-то наивное и непонимающее скользило в глазах, в движениях. Было у них с Джоанной что-то общее; одна старалась повзрослеть скорее, чтобы заслужить любовь старшего мужчины, а другая пыталась вести себя по-взрослому, чтобы соответствовать мужчине, который уже у неё был. Когда Заринэ разделась, сняв с себя закрывающие всё тело одежды, платок, нижнюю юбку, я впервые поглядела на неё, какая она есть, стараясь делать это незаметно.

Как и говорила Элия, у Заринэ была красивая женственная фигура, живот ещё не увеличился, но и не был плоским, как у меня, бёдра были шире, грудь больше, но ещё сохранилась достаточно узкая талия, и ноги были девичьими и стройными. А какие у неё оказались волосы! Я никогда не видела таких густых и длинных волос чернющего, непроглядного чёрного цвета. Распуская их, Заринэ определённо знала им цену, тщательно причёсывая и расправляя, прежде чем промыть. Пусть Лео и овладел ею случайно, сорвавшись, но вряд ли жалел сейчас об этом. Молодая и хорошенькая жена, подарившая ему двух сыновей и ждавшая третьего ребёнка — это не наказание, а дар.

Я подумала о своей сестрёнке, Чжихё, которая ждала моего племянника или мою племянницу. Как она там? Перестало ли окончательно её тошнить? Хоть я и звонила недавно, но тоска по ней и Сынён как-то внезапно прокралась в мою душу. Я сбежала из Сеула подумав о себе, а не о них, впрочем, я надеялась, что став опытной защитницей слабых, буду делать благие дела, улучшая мир, в котором жить моей племяхе, какого-то бы пола она ни была. Поддавшись чувствам и решив сменить обстановку, я проявила банальную слабость. Если я стану воительницей, то не смогу убегать ни от чего, даже если очень захочется, у меня не будет права завалиться на кровать и плакать, парни же так не делают! У них убили наставника, мастера Хана, которого все глубоко любили и почитали, но времени на траур и скорбь никто не давал, простившись с ним, воины отправлялись обратно, в бой. И мастер Ли говорил, что мужчины морально слабы? Наверное, я слишком заморочена на себе была там, в столице. Если переключиться на близких, людей вокруг, то нет поводов валяться и страдать, по сути, слёзы и удручённость, то самое уныние, от которого спасает гнев — это жалость к самому себе, а настоящим воинам позорно жалеть себя, ведь главное в них — самоотдача.

Тщательно вытеревшись, мы стали одеваться. Худенькая Элия, чьи острые локти и плечи казались очень хрупкими, скрылась под тобоком, таким же, как у нас с Джоанной, Заринэ уложила ещё влажные волосы узлом на голове, закрепила их, покрыла платком, облачилась в тёмное платье, спрятавшее всё, от шеи до ладоней и ступней. Но с приездом мужа это было платье глубокого синего цвета, а не чёрное, как без него. По таким мелочам было ощутимо, как Заринэ переполняет радость от присутствия мужчины, но как невозможно для неё выказать свои эмоции.

Выйдя на крыльцо, мы увидели на ступеньках наставника. Мельком посмотрев на нас через плечо, он продолжал незаконченный разговор с сыновьями; Шер сидел на его коленях, а Хо рядом. Все трое с задранными головами смотрели на небо, на запад, куда выходила дверь бани. Там, над крепостной стеной, едва появилась макушка луны.

— Это звезда Мусин*, - показывал мастер своим детям на яркую точку значительно выше луны и чуть левее. — Её стихия — дерево, а что нужно дереву, чтобы жить? Вода. Поэтому вокруг неё много воды, а под ней, ниже, созвездия Кита и Рыб, они живут в этой водичке. Видите? Вот здесь, и вот здесь.

— Не похоже на рыб, — заметил Хо.