Приехав на соревнования за два часа до начала, Коля нервничал. Он уже и думать забыл, что позвал на них Веру. Только вот она все помнила и приехала. Купив билет в первом ряду, сидела в ожидании, когда же ее бывший «покажем всем, почему фунт лиха».

Увидев ее, Николай почувствовал укол совести. Зачем позвал? Он ведь не планирует с ней ничего, даже «безвинной интрижки».

На ринг он вышел против крепкого мужчины, как и он сам. Коля даже удивился, что среди таких здоровяков вообще проводят соревнования областного уровня. Им в пору на общероссийский или международный этап.

Начало боя объявлено, Коля, применяя свою тактику, начал выматывать противника. К концу первого трехминутного раунда этот боец уже изрядно устал, и Николай завершил бой своим коронным хуком справа. Противник упал, рефери начал отсчет до десяти, объявив в конце нокаут.

Хлипкие аплодисменты нарушили тишину в полупустом зале, но громче всех вопила Вера. Она выскочила на ринг, поцеловав Колю по касательной в губы. Удивленный тренер, что стоял у ринга, сдвинув брови, смотрел на Николая. Он ждал разъяснений, тем более Николай вместо того, чтобы отодвинуть девицу, обнял ее за талию.


Получив в руки кубок, Коля ликовал. Давно он не чувствовал такого подъема. Мужская сила, не та, что в трусах, а та, что отличает настоящего мужчину от обычного, будоражила его разум. Восхищенные взгляды из толпы, пусть и очень редкой, неплохо подняли его самооценку. Завершающей «вишенкой» была красивая ухоженная женщина, его бывшая, у которой, должно быть, ни один и ни два поклонника, а куда больше. Но она рядом с ним, пришла поддержать. Отчасти это его порадовало, но в то же время как-то коробило.

– Спасибо, что пришла! – улыбнулся лучезарно ей. – Только мне нужно уходить, – сухо произнес в адрес Веры, краем глаза глядя на недовольного тренера.

– Да не за что! Рада, что ты снова в форме! Пока! – подмигнув, засеменила ножками в сторону выхода.

Смотря ей в след, такой «легкой», «воздушной», не обремененной житейскими проблемами молодой женщины, умилялся.

– А ну-ка пойдем, – схватив его за руку, сказал тренер.

Отойдя от толпы, Александр сразу же с ним заговорил, даже не дожидаясь, когда они окажутся наедине.

– Это что за баба? – не особо церемонился.

– Да так, бывшая. Ничего особенного, – пожал плечами Коля.

– А может мы зря тут деньги собирали на лечение твоей жены. Для тебя же сразу откроются все двери. Бери любую, без мук совести, что изменяешь. И развода не нужно. Вдовцы не разводятся! – его злобный взгляд всверливался в глаза Николая.

– Я верну тебе деньги за жену! И если ты еще раз что-нибудь подобное ляпнешь, я набью тебе морду, – выдохнув, произнес Коля, а потом резко развернулся и пошел на выход.

– Стой, студент! – крикнул ему тренер. – Я не договорил! Ты меня взбесил. Плакался мне, что любишь жену, что хочешь ее спасти, и вдруг мацаешь какую-то левую бабу.

Коля остановился, слушая реплику Александра, желая сказать что-то в противовес, но не находя аргументов. Тренер, наверное, прав, осуждая его. Но ему не понять. Не понять Колю. Очень легко осуждать со стороны, даже на секунду не представив, как тяжело ему.

– Расскажу тебе кое-что.

– Что? – развернулся к нему Коля.

– Около десяти лет назад моя жена заболела раком, – опустил он глаза. – Раком матки. Ее пришлось вырезать. Благо, все обошлось. Но это был очень тяжелый период в нашей жизни. Мы долго боролись. Даже сейчас, спустя столько лет, вспоминаю с содроганием. Она сгорала на моих руках. Высыхала на глазах. Было несколько курсов химиотерапии после операции, после которых она чувствовала себя ужасно. А потом наступила полная ремиссия. Ты не представляешь, как я был счастлив. Но начался новый этап в нашей жизни. Из-за удаленной матки у жены были проблемы с либидо. Она совсем меня не хотела. Да и я как-то побаивался к ней подходить с такими вопросами. Думал, сделаю что не так. Два года у нас не было интима. Два года ко мне приходили 30-летние красивые мамочки, чтобы я научил их сыновей боксу. Ты не представляешь, каково было сдержаться. Когда почти каждая флиртовала, демонстрировала свои прелести. Скрипя зубами, сдерживался. И знаешь, я не жалею, что смог сдержаться. Потому что я люблю свою жену, и, предав ее, я бы предал свой выбор, все, что мы с ней пережили вместе. Потом жена нашла хорошего специалиста, который помог наладить нашу интимную жизнь. Тебе хочу дать совет. Не изменяй Лесе. Да, она сейчас не может ублажить твои «низменные», – усмехнулся, – прихоти. Но как ты будешь смотреть ей в глаза, когда она проснется. Я говорю не если, а когда! В вашей истории обязательно должен быть хэппи энд. Я же вижу, что ты любишь жену. Не каждый мужчина так любит свою женщину. Большинство уже бы бросили попытки. Не разочаровывай минутной слабостью!

Произнеся небольшую тираду, вручил в руки Николай флаер и пошел к выходу. Рассматривая рекламную листовку, Коля не верил своим глазам. «Николай Еременко VS Джона Ли, действующего чемпиона Европы». Несколько раз проморгавшись, не мог прийти в себя. Тренер сошел с ума? Готов его поставить против действующего чемпиона? А как же общероссийский турнир? И постепенный всход на пьедестал? Как ему вообще удалось закинуть его в турнирную таблицу, минуя все ступени?

Коля занервничал. Понимая, что совершенно не готов биться на таком высоком уровне, схватившись за голову, сел на одно из кресел. 100 тысяч евро, таков призовой фонд. Это полгода лечения Леси. Растирая пересохшие губы, пытался унять дрожь в пальцах. У него всего две недели… Две недели до соревнования, к которому он не будет готов и через полгода. 15 лет назад Коля в боксе был профи. Сейчас он чуть выше, чем любитель, но не более того. Боксировать на уровне Европы он еще не может. Да и, наверное, никогда не сможет. Ему следует все обсудить с тренером, только тот вряд ли будет его слушать…

* * *

– Ты справишься! Я уверен! – не слушая доводы Коли, говорил Александр.

– А вот я не уверен. Когда, знаешь ли, на кону жена, то так спешить нельзя. Может лучше начать с общероссийского турнира. Постепенно дойти до Европы, мира…

– Успокойся! У тебя получится. Тем более у тебя нет времени. Ты вообще смотрел график, ни фига не успеешь! Это твой единственный шанс. Тем более у Ли травма! Посмотри его последний бой, поймешь, о чем я.

Коля взял переданный ему график соревнований. Внимательно всматриваясь в него, поджимал губы. Он реально не успеет собрать необходимое количество денег, если будет делать маленькие шажочки. С такими темпами нужно полгода времени, а у него всего полтора месяца. Неосознанно кивая, соглашался с тренером. Он ставит ва-банк, а вот выиграет ли, неизвестно.

* * *

Следующие полторы недели пролетели ястребом мимо Николая. Он тренировался, не покладая рук, изучал технику своего соперника. Отрабатывал скорость, ведь Ли опережал его, в первую очередь, именно в ней. Радовало Колю лишь одно. Бои будут проходить в Москве, а значит на авиаперелет, визу, отель тратиться ему не придется. Всем остальным он не был доволен. Слишком мало времени на подготовку. Слишком сильный соперник, пусть и травмированный на прошлых соревнованиях.

Боксеры по очереди вышли на ринг. Сначала, как менее известный, появился Коля. Потом – звезда шоу – Джон Ли.

Услышав знаменитое «Let's get ready to rumble!»[1], Коля смотрел на противника. Та же весовая категория, похожая техника. У него есть не только заметное преимущество в опыте, т. к. Ли беспрерывно боксирует и держит первенство, но и леворукость соперника заставляет чувствовать неуверенность. Не так часто встречаются левши, а в последнее время Коля ни с нем леворуким не боксировал, чтобы отработать технику. Но он посмотрел много видео с Ли и знает его сильные и слабые стороны. Кроме того, он будет бить по травмированной левой челюсти. В предыдущем бою Ли пропустил сильный хук справа.

Оба боксера, пританцовывая, вступили в битву. Техника «выматывания» не работала. Коля понял это через минуту боя, когда за все время никто из них не сделал первый удар, лишь пытаясь понять мысли противника.

И Николай решил действовать. Да, тренер ему строго-настрого запрещал отходить от плана, но Ли совсем не знает технику Коли, и чем дольше они будут «танцевать», тем быстрее соперник ее раскусит. Непредсказуемость сейчас его конек.

Все еще действуя в рамках своей техники, Николай произвел первую атаку. По действиям соперника понял, что Ли знает о праворукости Коли. Только Николай был амбидекстером[2]. Удар левой был немного слабее, поэтому он ее и не использовал в бою. А вот когда отрабатывал приемы на «груше», всегда бил обеими руками.

Тренер кричал команды вернуться к плану, но Коля его не слушал. Ему жену спасать, он не может проиграть. «Ринувшись в бой», замахнулся левой рукой, но Ли прекрасно сдержал хук и нанес ему точный удар в печень.


Судьи выдали свои оценки, пока Коля лежал на ринге. Тренер подошел к нему и с презрением посмотрел.

– Идиот! Какого хрена самодеятельность занимаешься! Ближайший бой будет не раньше, чем через два месяца, все, ты проиграл и не только бой!

Не дожидаясь окончания «шоу», Александр ушел. К Коле подбежали медики и отнесли его на носилках. У него диагностировали разрыв печени, что требовало срочной хирургической операции…

Эпилог

До дня Х, когда Лесю должны отключить от аппаратов, поддерживающих жизнь, осталось три дня. Николай только выписался из больницы. Слабый, разбитый морально, он поехал к ней в больницу. Ничего не смог сделать. Совершил много непростительных ошибок, которые в конечном итоге повлияли на этот исход.

Зайдя в ее палату, встал перед ней на колени.

– Милая, проснись! Всего три дня осталось! Пожалуйста, проснись!

Целуя ее руки, роняя беззвучные слезы, не знал, что делать. Как он может достать еще деньги? Бизнес не идет, чтобы так много зарабатывать. Чистый доход всего 100 тысяч, но никак не миллион. А ему еще дочь содержать и платить по всем счетам.