— Это твоя машина? — спросил он, заметив чёрную Ауди, припаркованную у ворот.

— Не то, чтобы моя. В аренду взял, пока не вернусь в Англию.

Он подошёл к автомобилю и стал внимательно его рассматривать.

— Разбираешься в машинах? — спросил я у него.

— Раньше интересовался ими. У меня была огромная коллекция моделей различных марок. Отличная тачка, — вынес он свой вердикт. — Стив говорил, что ты тоже скоро женишься. Ну, как ощущения? Готов попрощаться с холостяцкой жизнью? — поменял он тему разговора.

— Я знаком со своей невестой уже очень давно. Мы оба знали, что именно этим закончатся наши отношения, — не стал вдаваться в подробности.

— Я когда встретил Кару, сразу понял — она будет моей. Даже спустя пять лет брака я обожаю ее, — когда он говорил о своей жене, на его губах появлялась счастливая улыбка. — Ладно, заговорился я уже. Пойдем в дом, а то похолодало.

— Много народу будет на свадьбе? — спросил я, когда мы поднимались на крыльцо.

— Да нет. Только самые близкие. Приедут пара родственников сегодня и несколько друзей, а со стороны невесты только родные и подруга лучшая, — перечислил он.

Я только кивнул, и мы оба замолчали. В гостиной вся семья уже собралась вокруг стола. Мы с Уильямом помыли руки и присоединились к ним. Он сел рядом с женой, а я занял свободный стул справа от Стивена.

Обед прошёл в дружной атмосфере. Все блюда, которые приготовила миссис Тейлор, были необычайно вкусными, о чем я ей сказал без утайки.

— На здоровье, мой дорогой, — улыбаясь, ответила она.

После каждый занялся своим делом, так как свадьба уже завтра, а работы было ещё много. Они пытались уговорить меня пойти отдыхать, но я победил и вместе с остальными мужчинами пошёл украшать двор.

Уильям развешивал гирлянду, Стивен вместе с отцом ремонтировал крыльцо, а я вызвался расчистить от снега дорожку перед домом.

Работа далась легко. Было очень весело, потому что у всех было предпраздничное настроение, к тому же вокруг бегали дети, играя в снежки и развлекая нас.

Я был по-настоящему счастлив, что принял приглашение Стивена и приехал сюда. Именно в таком отдыхе я нуждался перед тем, как вернуться домой и навсегда связать свою жизнь с Марго.

Глава десятая

Было около десяти часов вечера, когда мы наконец закончили всю работу.

Гости приехали ночью. Это был дядя Стивена с женой, двумя сыновьями, невестками и маленьким внуком. Мне они понравились так же, как и его родители. Вся семья была очень доброй и приветливой.

— Алекс, дорогой, ты не устал? Может, тебе хочется отдохнуть? — в очередной раз за вечер спросила меня миссис Тейлор.

Я улыбнулся ей и сказал:

— Вам незачем за меня беспокоиться. Я действительно не устал.

— Хорошо. Но как только тебе захочется спать, скажи мне, — попросила она и ушла на кухню.

— Ты очень понравился нашей тете, — посмотрев на меня, сказал Маркус — старший кузен Стивена.

— Мне она тоже очень понравилась. Но что там с этой полкой?

Маркус стоял на стремянке и пытался прибить полку для книг. Он уже десять минут копался там, но так ничего и не мог сделать.

— Уже почти готово. Потерпи минуту, — ответил Маркус, не отрываясь от дела. — Вот и все, — сказал он, спускаясь вниз.

— Отлично, ты молодец. Все-таки вымучил эту полку, — пошутил я, и мы оба засмеялись.

Спать все легли очень поздно. Мы разошлись по своим комнатам только во втором часу ночи.

* * *

Когда я спустился вниз, приготовления шли полным ходом. Все носились по дому словно сумасшедшие, а Стивен был хуже всех. Парень так волновался, словно он — невеста.

Кара с Мией, женой Маркуса, пытались успокоить его, заверяя, что все пройдет отлично.

— Энджел очень любит тебя, и скоро вы станете мужем и женой, так что возьми себя в руки. Это она должна волноваться, а не ты, — как ребенку объясняла ему Миа.

Я зашел в гостиную, где Маркус со своим младшим братом Полом вешали на стены украшения. Увидев меня, они кивнули в знак приветствия и улыбнулись.

— Ну что? Как там наша сестренка? — спросил Пол, и мы все трое залились смехом.

— Миа пытается привести его в чувства, — сказал я. — Он, кажется, забыл, что является женихом, а не невестой.

Они еще больше засмеялись, но вдруг в комнату зашла миссис Тейлор. Она сердито взглянула на каждого из нас и произнесла словно строгая учительница на провинившихся детей:

— Что вы тут веселитесь? Сколько можно вешать эти гирлянды?! Лучше пойдите и помогите выгрузить из машины фрукты и выпивку.

— Есть, мэм! — отчеканил Пол, став в стойку смирно и отдавая честь своей тете.

Мы с Маркусом буквально выбежали из комнаты, стараясь не расхохотаться. Но стоило нам оказаться на улице, как смех взял верх над нами.

В этот момент я почувствовал себя ребенком. Я не помнил, когда в последний раз так веселился.

Втроем мы в считанные минуты перенесли в дом все коробки, и Пол пошел получать новое здание.

— Скоро поедем за невестой, — сообщил он, вернувшись, — так что надо идти одеваться.

Все шутки остались позади. Впереди был ответственный момент, поэтому мы, вмиг посерьезнев, пошли в свои комнаты готовиться.

Я надел черный смокинг, белоснежную рубашку, а на шею — галстук-бабочку. Последний штрих — дизайнерские черные туфли из натуральной кожи и запонки с моими инициалами.

Причесав волосы, окинул свое отражение внимательным взглядом и, оставшись довольным, пошел искать остальных.

Когда я спустился на первый этаж, Марк с Майклом уже были там. На первом был черный костюм с белой рубашкой, а на другом — темно-синий костюм с голубой рубашкой.

— Алекс, не боишься, что тебя с женихом могут перепутать? — в своей обычной манере спросил у меня Пол. — Ну, а если шутки в сторону, классный прикид!

Как только все собрались внизу, мы вышли из дома и расселись по машинам. Мне, по счастливой случайности, досталась компания детей, а потом ко мне должна будет подсесть и подружка невесты.

Дорога прошла незаметно и главное — весело. Мы втроем смеялись от души. Маленький Стив пытался что-то рассказывать, но у него выходило очень плохо. Я ни единого слова не мог разобрать, но не подавал виду. Малыш думал, что мне понятно каждое его слово, и болтал ещё больше.

Дом невесты располагался в другой части города. Это был двухэтажный коттедж с маленькими балконами. Он стоял немного в стороне от других зданий, от чего не казался таким, как все.

Мы вышли из машины и направились к дому. Толпа у входа образовалась достаточно большой, поэтому я с детьми остался стоять на улице. Чтобы они не замерзли, я старался как-то развлечь их. К счастью, через полчаса из дома вышли счастливые жених с невестой, и мы поехали в церковь.

Несмотря на то, что она казалась такой маленькой, вся толпа спокойно поместилась внутри.

Стивен с Энджел стояли у алтаря и произносили клятвы. Подружка невесты стояла ко мне спиной, поэтому я до сих пор не смог разглядеть ее лица. Я узнал только то, что она светло-русая и с очень красивой фигурой, которую она почему-то скрывала под старомодной одеждой.

— Стивен Тейлор, берешь ли ты в жёны Энджел Мортимер? — обратился священник к жениху.

— Да, беру, — уверенно ответил парень.

— Энджел Мортимер, берешь ли ты в мужья Стивена Тейлора? — задал тот же вопрос невесте.

— Да.

— Объявляю вас мужем и женой. Жених, можете поцеловать невесту.

Я посмотрел вправо от целующихся молодоженов и чуть не потерял равновесие. Это был какой-то рок. Почему судьба постоянно смеётся надо мной?

Рядом с невестой стоял никто иной, как Элис. Собственной персоной…

Она не заметила меня. Стоя ко мне боком, Элис улыбалась и поздравляла свою подругу. Они обнялись, после чего все стали подходить к новобрачным, чтобы высказать свои пожелания. Мне не хотелось присоединяться к толпе, так как я не желал выдавать свое присутствие.

Развернувшись, направился к выходу, когда меня позвал мистер Тейлор.

— Алекс, куда ты так торопишься? — удивленно спросил он у меня. — Ты не забыл, что подружка невесты поедет в твоей машине?

Я не знал, что ему ответить. Как объяснить то, что до сих пор причиняет мне боль? Мне не хотелось видеть ее, не хотелось слышать. Я ненавидел Элис всей душой. Она разрушила мою жизнь, искалечила мне душу… Именно из-за неё я стал таким…

— Я подожду на улице, — и вышел из церкви.

Свежий, морозный воздух ударил в лицо. Зажмурив на мгновение глаза, попытался отогнать от себя ненужные мысли.

Сзади послышались счастливые голоса. Они уже выходили. Я постарался взять себя в руки и пошёл к машине.

Ко мне подбежали дети, и, открыв заднюю дверцу, я стал помогать им залезть в машину.

Почувствовал, что она рядом. Сердце забилось чаще, когда я, захлопнув дверь, подошёл к водительскому месту.

Сел в машину, а через пару секунд она подошла и тоже опустилась на переднее сидение.

Первые секунды девушка не смотрела в мою сторону, так как пыталась пристегнуть ремень безопасности.

Закончив возиться с застежкой, Элис повернулась ко мне, и наши взгляды встретились… Ее глаза вмиг расширились, стали больше. Кожа побледнела, я заметил, как она сжала ладони в кулаки. Бросив взгляд на руки девушки, я заметил, что она не носит обручальное кольцо. Это показалось мне очень странным.

— И вновь мы с тобой встретились, — холодно произнёс, всматриваясь в лицо Элис.