— Негодяй! Подлец! Я ненавижу тебя! И её я тоже ненавижу! В чём эта тварь оказалась лучше меня?! — с этими словами она попыталась ударить меня, но я перехватил её ладонь.

— Никогда не смей так говорить о ней! Элис во всём лучше тебя. Она настоящая и искренняя. Я безумно счастлив, что нашёл ее, — всё это я высказал Марго в лицо, хотя и чувствовал некоторую вину перед ней. Я думал, что она заплачет, набросится на меня, но никак не ожидал, что она начнёт безудержно хохотать, словно полоумная.

— Нет. Я не могу! — сквозь смех произнесла Марго. — Неужели это снова она?! — я не мог понять, что она имеет в виду. — Правду говорят, что жизнь — это бумеранг… Мы столько сил потратили, чтобы избавиться от неё, а сейчас… — снова засмеялась она.

— Что ты хочешь этим сказать? Что это значит? — спросил я.

— Но ты зря так со мной поступил, — злобно проговорила она. — Ещё никто так не унижал меня…

— Марго, ответь на мой вопрос! — потребовал я.

— Пусть твоя дорогая мамочка расскажет тебе все! — она развернулась и, с силой хлопнув дверью, вышла из комнаты.

В моей голове всё перепуталось, поэтому я решил поскорее найти маму, чтобы потребовать у неё ответов.

Она всё это время сидела в малой гостиной. Когда я вошёл, мама стояла у камина. Её лицо показалось мне бледным и испуганным.

— Мама, я хочу узнать всю правду, — начал с порога. — Ты обязана мне рассказать, что произошло десять лет назад. Почему ты это сделала?

— Алекс, о чём ты говоришь? — спросила она, сделав вид, будто не понимает меня.

— Хватит! Перестань лгать! Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Что ты тогда наговорила Элис? А главное, почему ты это сделала?!

При упоминании этого имени она побледнела еще больше. Глаза сузились от злости, а между бровей залегла складочка.

— Ты ничего не понимаешь, — наконец заговорила мама. — Я сделала это только ради тебя… С ней ты никогда не был бы счастлив. Она недостойна тебя!

— Мама, как ты можешь такое говорить? — я был полностью выбит из колеи. Неужели это правда? — Что плохого тебе сделала Элис? За что ты ее ненавидишь?

— Это… это не имеет значения. Просто она тебе не пара, и точка.

— Ванесса, а может ты, наконец, расскажешь нам эту историю? — сказал отец, неожиданно появившись в комнате.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил я у него.

Он внимательно посмотрел на маму, потом повернулся ко мне и спокойно произнес:

— Только то, сынок, что твоя мать ненавидит всю их семью. Это так, Ванесса? Расскажи Алексу правду. Он имеет право знать.

Я уже ничего не понимал. Мне казалось, будто я попал в какую-то параллельную реальность, где вся моя жизнь отражается с другой стороны.

— Алекс, не слушай его, — попросила мама, — это всё не правда. Артур, ты не знаешь, о чем говоришь.

— Я тебя умоляю. Хоть раз в жизни назови вещи своими именами, — иронично бросил отец. — Если ты не можешь, то я ему всё расскажу.

— Нет! — воскликнула мама.

— Алекс, это очень старая история, о которой твоя мать предпочитает умалчивать, — как ни в чём не бывало заговорил отец. — Дело в том, что когда-то Ванесса была влюблена в Брауна-старшего. Он был её первой любовью, — я не верил тому, что слышал. Оказывается, моя мать и отец Элис были связаны отношениями! — Она до сих пор любит его, разве не так, Ванесса? — обратился он к маме. Она ничего не ответила, что подтверждало правоту его слов. — А потом в жизни Брауна появилась Кэрол. Он изменил твоей матери с ней, и вскоре Кэрол забеременела. Он бросил Ванессу и женился на той, которую любил. Вскоре родился брат Элис, но он умер, когда был совсем маленьким. А Ванесса до сих пор ненавидит его и всю семью Браун. Вот такая история. Только я до сих пор не могу понять, почему ты мне не рассказала это сама, Ванесса? Ты скрывала от меня своё прошлое все эти годы.

— Да потому что они меня ужасно унизили! Он предал меня, несмотря на мою любовь! Он выбрал эту ничтожную Кэрол и бросил меня! Я не хочу иметь с этой семейкой ничего общего. Алекс, сыночек, пойми меня, пожалуйста, — она подошла ко мне и попыталась обнять. — Ты должен отказаться от этой Элис. Я не позволю, чтобы ты связал с ней свою жизнь! Да ей не нужно от тебя ничего, кроме твоих денег!

Мне было противно всё это слушать. Я отошел от неё в сторону и произнёс:

— Откуда в тебе столько ненависти? Мам, я не узнаю тебя. Элис очень хорошая, и я люблю её. Я не могу жить без этой девушки, понимаешь? Ты уже единожды разлучила нас, но я не позволю вновь этому случиться. Мы поженимся и будем счастливы. Ты либо примешь нас с ней, либо навсегда откажешься от меня. Решать тебе.

Она слушала меня и плакала. Мне было больно ставить ей подобный ультиматум, но другого варианта просто не было. Я люблю Элис и никогда не откажусь от неё.

— Алекс… — только и произнесла она.

— Я всё сказал. А сейчас я уезжаю. Решай сама, что для тебя важнее. Счастье сына или твоя ненависть к отцу Элис.

После чего развернулся и вышел. Я был уже у входа, когда меня окликнул отец.

— Подожди минуту!

Остановился и повернулся к нему.

— Да, я слушаю.

— Бери Элис и возвращайся домой. Я уговорю Ванессу.

— Спасибо, — мы обнялись впервые за долгие годы.

— Я был уверен, что всё будет именно так. Иначе стал бы я отправлять тебя в Америку?

— Так ты всё знал? — удивился я.

— Конечно. Я не мог допустить, чтобы ты женился на этой Марго. А теперь отправляйся. И чтобы без моей невестки не возвращался!

Я еще раз поблагодарил отца и, попрощавшись, уехал. Теперь я был точно уверен, что у нас с Элис всё будет хорошо и мы, наконец, сможем пожениться.

Глава шестнадцатая

Я сел за руль своего Мазерати и отправился в путь. По моим расчётам до Лондона я доберусь в десять утра и, если повезёт, в три часа я уже буду в Америке.

Самое главное, чтобы Элис дождалась меня и не уехала из Нью-Йорка.

Мои мысли были заняты мечтами о ней и о нашем счастливом будущем. Я не хочу больше тянуть и откладывать то, что должен был сделать ещё десять лет назад. Поэтому, приехав в город, отправился в ювелирный салон.

Работница магазина оказалась очень приветливой и доброжелательной девушкой. Мы достаточно долго выбирали кольцо для Элис. В итоге я остановил свой выбор на платиновом колечке с круглым бриллиантом в обрамлении сапфиров. Хватило только одного взгляда на него, чтобы понять — именно такое украшение должно подойти ей.

— Прекрасный выбор. Очень нежное и красивое кольцо. Вашей невесте оно обязательно понравится, — вежливо произнесла молодая девушка, кладя его в футляр из темно-синего бархата, после чего отдала его мне.

— Спасибо, — поблагодарил я её и вышел из салона.

Мне захотелось посмотреть сколько время, когда я бросил взгляд на своё запястье и вспомнил кое-что очень важное…

* * *

Из-за моего опоздания пришлось ждать следующий рейс, который прибудет только через два часа.

За это время решил позвонить в гостиницу и узнать, там ли Элис.

Набрал номер Хилтона и с замиранием сердца слушал гудки на той стороне. Мне ответила девушка:

— Добрый день. Отель Хилтон.

— Здравствуйте, я Алекс Кинг. Мне нужно знать, живёт ли у вас девушка по фамилии Браун? Мы с ней останавливались в одном номере, — рассказал я ей.

— Минутку, мистер Кинг, я сейчас все узнаю, — сказала мне она, и повисло молчание. Все это время я просил, чтобы она оказалась там. Наконец, она снова заговорила. — Да, мисс Браун все ещё проживает у нас. Но она сегодня сообщила, что останется в отеле только до утра.

— Спасибо за информацию. Вы не могли бы соединить меня с ней?

— Минуту…

— Да, я слушаю, — раздался в трубке такой родной и любимый голос.

— Элис, мой самолёт вылетает через час. Я скоро приеду. Только, пожалуйста, никуда не уходи. Жди меня в отеле.

— Ты так быстро возвращаешься? — удивилась она.

— Да. Я решил все проблемы и еду к тебе. Только никуда не уходи, слышишь?

— Хорошо, — мне показалось, или она улыбалась?

— Обещаешь?

— Обещаю…

— Я люблю тебя, малышка, — сказал и сбросил вызов.

Теперь я был спокоен. Она обязана дождаться меня.

* * *

Судьба будто решила посмеяться надо мной. Я не знал, что мне делать. Нервы были на пределе. Мой рейс снова отменили! Узнав об этом, стал метаться из стороны в сторону, словно тигр в клетке.

Вновь появился непонятный страх. Мне казалось, что если я опоздаю, то Элис уедет. Вдруг она решит, будто я солгал ей?

Нет! Этого не может быть. Моя девочка верит мне, несмотря на всю ту боль, что я ей невольно причинил. Она обязательно будет меня ждать.

Наконец-то объявили мой рейс, и я, вместе с другими пассажирами, сел в специальный автобус, который доставил нас к лайнеру.

Я летел бизнес-классом, поэтому поднимался по главному трапу. Большое удобное кресло белого цвета, напротив которого был стол с ноутбуком, уже ожидало меня.

Стюардесса, стройная брюнетка с красивой фигурой и белоснежной улыбкой, подошла ко мне.

— Добро пожаловать на борт, — приветливо произнесла она. — Я провожу Вас до Вашего места.

— Спасибо, — поблагодарил её, когда мы дошли к моему креслу.

— Не стоит благодарности, это моя работа, — улыбнулась тщательно отрепетированной улыбкой. — Не желаете ли чего-нибудь ещё?

— Принесите мне стакан минеральной воды.