— Я хочу пройтись по магазинам, — сказала мне Элис в последний день нашего пребывания в Нью-Йорке.

— Малыш, какой магазин? — удивился я. — Мы только что вернулись с прогулки. Я хотел заняться кое-чем другим… — и нежно поцеловал ее в шею, медленно опускаясь все ниже и ниже.

— Алекс! — вырвалась она из моих объятий. — Завтра утром мы улетим в Лондон. Я хочу, чтобы сегодня был особенный день… Я видела рекламу небольшой сувенирной лавки недалеко отсюда, — продолжала уговаривать меня.

— Ну, зачем нам отправляться в какой-то магазин? Я хочу провести этот день с тобой, — попытался отказаться, но ничего не получилось. Она просто посмотрела на меня своими большими синими глазами, и я понял, что пропал…

— Хорошо, мы прямо сейчас пойдем туда, — согласился я и поцеловал её со всей нежностью и любовью, на которую был только способен.

Через час мы уже были в одном из небольших тихих районов города, ища ту самую сувенирную лавку, о которой говорила Элис.

— Ты уверена, что она находится именно на этой улице? — спросил я после того, как мы полчаса побродили по району, но так ничего и не нашли.

— Да, она должна быть где-то здесь, — ответила Элис, оглядываясь по сторонам. — В рекламе упоминалась именно эта улица. Давай еще раз поищем. Вдруг мы были невнимательны и упустили его из виду.

Эта прогулка мне уже порядком надоела, но ради нее я согласился еще раз обойти этот район. Элис расстроилась, и мне захотелось поднять ей настроение.

Я взял ее за руку, и мы пошли дальше…

Прошел час, но мы так и не отыскали эту сувенирную лавку. Было достаточно прохладно, поэтому я уговорил ее вернуться в отель, так как не хотел, чтобы мы заболели.

— Элис, да ну его, этот магазин, — сказал я, когда мы перешли дорогу. — Мы можем купить что-нибудь на память и в другом месте, — но не успел я договорить предложение до конца, как Элис радостно заулыбалась и потащила меня в сторону.

Сначала я не понимал, в чем дело, но через пару секунд мы стояли напротив небольшого подвального магазинчика, витрины которого были заставлены всякой всячиной.

Когда вошли внутрь, зазвонил небольшой колокольчик, висящий над дверью, и, словно из ниоткуда, за прилавком появился старый дед, одетый в странную одежду, напоминавшую средневековье. Он приветливо улыбнулся и пригласил нас в свою лавку.

— Мало кто ходит по улицам города в такую погоду, — сказал он и вновь улыбнулся.

Элис с вниманием изучала все, что было выложено на прилавках. Она всегда любила все старое и необычное. Честно сказать, мне было очень скучно, да и сам магазин совсем не нравился. Особенно продавец. Он напоминал мне человека нездорового.

— Алекс, — позвала она меня после десяти минут тишины, — посмотри, какую красоту я нашла!

В эту секунду она напоминала маленького ребенка, который нашел необычную игрушку…

Ее находка и впрямь была особенной. Я подошел к ней и взглянул на эту фигурку. Это было сердце, которое было размером со снежный ком. А, точнее, их было два. Большое из обычного хрусталя, а в центре — маленькое, из красного.

— Она действительно очень красивая, — согласился я с ней, но вдруг зазвонил мой сотовый, и пришлось ответить.

Это был временный директор нового филиала компании. Возникли некоторые проблемы, и срочно требовалось мое присутствие.

— Хорошо, я скоро буду, — с этими словами отключил телефон и убрал его в карман.

Элис слышала разговор. Я это понял по её лицу. Она погрустнела, но я не мог ничего поделать.

— Это очень важно, — произнес я, — нам надо ехать.

— Ладно… — тихо ответила она мне и, положив фигурку обратно на прилавок, вышла из магазина.

Мне не хотелось ее расстраивать, но дела действительно нельзя было откладывать.

— Я отвезу тебя в отель и поеду в офис, — с этими словами завел двигатель, и машина выехала с парковки.

* * *

Настроение моё совсем испортилось, также как и у Элис. Я оставил ее в гостинице, а сам отправился по делам.

Но я уже знал, как взбодрить ее…

Оказалось, что возникла несостыковка с бумагами, и нам пришлось думать над этим до самого вечера.

Я очень удивился, когда увидел в своём кабинете Стивена, так как после нашей последней встречи мы перестали общаться.

— Здравствуйте, мистер Кинг, — официально начал он. — Мне сказали, что возникла какая-то проблема с договорами.

— Да, все так. И что ты думаешь по этому поводу?

— Я пока ничего не могу сказать, так как не видел этих бумаг, но гарантирую, что все проблемы будут улажены в ближайшее время.

— Я очень надеюсь на это, Тейлор.

На этом наша беседа закончилась, и каждый приступил к своим делам.

Проработали мы до самого вечера. Выходя из офиса, я чуть ли не бежал к своей машине. Не хотелось опаздывать. Я просто обязан успеть до закрытия…

* * *

Было около полуночи, когда я переступил порог отеля. На ресепшене сидела молодая девушка, которая сразу же узнала меня и без предисловий вручила ключ от моего номера.

Быстро поднялся на нужный этаж и, открыв дверь, направился в спальню.

Элис спала, свернувшись калачиком, но стоило мне войти, как она проснулась и села.

— Тебя не было так долго, — укорола она меня, — я уже начала волноваться. Почему ты не отвечал на мои звонки?

— Малыш, прости, — сказал я, садясь рядом с ней. — Я выключил телефон и забыл об этом… Кстати, у меня есть небольшой подарок для тебя…

— Сколько можно дарить мне подарки? — улыбнулась Элис.

— Я видел, как она тебе понравилась, и поэтому… — с этими словами положил на кровать небольшую коробочку. — Открой и посмотри.

— Боже, Алекс, — радостно воскликнула девушка, увидев хрустальное сердце, и прерывисто обняла меня.

— Эта фигурка символизирует нашу с тобой любовь, — начал говорить слова, которые были у меня на душе. — Большое сердце — это я. С виду такой большой и сильный, но без тебя в моей груди всегда будет пусто. А маленькое сердечко — это ты. То, что дарит смысл моей жизни и делает ее полной. Мы всегда будем вместе, как эти две хрустальные фигурки. Они не могут существовать друг без друга, также как и мы с тобой.

Элис слушала меня, а в ее глазах стояли слёзы.

— Алекс, — прошептала она и вновь прижалась к моей груди, — я… Я не знаю, что сказать… Я самая счастливая женщина на всем белом свете!

— Тот старик сказал, что это ручная работа, и ее особенность в том, что если с одним из сердец что-то произойдёт, то второе тоже вскоре разобьется…

— Я буду беречь их также, как ты хранишь браслет, который я когда-то подарила тебе, — произнесла она тихо. — Обещаю… С ними никогда ничего не случится…

— Я люблю тебя, ангелочек…

В эту ночь мы были очень счастливы, но я даже представить себе не мог, что в ближайшем будущем нас ожидают трудные испытания, которые навсегда изменят не только мои представления о настоящей любви, но и самого меня…

Глава восемнадцатая

— Я не желаю, чтобы эта вертихвостка жила в моём доме! — кричала мама, при этом показывая на Элис.

— Ванесса, возьми себя в руки! — вступил папа. — Что за спектакль ты тут устроила?! Это невеста твоего единственного сына, и ты не имеешь права так с ней говорить!

— Мама, что бы ни произошло в прошлом, это не имеет для меня никакого значения, — заговорил я, стараясь не впадать в ярость. — Мы с Элис поженимся в любом случае, и тебе придётся свыкнуться с этим фактом.

— Нет! Ты не можешь так со мной поступить, — она начала плакать. — Алекс, сынок, выслушай меня, пожалуйста…

— Я достаточно уже наслушался! Всю свою жизнь я делал только то, что нравилось тебе. Все, чтобы ты мной гордилась… И что я получил взамен? Ты собственными руками разлучила меня с той, которую я любил больше жизни. Ты решила за нас, и, благодаря тебе, мы потеряли десять лет жизни! Мама! Целых десять лет! Ты хоть понимаешь, как это много?!

— Я сделала это для тебя! — возразила она мне. — Чтобы ты был счастлив! С этой простушкой у тебя нет никакого будущего…

— Хватит! Мне надоело все это выслушивать! Я не собираюсь оставаться там, где не уважают меня и мой выбор, — яростно прорычал я и, развернувшись, взял за руку Элис, которая за все это время не проронила ни единого слова, и мы направились к выходу.

— Алекс! Стой! — крикнула мне мама, но я не собирался ей подчиняться. Своими действиями она чуть не разрушила мою… нет, нашу с Элис жизнь! — Артур, останови его…

Я уже открыл дверь, когда услышал за спиной шум и крик отца. Забыв обо всем на свете, побежал в гостиную…

Картина, которая предстала перед моими глазами, навсегда запечатлилась в памяти.

Мама лежала на полу без сознания. Кожа бледная, а щеки мокрые от слез.

Бросился к ней, помог отцу поднять ее и положить на диван.

— Элис! — закричал изо всех сил. — Немедленно вызови скорую! Маме плохо…

* * *

У неё был сердечный приступ, но, к счастью, врачи успели вовремя и оказали ей необходимую помощь.

Мама очень упорствовала, не желая ехать в больницу, но мы смогли переубедить ее.

Я видел, что все произошедшее произвело на Элис сильное впечатление. Она была напугана и подавлена, но старалась не показывать нам этого и поехала в больницу вместе с нами.

— Мистер Кинг, состояние Вашей жены стабилизировалось, но риск ещё есть, — сообщил нам доктор, после того как внимательно обследовал маму. — Мы оставим ее у нас на пару дней, чтобы не допустить повторного приступа, а после Вы заберете ее домой и продолжите лечение там.