— Хорошо. Все будет так, как Вы скажете, — согласился отец. — Могу ли я ее увидеть?

— Конечно. Поторопитесь. Ей сделали укол, и через пару минут она уснет.

Мы пошли к ней в палату, оставив Элис в коридоре, так как, увидев ее, мама начала бы снова волноваться. А это ей противопоказано.

— Ванесса, дорогая, — начал папа, присев рядом с ней, — ты так напугала меня… Прости, родная. Я не должен был с тобой так разговаривать… Это все из-за меня!

— Артур, я не хочу, чтобы Алекс уехал от нас, — тихо заговорила мама. — Пожалуйста, уговори его остаться…

— Он никуда не поедет. Я тебе обещаю. Ты только не волнуйся, и все будет хорошо, — заверил отец и посмотрел на меня.

Я молча кивнул и вышел из палаты, оставив их наедине.

Элис сидела в приёмной и задумчиво глядела в одну сторону. Подошёл и сел рядом с ней.

— Как она?

— Очень слаба… Не хочет, чтобы я уезжал, — ответил я. — Это всё моя вина!

Услышав это, девушка побледнела и с силой сжала кулаки. Мне не следовало говорить ей это, но было уже поздно… Я вновь причинил ей боль, даже не заметив этого…

— Ты останешься в больнице? — наконец заговорила она после нескольких минут тишины.

— Я не могу оставить её в таком состоянии. Прости… Я… я очень люблю свою маму. У меня нет человека ближе и дороже неё. Ты поезжай домой. Я сейчас позвоню водителю и он отвезёт тебя.

С этими словами встал со стула и отошёл к окну. Уже собирался нажать на вызов, когда увидел отца. Он выглядел очень расстроенным. Даже не взглянув на Элис, направился ко мне.

— Что случилось? Как мама? — забросил его вопросами, забыв обо всём на свете.

— Она хочет поговорить с тобой, — сообщил он мне. Я уже собрался уходить, когда он сказал: — Алекс, только не делай глупостей. Не иди на поводу эмоций…

Вопросительно взглянул на него, не понимая, к чему он клонит. Какие эмоции? Чего я не должен делать?

Но в этот момент меня ничего не интересовало, кроме здоровья моей матери. Отбросив мысли в сторону, зашёл в палату.

Она лежала на кровати вся бледная, под глазами были круги, а к рукам подключены всякие аппараты и капельница. Сердце больно сжалось… Я никогда не видел её такой…

— Мама, — бросился к ней и опустился на колени рядом с постелью, — родная моя… Прости меня, прости пожалуйста! Я больше никогда, никогда не причиню тебе боли…

— Алекс, — перебила она меня, — в этом нет твоей вины… Это мне наказание за прошлые ошибки…

— Не говори так! Тебя не за что наказывать…

— Нет… Ты многого не знаешь. Твоя мать не такая идеальная, какой кажется. Я стольким людям причинила боль, что полностью заслужила это… Но мне хочется исправить одну, самую главную ошибку своей жизни. Где Элис? Она здесь? Позови её. Нам надо поговорить…

— Мама…

— Нет! Делай как я говорю! Это снотворное уже начинает действовать. Я хочу успеть сказать ей всё. Зови Элис!

Как же она любит приказывать! Даже лёжа в больнице продолжает указывать мне… В этом вся Ванесса Кинг.

Элис по-прежнему сидела на том стуле, только в этот раз она показалась мне совсем раздавленной… Мне захотелось обнять её и передать часть своих сил и энергии, чтобы вновь увидеть прежней…

— Она хочет поговорить с тобой.

Девушка удивилась не меньше моего, но не стала задавать лишних вопросов и пошла за мной.

В палате я встал у окна, предоставив их друг другу.

— Элис, я хочу, чтобы ты знала, — начала мама, — я никогда не имела ничего против тебя. Ты мне всегда очень нравилась, но твои родители… Нас связывает общее прошлое, о котором я так долго пыталась забыть, но так и не смогла… Из-за наших ошибок я заставила страдать вас с Алексом, о чем буду жалеть всю свою оставшуюся жизнь. Прости меня, если сможешь. Я была очень жестока по отношению к тебе… Мне не стоило вмешиваться в вашу жизнь и разлучать вас… Боже, как же я виновата перед вами! — после этих слов она расплакалась.

Я молча наблюдал за ними, не решаясь подойти. Воспоминания захватили меня в свой плен, не давая возможности вырваться.

— Миссис Кинг, — произнесла Элис, борясь со слезами, — я не считаю Вас виноватой. Вы защищали свою семью и я Вас прекрасно понимаю… Это было испытание для нашей любви, которое лишь укрепило её. Вы только не плачьте…

— Дочка, спасибо тебе… Теперь я могу спокойно умереть…

— Не смейте такое говорить или думать об этом. Нам с Вами еще предстоят приготовления к свадьбе. У Вас еще целая жизнь впереди. Вот увидите, всё будет хорошо.

— Родные мои… Алекс, — обратилась она ко мне.

— Да, я здесь.

— Не смей обижать мою невестку, иначе будешь иметь дело со мной!

— Я никогда не смогу этого сделать, — посмотрел на Элис, которая моментально покраснела.

— Вот и отлично. А сейчас идите домой. Меня ужасно клонит в сон…

— До свиданья, — попрощалась Элис.

— Пока, — улыбнулась мама, и я, наконец, обрёл спокойствие.

Из больницы я вышел самым счастливым человеком на свете, так как две мои самые любимые женщины нашли общий язык и подружились.

* * *

Через неделю мы забрали её домой, но врачи по-прежнему продолжали навещать нас, следя за её здоровьем.

Особняк Кингов очень изменился за эти несколько дней. В доме царила атмосфера любви и счастья. Мы с отцом никогда раньше так не стремились туда после долгого рабочего дня. Абсолютно всё изменилось.

Миссис Пибоди буквально влюбилась в мою Элис и называла её дочерью, также как и мама. Они втроем вели активную подготовку к нашей свадьбе. Неожиданно для самого себя я стал помогать им в этом деле, чего никто не ожидал от меня.

День свадьбы назначили на десятое апреля, так как это была единственная свободная дата в ближайшее время. Было такое чувство, словно весь Лондон решил жениться этой весной. Мне не терпелось поскорее назвать Элис своей по закону.

— Так, нам ещё предстоит решить, где мы будем играть вашу свадьбу, — отложив в сторону бумаги, произнёс папа, который всё это время предпочитал не вмешиваться в дела с подготовкой.

— Артур прав, — вмешалась мама, оторвавшись от изучения списка гостей. — Дети, где бы вы хотели отмечать? В отеле, ресторане, на свежем воздухе, дома? Или можно съездить за границу и сыграть свадьбу на побережье. Это ваш день, решать будете вы.

Мы с Элис переглянулись и, улыбнувшись, дружно ответили:

— Дома!

Мама с отцом разразились смехом.

— Вы такая идеальная пара, — успокоившись, сказала мама, — без слов понимаете друг друга! Дома так дома. Но в этом случае нам предстоит в два раза больше работы. Надо заказать новый сервиз, скатерти, столы, цветы… Столько всего надо сделать, а времени всего месяц, — говорила она и одновременно набирала номер своей подруги, организатора свадеб. — Алло, Шарлотта? Это Ванесса. Да, дорогая. Этот день наконец настал! Алекс женится, и нам надо организовать для детей лучшую свадьбу. Да-да, ты меня поняла. Жду тебя завтра в девять утра. Пока!

— Ванесса, ты, как всегда, в своём репертуаре. Неужели нельзя подождать немного? Врачи запретили тебе много работать, — начал её ругать отец.

— Артур, только не начинай снова. Для меня лучшее лекарство — это…

— Свадьба нашего сына, — продолжил он за неё. — Слышал уже миллион раз.

— Вот и отлично. Элис, дорогая, пойдём в мою комнату, нам ещё многое предстоит обсудить, — мама взяла её за руку, и они вместе направились к лестнице.

Глава девятнадцатая

За всеми приготовлениями к свадьбе я не заметил, как время пролетело совсем незаметно.

Я, как и обещал, занялся обслуживающим персоналом и целые дни проводил в кабинете с сотрудником кадрового агенства.

Мама с Элис ездили по магазинам в поисках платья и всех аксессуаров для невесты. Они очень подружились за такой короткий промежуток времени.

А папа полностью посвятил себя работе с документами, заключая выгодные для нас контракты, но параллельно с этим он помогал нам составлять списки гостей.

Элис хотела устроить скромную свадьбу, пригласив только самых близких родственников и друзей, но нам удалось-таки переубедить ее.

Наша семья достаточно известна в определённых кругах, и мы должны соответствовать своему статусу и положению в обществе. Ей надо привыкать к тому, что в скором будущем на неё обратят внимание журналисты и, конечно, светские сплетницы, которые сделают все, чтобы разузнать о ней побольше информации.

Несмотря на свои счета в банках, они навсегда останутся мелкими падальщиками, копающимися в чужих жизнях и распускающими лживые сплетни.

Элис придётся быть очень сильной, чтобы выжить среди них и не ударить в грязь лицом, но я сделаю все, дабы максимально оградить ее от их постоянных вмешательств в нашу семью…

* * *

Наступил день свадьбы. Признаться честно, я волновался, как мальчишка. Теперь я понял, почему Тейлор так странно вел себя тогда. Мне стало немного стыдно, что я тогда смеялся над ним, не понимая, что совсем скоро сам буду в таком состоянии.

— Алекс, гости начали собираться, — сообщил вошедший отец. — Через полчаса мы выезжаем. С Элис вы встретитесь только в церкви.

— Но… — попытался я возразить.

— Ничего не знаю. Всё должно проходить по традициям. Так как отец Элис умер, к алтарю ее поведет дядя. Он уже приехал и ожидает нас внизу.

— Хорошо. Я буду через десять минут.

Папа кивнул и уже собирался уйти, но вдруг остановился и посмотрел на меня. В его взгляде я увидел столько гордости и счастья, сколько не видел за двадцать восемь лет жизни.