— Я рад, что ты женишься именно на Элис. Она любит тебя, в отличие от Марго. Береги ее, — наконец произнёс он.

— Обязательно. Я тоже люблю ее. Ты даже представить себе не можешь, насколько.

Отец похлопал меня по плечу и, сказав: Мы ждем тебя в гостиной, вышел из комнаты.

Оставшись один, повернулся к зеркалу. Я увидел перед собой счастливого человека, у которого есть в жизни все, о чем он мог мечтать…

* * *

Эдвард оказался веселым, добродушным мужчиной средних лет. Невысокого роста, еле доставал до моего подбородка, блондин с открытым лицом и яркими синими глазами, как у Элис. В свои пятьдесят лет выглядел он очень молодо и свежо. Вместе с ним приехала его супруга Александра. Тоже блондинка с серыми глазами, ни на шаг не отходившая от своего супруга.

Стоило только взглянуть на них и становилось ясно — это любящая пара. Они понимали друг друга с полуслова, чего редко встретишь в нашем современном мире.

— Ну как? — спросила мама, спустившись к нам. — Вы готовы? Можете ехать?

— Да, раз жених уже здесь, — пошутил Эдвард.

Мама тем временем подошла ко мне и стала поправлять мне галстук, хотя он был в идеальном порядке.

— Отлично. Мы приедем через десять минут. Все гости уже в церкви, ожидают вашего приезда. После вернемся домой, и в зимнем саду вы распишитесь, — перечислила она, но на последних словах не сдержалась и расплакалась.

Я обнял её и прижал к себе.

— Почему ты плачешь? — спросил я. — Ты же всегда мечтала об этом дне.

— Глупый, это слёзы счастья… Я так за вас рада.

— Ванесса, дорогая, мы же опоздаем, — произнёс папа, подойдя к нам. — Ты ещё наобнимаешься со своим сыном.

— Да, ты прав. Надо ехать.

— Ну все. Тогда до встречи в церкви.

Мы вышли из дома и расселись в автомобили.

Я ехал в чёрном РолсРойсе вместе со своим шафером Арчи. Это мой кузен и по совместительству лучший друг и главный помощник.

— Как настрой?

— Не могу дождаться минуты, когда назову ее своей женой, — честно ответил я на его вопрос.

— Никогда не думал, что этот день настанет! — воскликнул он. — Чтобы мой кузен так торопился жениться? Никогда бы не поверил.

— Просто ты очень плохо меня знаешь, — улыбнулся в ответ. — Ты лучше скажи, когда мы будем гулять на твоей свадьбе?

— Я надеюсь, не скоро! — поспешно ответил Арчи. — Лучше до конца жизни останусь холостяком, чем свяжу себя с какой-нибудь моделью, — при этом он скорчил такую гримасу, что мне захотелось смеяться.

— Так найди себе нормальную девушку, — предложил ему. — О таком варианте ты не думал?

— Думаешь, это так просто?!

Я не выдержал и расхохотался.

— Ты чего смеешься? Я серьёзно. Тебе досталась последняя нормальная девушка. Вот на Элис я бы с радостью женился. Хоть прямо сейчас.

— Эй! Ты язык-то придержи. Мы между прочим через полчаса станем супругами, — перебил я его, но тон мой был шутливым, так как я прекрасно знал, что Арчи шутит. Он никогда бы не стал уводить девушку у своего лучшего друга. В нем я всегда был и буду уверен на сто процентов. — Встретишь ты свою Элис. Просто не сглупи, как я, и не упусти ее…

Я замолчал, так как мы уже подъехали к церкви, и надо было выходить из машины.

Арчи ничего мне не ответил, но он понял меня, и это самое главное.

Гости уже были здесь. Они сидели на скамьях, украшенных белыми лилиями и шелковыми лентами.

Увидев нас, стали подходить, выражая свои искренние поздравления. Так продолжалось до тех пор, пока я не встретился взглядом с… Марго. Она, одетая во все чёрное, сидела в первом ряду у самого алтаря и пристально наблюдала за мной.

Я никогда не видел в ее взгляде столько ненависти и желчи. От неё прямо исходила эта ненависть, моментально испортив мне настроение.

Что она здесь делает?!

Не обращая внимания на окружающих, быстрым шагом направился к ней. Надо было как можно быстрее избавиться от Марго. Я не хотел, чтобы она встретилась с Элис…

— Пойдём со мной, — злобно прошипел и, схватив ее за руку, потащил в примыкающий зал.

— Отпусти меня немедленно! — запротестовала девушка, пытаясь вырваться, но я не намеревался отпускать ее.

— Разговаривай тише!

— Да как ты смеешь?! Отпусти меня, я сказала!

— Зачем ты пришла?

— А ты не догадываешься?! — съязвила она. — Хочу взглянуть на твою подстилку…

— Я запрещаю тебе так говорить о ней! — разозлился я. — Тебя никто не приглашал, так что будь добра, убирайся отсюда. Немедленно! И чтобы я больше никогда не видел тебя рядом со своей семьёй! Ты меня поняла?!

— Ты за это мне ещё заплатишь, — перешла она на угрозы, которые ничуть не волновали меня. — Ты и твоя шлюха!

— Вон я сказал!

Несколько секунд мы просто смотрели друг другу в глаза, не проронив ни единого слова. Я уверен, если бы можно было убить взглядом, мы оба уже, наверное, упали бы замертва.

Со злостью откинув волосы назад, Марго развернулась и, громко цокая каблуками, покинула церковь.

Наконец, я смог вздохнуть с облегчением. Внутри все кипело. Хотелось разнести все вокруг, настолько я был зол на неё и её поступок.

Мысленно я проклинал тот день, когда имел глупость связаться с такой жестокой женщиной, как она…

— Алекс, что это было? — спросил взволнованный Арчи. — Гости все в полнейшем шоке…

— Ничего особенного. Просто расставил все точки над i. Не обращай внимания… и не говори обо всем этом Элис. Я не хочу, чтобы она расстраивалась, — попросил его, взяв себя в руки.

— Конечно, ты полностью можешь на меня положиться. Только вот, что ты скажешь остальным гостям? — совершенно точно подметил он.

— Не знаю… Сделаю вид, будто ничего не произошло.

— Невеста прибыла, — сообщила вошедшая девушка, одна из многочисленных подруг моей матери.

— Мы уже идём, — буркнул ей, на что она только вздёрнула подбородок и ушла.

— Возьми себя в руки, — попросил Арчи, — не надо показывать нам свой характер. Особенно в день своей свадьбы.

— Да, ты прав… И… Элис не должна знать об этом.

— На меня можешь положиться.

* * *

Я стоял у алтаря. Сзади на скамейках, украшенных белыми цветами, сидели гости. Все с нетерпением ожидали появления невесты. Моё сердце забилось чаще. Я знал, что она уже совсем близко…

Повернулся и… Замер… Элис, в белоснежном платье невесты шла по проходу ко мне. С каждым шагом я становился всё счастливее и счастливее. Моя девочка была великолепна! Я никогда не видел её настолько красивой. Лицо в буквальном смысле светилось от любви и счастья.

Она сделала последние шаги и встала рядом со мной.

— Ты необыкновенна… — прошептал тихо, чтобы никто не услышал.

— Спасибо. Я ужасно волнуюсь… — честно призналась она.

— Не обращай ни на кого внимания. Сейчас здесь не существует никого, кроме нас двоих… Я рядом. Ничего не бойся, — после этих слов взял её за руку и несильно сжал, словно передавая ей часть своих сил.

— Дети мои… — говорил тем временем священник, но я не слышал его слов. Меня ничего не интересовало. Только Элис и наша любовь…

— Вы, Алекс Кинг, согласны взять в законные жёны Элис Браун? Клянётесь ли Вы любить и оберегать её, пока смерть не разлучит вас?

— Да, клянусь, — и посмотрел на своего ангела. В её глазах стояли слёзы, но я знал, что это слёзы счастья.

— А Вы, Элис Браун, согласны взять в законные мужья Алекса Кинга и быть ему верной и преданной женой, пока смерть не разлучит вас? — обратился он к ней.

— Согласна, — ответила Элис и тоже сжала мою руку.

— Властью, данной мне Господом Богом, объявляю вас мужем и женой. Обменяйтесь кольцами.

Я надел ей на пальчик обручальное кольцо из платины, покрытое белым золотом и украшенное маленькими бриллиантами. Она надела мне моё кольцо, более простое и мужское. Все это время мы беспрерывно смотрели друг другу в глаза, мысленно давая друг другу клятвы и обещания вечной любви…

— Теперь Вы можете поцеловать свою жену, — улыбнулся священник.

Боже, как долго я ждал этого момента! Нежно обнял её и поцеловал, вложив в этот поцелуй всю свою любовь и нежность. Сзади послышались громкие аплодисменты.

— Это они нам хлопают? — застенчиво спросила Элис, залившись румянцем.

— Ну, это же наша с тобой свадьба, не так ли? Мы просто обязаны быть в центре внимания.

В ответ она залилась весёлым смехом и радостно ответила мне:

— Да, ты прав. Но всё же это непривычно для меня.

— Ничего, не волнуйся. Я рядом…

Глава двадцатая

После свадьбы мы с Элис должны были вылететь на Бали, чтобы провести там наш медовый месяц, но за несколько часов до вылета мне позвонили из Нью — Йорка…

Это был Тейлор. Возникли проблемы, которые требуют моего вмешательства.

Как бы сильно мне не хотелось отказаться, я не мог.

— Мама, где Элис? Мне надо с ней поговорить.

— Что-то случилось?

— Да… Придётся отложить нашу поездку. Звонили из офиса. Я должен немедленно лететь в Нью — Йорк.

— Какая несправедливость! — Досадливо воскликнула мама, заметно погрустнев.

— Знаю… Так где она?

— Элис в вашей комнате. Она хотела убедиться, что ничего не забыла.

— Спасибо, — поблагодарил ее и направился к лестнице.

Украшения еще не успели убрать, поэтому каждый угол огромного дома дыша.