— Элис! Малышка, выслушай меня, — умолял я, пытаясь её догнать. — Родная…

Но не успел. Она заперлась в спальне, захлопнув дверь перед моим носом.

— Милая моя, пожалуйста… Открой. Я объясню…

Все было тщетно. Элис не проронила ни единого слова. Только были слышны тихие рыдания.

— Марго! — прорычал я, с силой ударил кулаком по двери и помчался вниз. — Я убью тебя! Как ты посмела явиться сюда?! — кричал я, подходя к ней все ближе и ближе.

— Какая она у тебя впечатлительная! — засмеялась она. — Трудно тебе придётся.

— Выметайся из моего дома! Немедленно! Иначе я уничтожу тебя! Ещё хоть раз увижу тебя поблизости, ты пожалеешь об этом!

— Почему ты так заботишься о ней? Она не достойна этого! Да она предала тебя, как последняя шлюха. Дождалась, когда ты уедешь, и запрыгнула в постель к первому попавшемуся!

Злость ослепила меня и я с силой ударил ее по лицу, отчего Марго вскрикнула.

Впервые в жизни я поднял руку на женщину…

— Как ты смеешь?!

— Никогда больше не говори этого! Ты и мизинца её не стоишь! Элис добрая, нежная и любящая, а тебе никогда такой не стать! Убирайся из моего дома и из нашей жизни. Чтобы я и близко тебя не видел!

После этих слов я развернулся и поднялся наверх. Когда уже дошёл до нашей спальни, услышал, как хлопнула входная дверь. Марго ушла…

— Элис, родная, открой, — попросил я тихо. — Прошу, выслушай меня…

Но ответом мне были только тихие всхлипывания.

Я просидел на пороге до поздней ночи, но она так и не проронила ни единого слова.

— Я… Мне очень стыдно, Элис. Я должен был тебе все рассказать, но боялся… Понимаешь, Марго… Мы действительно учились вместе, но потом ты вышла замуж и… Мне было очень тяжело. Сейчас я понимаю, что поступил неправильно, но уже поздно. Мы были помолвлены и уже готовились к свадьбе, когда я вновь встретил тебя… — слова сами слетали с моих губ. Больше всего на свете я жалел, что не сделал этого раньше. — Я люблю тебя… Прошу, поверь мне.

Элис молчала, и я потерял надежду. Вздохнув, встал и ушёл к себе в кабинет.

Первое, что я там увидел, было хрустальное сердце, которое я подарил ей на Новый Год. Кажется, словно это было в другой жизни…

Я чувствовал себя последним негодяем. Мне было очень стыдно перед Элис.

Чтобы хоть как-то заглушить эту боль, достал из шкафа бутылку виски и за полчаса опустошил её, сидя на кресле.

Так, незаметно для себя, я провалился в сон.

Впервые мы с Элис ночевали отдельно, заперевшись в разных комнатах и мучимые невыносимой болью…

Глава двадцать четвёртая

Меня разбудили солнечные лучи, проникнувшие в комнату сквозь незашторенные окна.

Голова после выпитого просто раскалывалась, а настроение было паршивым. Посмотрел на часы, время — шесть утра. Надо идти в офис. Сегодня у меня важная встреча с заказчиками. Впереди нас ожидает большой проект.

Провел рукой по лицу и взъерошил волосы по старой привычке.

Я уже хотел встать, когда услышал тихие шаги в коридоре. Это была Элис…

— Неужели решила выйти из комнаты? — спросил с обидой в голосе, так как она мне не поверила вчера и просто игнорировала всю ночь. Я понимал, что провинился, но гордость не позволяла просить прощения.

— Нам надо поговорить, — она проигнорировала мой вопрос. Голос у Элис был тихим и заплаканным.

Когда я взглянул на нее, сердце в груди сжалось. Маленькая, бледная, под глазами темные круги и разводы от туши. Она казалась такой беззащитной и осунувшейся…

— Я слушаю, — выдавил из себя, стараясь не показывать своих эмоций.

— Почему ты не рассказал мне о… вас с Марго?

— Не считал нужным!

— Как у тебя все просто… Я была с тобой честна и рассказала обо всем, а ты…

— Я не должен отчитываться перед тобой за свое прошлое! — повысил я голос. — Ты не спрашивала у меня разрешения, когда выходила замуж за своего… Не помню имени!

Элис посмотрела на меня, и глаза её заблестели.

— Это… Это совсем другое. Ты прекрасно знаешь, что у меня не было выбора…

— Ты так об этом говоришь! Не было выбора! — разозлился я. — Думаешь, мне легко было?! Когда ты сказала, что выходишь замуж… Я чуть с ума не сошел! Как представлю, что к тебе прикасался другой…

По щеке девушки скатилась одинокая слезинка, но я не мог молчать. Чувства переполняли. Хотелось выговориться, иначе они уже душили меня…

— Ласкал тебя, целовал… Он был с тобой все то время, пока я страдал в одиночку!

— Крис… Он был очень хорошим человеком. И… ты прав. Он стал для меня первым. Только я его никогда не любила, и ты это прекрасно знаешь. Но суть в том, что я рассказала тебе о нем с самого начала. Несмотря на то, что ты сам прекратил наше общение, я все же позвонила тебе и честно все рассказала… Но то, что сделал ты… Я никогда не смогу забыть.

— Я не хочу повторяться, Марго для меня ничего не значит! Она — мое прошлое, и всё! — злость и обида душили меня. Хотелось закричать, крушить, но только, чтобы она услышала меня…

— Ты целовал её! В нашем доме. У меня под носом. Как я должна к этому относиться?! Как?! Ты же обещал, что никогда не предашь меня…

Я встал с кресла и начал ходить из стороны в сторону, словно тигр в клетке.

— Это произошло спонтанно! Я не знал, что она решится на подобное!

— Ты говорил, что я больше никогда не буду несчастна, а сам… Я не могу забыть, понимаешь, — она зарыдала. — Этот поцелуй… Он стоит у меня перед глазами…

— Элис, Элис, послушай меня, — я попытался обнять её, но она отпрянула в сторону, словно я был ей противен.

— Нет… Не прикасайся ко мне…

Это было последней каплей. Я не выдержал и с силой стукнул кулаком по дверце шкафа, что тот зашатался. Боль волной прошлась по руке, но я ничего не чувствовал, так как смотрел на хрустальное сердце, которое от удара упало на пол…

Элис так посмотрела на меня… Этот взгляд мгновенно охладил весь мой пыл.

— Прости… Я не хотел, — заговорил я, пытаясь подойти к ней. Мне было известно, насколько дорога ей эта фигурка. — Элис, прошу, посмотри на меня…

Она лишь замотала головой и отвернулась.

Я поднял сердце с пола, а когда посмотрел на него… опешил.

Большое было целым и невредимым, но маленькое… В его центре была трещина.

— Малышка… — но она не отреагировала. Только тихие всхлипы и дрожание маленьких, хрупких плеч…

Я отчаянно вздохнул и, положив фигурку на стол, направился к двери.

— Прости меня, — тихо произнес и вышел из дома, схватив пиджак и ключи от машины.

Зашел в лифт и с силой нажал на кнопку -1.

На парковке отключил сигнализацию и, ударив по газам, выехал на улицу.

Я ехал на огромной скорости, нарушая все мыслимые и немыслимые правила движения, и за десять минут доехал до офиса.

Резко затормозил, напугав проходящих мимо людей, и, бросив ключи сотруднику охраны, быстрыми шагами вошел в здание.

— Доброе утро, мистер Кинг, — поздоровалась со мной секретарь, но я проигнорировал ее и закрылся в кабинете.

— Сделай мне кофе! — приказал по селектору. — Без сахара, и быстро!

— Да… конечно, — испугалась девушка, но мне было наплевать.

Через три минуты она вошла, неся на подносе стакан с ароматным напитком.

— Будут еще пожелания? — спросила она.

— Мне срочно нужна чистая одежда.

— Я сейчас же сбегаю и куплю. Что-то ещё?

— Пока все. И скажешь, когда приедут заказчики.

— Обязательно, — заверила она меня и покинула кабинет.

— Алекс? Говорят, ты сегодня не в духе… — сказал Стив, присев напротив.

— Уже донесли?!

— О-о-о, — протянул Тейлор, — значит, правду говорят… Так что случилось?

— Я не хочу обсуждать это с тобой. Не лезь, — отвернулся я.

— Хорошо. Как скажешь. Кэти не было в приемной, — как бы между прочим сказал он. — Она ещё не пришла?

— Тейлор, ты сегодня уж очень любопытный… Она в магазине.

— Сегодня лучше не попадаться тебе на глаза, — посерьезнел он. — До встречи на совещании.

Я ничего не ответил. Перед глазами еще стоял этот взгляд. Элис никогда так не смотрела на меня, и это пугало… Да еще и какое-то странное предчувствие не давало покоя. Вскоре пришла Кэти с новой одеждой.

— Спасибо, — как можно мягче поблагодарил я и скрылся в ванной комнате, которая прилегала к моему кабинету.

Приняв душ и побрившись, стал немного похож на себя. Надел чистую одежду, причесал волосы набок и, завязав галстук, вышел.

Уже было одиннадцать часов, и надо было идти на встречу с заказчиками.

— Кэти, я забыл дома мобильник, если позвонят — сообщи мне. Не забудь, это очень важно.

— Как скажете, мистер Кинг.

* * *

Все уже собрались в конференц-зале и ожидали только меня.

— Добрый день, — поздоровался я. — Надеюсь, вы недолго меня ждали?

— Нет, что Вы, мистер Кинг, — сказал Аман Малик, подойдя ко мне и протянув руку. — Очень рад нашей встрече.

— Я тоже, господин Малик. Пожалуйста, присаживайтесь.

Мы заняли свои места за большим, овальной формы, столом переговоров.

— Мы очень рады, что Вы выбрали именно наш холдинг, и сделаем всю работу на высшем уровне, — с улыбкой начал Стивен. — На сегодняшней встрече мы попытаемся обговорить все важные детали работы.

— Мистер Тейлор, мы полностью доверяем Вам. Проект, который представил нам ОллКингСтрой, оказался самым лучшим. Да и все ваши работы выполняются на высшем уровне.