Процедура получения багажа прошла словно в тумане. Было уже три часа дня, когда я наконец вышел из здания аэропорта. Подойдя к первому такси, сел в машину и ждал, пока водитель положит мой чемодан в багажник.

— В отель Хилтон, — коротко бросил я и откинулся назад.

Не было никакого желания рассматривать город или что-то в этом роде. Раньше, будучи подростком, я всегда мечтал уехать из этой страны и начать самостоятельную жизнь. Меня всегда привлекала Европа, но потом… Потом я встретил ее.

Автомобиль затормозил перед гостиницей. Я протянул стодолларовую купюру водителю и вышел из машины.

Швейцар взял мой багаж, и мы вместе вошли в фойе отеля. Здесь меня встретил администратор, который лично проводил меня до номера. Оставив ему на чай, я закрыл дверь и прошёл внутрь комнаты.

Единственное, чего я хотел на этот момент, — это горячая ванна и крепкий сон.

* * *

В среду утром я поехал в офис фирмы, с которой заключил контракт мой отец.

У входа меня встретил парень, примерно того же возраста, что и я. Это был высокий блондин спортивного телосложения с карими глазами.

— Доброе утро, мистер Кинг, — поздоровался он, подав мне руку. — Меня зовут Стивен Тейлор, и я буду Вашим личным помощником во время Вашего пребывания в Нью-Йорке.

— Рад знакомству. Надеюсь, наша работа принесёт свои плоды.

После знакомства мы поднялись на двадцать второй этаж офисного небоскрёба, где он проводил меня в свой кабинет. Когда мы сели за стол, Стивен начал говорить о делах.

— Мистер Кинг, я уже приготовил несколько подходящих вариантов для офиса компании ОллКингСтрой. В этой папке собраны все результаты. Пожалуйста, ознакомьтесь с ними.

— Спасибо. Вы проделали большую работу, — поблагодарил я его и стал изучать фотографии и документы.

Около часа мы сидели в полном молчании. Я читал подготовленный им отчёт, а Стивен тем временем что-то печатал на ноутбуке.

— Я просмотрел все варианты, — нарушил я тишину. — Особенно мне понравились вот эти пять вариантов, но ещё по двум у меня есть вопросы.

— Я внимательно слушаю Вас, — ответил Стивен, откинувшись на спинку кожаного кресла.

— Почему в этом варианте не указана точная цена?

— Дело в том, что этот офис построили совсем недавно, и у них очень много клиентов. Они хотят услышать все суммы, а потом будут выбирать между ними.

— Хорошо. Тогда этот вариант отбросим сразу.

До двух часов дня мы обсуждали оставшиеся шесть вариантов, после чего Стивен предложил пойти на обед. Я согласился, и мы поехали в небольшой итальянский ресторан, который находился недалеко от его офиса.

Мы заняли столик в углу зала и стали изучать меню.

— Я советую попробовать спагетти с соусом из морепродуктов, — по-дружески сказал мне парень.

— Хорошо. Я возьму именно это, — обратился я к официанту.

— Мне то же самое, — он вручил меню официанту.

— Вы бывали раньше в Нью-Йорке?

— Да. И очень много раз. Я вырос в Америке, — ответил я.

— Правда? Я думал, Вы англичанин. Извините…

— Ничего. И хватит говорить со мной на Вы. Я чувствую себя стариком. Мне всего двадцать семь, а не пятьдесят, — смеясь, попросил я.

— Хорошо… Алекс. Я счастлив, что именно мне выпал шанс работать с тобой.

— Мне очень приятно. Ты давно в этой сфере?

— Нет. Всего год. Это моё первое серьёзное дело, — рассказал Стивен, но потом поспешно добавил: — Но ты не беспокойся. Я сделаю все, чтобы найти для ОллКингСтрой самый лучший офис.

— Я в этом не сомневаюсь. Нам просто надо постараться, чтобы успеть все закончить до нового года.

— Да, я знаю. Твой отец говорил мне об этом. Насколько помню, у тебя помолвка намечена на десятое января, — сказал Стивен.

Это было немного странно, что совершенно незнакомый человек посвящён в такие подробности моей жизни. Но я не стал зацикливаться на этом, ведь скоро об этом станет известно всему миру.

— Именно поэтому нам надо работать очень усердно. Я должен успеть вернуться в Лондон до десятого числа.

— Я очень постараюсь.

Пока мы беседовали, нам принесли заказ. Ели мы молча, только иногда перебрасывались ничего не значащими фразами.

— Алекс, мне сейчас нужно ехать по делам. Ты сам сможешь добраться до автосалона? — спросил он у меня, когда мы выходили из ресторана.

— Да, конечно. Просто напомни мне ещё раз, где находится этот салон.

— Это недалеко от Централ парка. Сядешь в такси, оно довезет тебя до места, — объяснил Стивен.

— Хорошо. Тогда до встречи в офисе.

— До встречи.

Мы попрощались и разошлись в разные стороны. Он сел в свою машину и поехал в другой конец города на встречу с очередным клиентом, а я пошёл ловить такси.

Глава шестая

Автомобиль подъехал к Централ парку, и, расплатившись, я вышел из машины. Погода сегодня была теплее, чем вчера. Несмотря на мороз, ярко светило солнце. Выпавший вчера снег растаял, оставив только мокрый асфальт.

Я подошёл к автосалону, открыл дверь и вошёл внутрь. Обстановка здесь была такой же, как у всех типичных салонов. Не успел я сделать несколько шагов, как ко мне подошёл мужчина средних лет, одетый в белую рубашку и классические чёрные штаны. На груди у него висел бейджик с надписью Мартин Коул, продавец-консультант.

— Здравствуйте. Чем могу помочь? — вежливо поинтересовался он.

— Я звонил Вам вчера вечером насчёт аренды автомобиля.

— Пройдемте, пожалуйста, со мной, — кивнув, сказал Мартин и пошёл в сторону кабинета.

Там он сел за стол и указал мне на кресло напротив.

— Как Вас зовут? — спросил он, включая ноутбук.

— Алекс Кинг, — ответил я.

Минуту он что-то высматривал на мониторею и я заметил, как он немного побледнел.

— Мистер Кинг, — наконец начал он, — мне очень жаль, но с автомобилем, который Вы выбрали, не все в порядке…

— Что Вы имеете в виду? — удивился я.

— Дело в том, что вчера, во время тест драйва, наш главный механик выявил некоторые неполадки в работе двигателя, — объяснил мужчина.

— А другого автомобиля нет? Который я мог бы забрать уже сейчас?

— К сожалению, нет, но мы уже договорились. Через два часа специально для Вас привезут черную Ауди.

— Хорошо. Я заберу ее через два часа, — сказал я и вышел из кабинета.

Мне не хотелось сейчас возвращаться в отель, да и идти в офис не было никакого смысла. Поскольку погода стояла хорошая, я решил прогуляться по парку, пока не привезут мою машину.

Медленно идя по аллее, я достал из кармана телефон и набрал номер Марго. Она ответила почти сразу же, вероятно ожидала моего звонка.

— Любимый, как ты? Почему ты вчера не позвонил мне? — послышался в трубке ее голос.

— Марго, извини меня. Я прилетел только днём и сразу лег спать, — терпеливо объяснил ей. — Вы там как? Как мама?

— С ней все в порядке. Мы как раз выбираем мне платье на помолвку. Я хочу выглядеть лучше всех, — после этого она стала подробно описывать, каким именно она видит предстоящее торжество. — Мы уже пригласили репортеров, и в скором времени о нашей помолвке напишут статью в газете. Пусть весь мир знает о нашей свадьбе!

— Марго, ты уверена, что сейчас подходящее время для интервью? — задал я вопрос.

— Я собираюсь это сделать через пару дней, чтобы статья появилась в Рождество. И твоя мама меня полностью поддерживает.

— Поступайте так, как считаете правильным. Лично мне не так важно, чтобы о нашей свадьбе говорили все.

— Алекс, что за глупости?! Неужели ты не хочешь, чтобы мир узнал о нашем счастье? — удивилась Марго.

Действительно, хотел ли я этого? И был ли я счастлив, сделав ей предложение? Полностью погруженный в свои мысли, я не заметил, как на меня налетел подросток. Опомнился я только тогда, когда от удара мой телефон отлетел в сторону.

— Ой… Извините, пожалуйста, — пробубнил мальчик и побежал дальше.

Я удивленно смотрел вслед убегающему хулигану, а когда повернулся, то наткнулся на взгляд больших синих глаз.

Девушка, стоящая напротив, улыбаясь, протягивала мне мой смартфон. Но когда я посмотрел ей в глаза, улыбка в миг сошла с ее лица.

— Элис… — это было все, что я смог выговорить. Это была она! Стояла напротив и удивленно смотрела на меня.

— Алекс… — произнесла она моё имя, и по спине прошлась дрожь. Я так давно не слышал этот голос! С того дня, как она позвонила мне и сказала, что выходит замуж…

— Рад снова видеть тебя, — взяв себя в руки, заговорил я. — Ты очень изменилась.

— Я… Я тоже счастлива нашей встрече, — как-то отстраненно ответила Элис.

— Как ты? Как жизнь? — спросил, внимательно разглядывая ее.

Под моим пристальным взглядом она смутилась ещё больше и отвернулась.

— Ты выронил свой телефон, — проигнорировав мои вопросы, произнесла девушка.

Я забрал у неё свой сотовый, все так же не отрывая взгляда. Элис очень изменилась за это время. Она словно стала другим человеком.

Худая, среднего роста. Она с трудом доставала до моего подбородка. Некогда длинные светлые волосы теперь доходили только до середины спины и были русого оттенка. Единственное, что осталось в ней неизменным, — это глаза. Большие синие глаза, в которых можно утонуть… Но взгляд… ее взгляд стал другим. Не было того блеска, от которого я сходил с ума.

— Мне… мне нужно идти, — сказала она и пошла за тем пареньком, повторяя его имя.