Вдруг раздался тихий стук. Ангелина с Надей переглянулись и подошли к окну. Несмотря на высокие окна первого этажа, двое ровесников установили ящики, один на другой – таким образом, поддерживая друг друга, им удалось забраться в квартиру. Слух об отъезде родителей долетел до них раньше времени, а беснующийся тестостерон подталкивал в этот неудачно расположенный оконный проём, мимо которого проходила тропа с бесконечно идущем по ней караваном соседских тёток, бабок, учителей из школы…, но они не могли упустить такого шанса, когда две симпатичные герлы оказались без родителей дней на пять, и решили воспользоваться случаем. Только облом, который не ожидали обе стороны, с одной – Суперняня, с другой – пацаны, не заставил долго ждать.

За дверью внезапно раздались тяжёлые шаги взрослой сестры, и оба форточника, действительно струхнув, быстро попрятались за плотными гардинами. Нелька ворвалась в комнату, сразу направив сверлящий взгляд на малолеток, смирно сидящих у края кровати с испуганными глазами. Зрачки надзирательницы сновали по сторонам, пытаясь отыскать источник подозрительного звука.

– Что за возня у вас была? – обратилась она к натянутым, как две струны, изваяниям. – Вы чем тут занимались, а?

– Ничем, – робко ответила Ангелина, не умеющая толком врать. Нелли прислушалась к звукам вскипания, доносившимся из кухни, и собралась уходить, как вдруг в поле зрения предательски попал фрагмент странного шевеления занавесок.

– А это что такое? – Нелька метнулась в направлении окна и её рука резко отодвинула штору. При виде мужских особей в комнате девочки лицо надзорщицы в миг побурело и перекосилось от гнева. Ангелина с Надей, не смея чинить препятствия, сидели и молча наблюдали, как сестра грубо выпихивает пацанов обратно в окно, сопровождая свои действия позорящими комментариями на глазах идущих по тропе тёток, с ртами, распахнутыми от удивления. Парни спрыгивали на неустойчивые ящики уже без обоюдной поддержки, деревянная тара для бутылок не выдерживала и разваливалась под ними в разные стороны, и ребята, приземляясь, набивали синяки, в то же время рискуя переломать ноги.

После этого инцидента, а для Ангелины – подвига, впечатлённая девушка стала встречаться с одним из них. Миша, или Миханя, он же – Потап, был парнем стройным и подтянутым, с креативно взлохмаченными во все стороны тёмными волосами. Где-то с седьмого класса Миханя пошёл в бурный рост, и с каждым годом Ангелине приходилось всё больше и больше запрокидывать назад голову, чтобы видеть его лицо, когда они стояли обнявшись.

После каждой тренировки Миханя уже маячил в вестибюле спортивной школы, высматривая свою подругу, а по вечерам провожал до квартиры, за дверью которой часто стоял галдёж взрослых голосов. Если пьяная родительская говорня начиналась уже с подъезда, Потап сразу старался ретироваться, дабы избежать приставания со стороны родственников Ангелины. Так их отношения плавно перерастали из дружбы в любовь, во взрослую близость с перспективой создания семьи.

Миша был однолюбом и того же требовал от Ангелины, будто однолюбство можно сформировавшемуся человеку привить, научить, как в школе. Он всегда говорил: «Если ты мне изменишь, я с тобой сразу порву», или «я тебя убью», или «убью нас обоих». Ангелина считала, что он несёт полную чушь: о каких изменах вообще может идти речь, если у них всё серьёзно и на всю жизнь?

Когда Мишу забрали в армию, для обоих это стало настоящим испытанием. Первый год Ангелина ждала, строчила письма, считала оставшиеся деньки… Этот год ей показался бесконечным: день тянулся, как месяц, год – как вечность…

Однажды, чтобы развеяться, Ангелина заглянула к соседу на вечеринку. Собравшийся народ занимался чем и всегда: пил, курил и слушал музыку. Знакомые всё лица… Но один был новенький – сослуживец соседа, приехал из армии в отпуск на две недели, наведался к другу и сразу оказался в центре всеобщего внимания. Фролов Эдик, а для друзей просто Полковник, был невысокого роста и далёк от совершенства, но он сразу подкупил Ангелину непринуждёнными манерами, умением себя держать. Тонкий юмор, которым обладал Полковник, не оставлял равнодушным никого: друзья надрывались со смеху от постоянно поступающих от него комментариев, которые он вставлял по каждому случаю и делал это со всей серьёзностью, как будто ему самому было не смешно. Эдик не имел особого отношения к военному ремеслу, не считая «отбывания» – как он сам выражался, в армии, своё респектабельное погоняло он когда-то получил благодаря песне, начинающейся словами: «У полковника погоны…», под которую он бренчал на гитаре, развлекая многочисленных друзей.

Невысокая восемнадцатилетняя блондинка, с которой, как оказалось, Полковник был знаком заочно по фотографиям того же соседа, слушала нового визитёра под впечатлением и не сводила с него восторженных глаз. Он это подметил. Сексапильная красотка с фотографии, удостоенная высокой похвалы среди сослуживцев, кажущаяся друзьям-армейцам далёкой и недосягаемой, заглотила наживку, состоящую из его красноречия и обаяния. Она уходила домой, глядя только на него, и как будто прощалась только с ним. А может и не прощалась… Это был тот случай, когда говорят о любви с первого взгляда, другими словами: Ангелину просто накрыло с головой.

Времени оставалось мало, тратить драгоценные оставшиеся дни на последовательные ухаживания за этой куколкой, не было возможности, поэтому Полковник на следующий же день уточнил у друга номер её квартиры и через час стоял перед дверью с бордовой розой в руках.

Полковник и роза… Эффект был ошеломляющим, особенно для кучки заинтригованных подруг, стоящих позади неё.

В эти полторы недели мир перестал для них существовать. Оставшийся отпуск они провели в полном забвении, на задний план было откинуто всё: учёба, друзья, родственники… Потап мгновенно перешёл в разряд «бывшие»: ей стало ясно, что не любовь это была вовсе, а первый опыт, ни о какой свадьбе с Мишей теперь не могло быть и речи. В будущем, оглядываясь назад, Ангелина всегда признавала, что именно Полковник был её единственной и настоящей любовью, наложившей неизгладимый отпечаток на всю дальнейшую жизнь.

Они катались по ночному городу на его авто, и Ангелина испытывала кайф от его вождения: изящно выполненные манёвры и крепкая мужская рука, красиво поворачивающая руль, постоянно притягивали её внимание. Полковник был с детства «повёрнут» на автомобилях, он часто произносил одну фразу: «Если я умру, то умру за рулём». Машина была местом их встреч и пристанищем, когда родители обоих находились дома, а на улице стоял промозглый март: можно уехать куда угодно, где не мешал никто.

Время быстро пролетело. Эти полторы недели пронеслись, как один кадр, навсегда запоминающийся в сознании. Полковник перекинул сумку через плечо и запрыгнул на подножку уходящего поезда, а она так и осталась стоять одна: не только одна на пустом и мокром от липкого снега с дождём перроне, но и в одиночестве среди множества достающих её поклонников, которые ей были совершенно не интересны. Ангелина отшивала всякого, кто положил на неё глаз, ведь она ждала парня из армии – все это знали, но не знали кого именно она ждёт на самом деле.

Миша продолжал служить в неведении. День, когда он узнает и придёт её убивать, хотелось отсрочить как можно дальше, и потому она продолжала с ним переписку, как ни в чём не бывало. Письма, приходящие от Потапа, Ангелина распечатывала в страхе: вдруг узнал, или вдруг опять начнёт выспрашивать насколько сильно она его любит и готовится ли к предстоящей свадьбе… Зато письма, приходящие от Полковника, она вскрывала с волнением, с трепетом, пробегающим по всему телу: хотелось залечь в ванную, мечтать, гладить своё тело, вспоминать минуты, проведённые вместе. Полковник настолько заполнил в ней всё, что вытеснил остальное – вся жизнь пошла параллельным ходом.

Она совсем не заметила, как он стал остывать к ней, подобно воде в ванной, несмотря на продолжающуюся переписку, на обмен конвертами, набитыми свежими фотками – именно эти глянцевые фотографии сыграли роковую роль, те, что посылала Ангелина. Они пробегали по рукам сослуживцев, которые давали ценные советы по-дружески, учили «как надо жить» и в один голос не советовали на ней жениться. Советчики предлагали поискать девушку скромнее и невзрачнее, чтобы подходила для создания семьи, а эта – огонь, от такой надо держаться подальше.

Полковник вернулся неделей раньше до сих пор ничего не подозревающего Потапа и для приличия решил расстаться с ней не резко, видя, как она обрадовалась его приходу. Несколько дней он позволял ей думать, что всё в порядке, пользовался её влюблённостью, дарил свою пустую, фальшивую любовь.

Возвращение Миши было для Ангелины неожиданным. Он пришёл без звонка с плюшевым медведем в руках, застыл в дверях кухни, удивляясь её испуганной реакции. Она не двинулась с места, сидела и хлопала глазами, как будто увидела нечто страшное. Миша подвесил медведя за шкирку на дверной ручке и расположился прямо перед ней. Несколько минут они просто молча глядели друг на друга. Пауза слишком затянулась, и Ангелина заговорила первой:

– Мишань, я не знаю, как сказать… – её колотил страх: никто не представлял, какая за этим последует реакция, – но я встречаюсь с другим…

Миша продолжал смотреть безотрывно. Слышал он её или нет… Может он вообще оглох в этой армии. Повторить всё по новой, другими словами?

Слышал, конечно, и ждал… чтобы мать дёрнула его за плечо, сказала: «просыпайся, Миша», чтоб открылись глаза, а он опять в своей комнате, как три часа назад: собирается за подарком для Ангелины… Но подарок уже висел на двери, и Ангелина – настоящая, не из сна, сидела у себя на кухне и несла какой-то абсурд…

Он никуда не уходил. Разговор затянулся надолго, стало уже темнеть. Миша уговаривал вернуться, клялся, что всё простит и забудет, но Ангелина как будто его не слышала – влезла в панцирь, как черепаха, и ждала, когда тот перестанет стучать по нему, кричать внутрь и вытягивать её обратно.