Через месяц она сообщила всем радостную новость: Ангелина получила, чего хотела – она собралась себе родить. Будет ли в этом участвовать Лукин – было неважно. Если такое не входило в его планы, то пожалуйста – будь свободен, она сама справится и больше его не побеспокоит… Но двадцативосмилетнего интеллектуала задел такой подход к делу, и Серёжа, долго не раздумывая, дал положительный ответ. Все члены немногочисленной семьи Лукиных сразу обрадовались, несмотря на то, что он встречался с этой девушкой около месяца.

Начались приготовления к большой и пышной свадьбе: родители Ангелины сняли огромный зал для банкета, пригласили множество гостей. Молодые, ещё до женитьбы, стали жить от родителей отдельно, в снятой двухкомнатной квартире; Лукин, как говорится, носил Ангелину на руках. По иронии судьбы медовый месяц состоялся до, но никак не после свадьбы.

За день до торжества невеста ушла ночевать к родителям, чтобы жених, руководствуясь приметами, не смотрел на эту слепящую ярмарку, разложенную по всем поверхностям: два эффектных свадебных платья, три пары туфель, три пары чулок и две роскошные фаты. Вдруг зазвонил телефон. Она сняла трубку: голос Качка был еле слышен, но дело обстояло не в неисправной связи, он виновато мямлил, напоминал загулявшего мужа, прощупывающего обстановку. С ним они виделись последний раз ещё перед выпускным, когда Ангелина случайно в него упёрлась возле его дома, и Евгений, пользуясь тогда случаем, повёл девушку на любимый разложенный диван.

– Приходи ко мне завтра, – забубнил он в трубку. Впервые у Ангелины нигде не ёкнуло, желание бежать в тот дом напрочь отсутствовало.

– Ты что?! Я не могу.

– Ни фига себе! Всегда могла, а теперь не можешь? Такого я от тебя никогда не слышал… – Он замолчал в ожидании объяснений. Воцарилась тишина. – Почему не можешь-то?

– Я завтра занята! – Она говорила уверенно, трубка в руках горела – её хотелось скорее швырнуть.

– И чем же ты так сильно весь день занята? – допытывался Евгений.

– У меня свадьба. Я выхожу замуж.

Эти слова, произносимые с великим удовольствием, зависли в воздухе – на первый взгляд, они были неправдоподобны, в недрах телефонной трубки после леденящего молчания послышалось прерывистое дыхание: «педагог» переваривал полученную информацию. Пока он не появлялся, многое успело произойти. Его способная ученица теперь будет применять новые познания на практике, а он перешёл в категорию «бывшие» или «использованные», «отработанные», «исчерпавшие себя».

– Поня-я-тно… – только и смог он произнести. После этого Качок положил трубку, не попрощавшись и даже не поздравив, хотя бы из вежливости.

В десять утра перед подъездом скопилось много народу. Толпа переговаривалась друг с другом, поглядывая на окна первого этажа – напоминало ожидание приезда кинозвезды. В основном это были соседи, прослышавшие о свадьбе в семействе Нестеровых. Под ликование собравшихся подъехали украшенные яркими цветами и лентами автомобили. После традиционного ритуала выкупа невесты в дверях показались счастливые молодожёны, и народ зааплодировал. Ангелина заметила среди зевак одну «папарацци» – это была мать Миши, прочно закрепившая за собой репутацию чернокнижницы. Она отделялась от толпы в сторону и снимала молодых с разных ракурсов на маленький фотоаппарат, поворачивая его и стоя, и лёжа. Когда невеста уставилась на неё с удивлением, женщина с заговорщицким выражением лица пояснила, что хочет показать снимки Мише – зачем ей это было надо, Ангелина так и не поняла.

Молодожёны устроились в машине, и свадебный кортеж двинулся в сторону центрального ЗАГСа. Женщина с фотоаппаратом долго провожала их взглядом, после чего произнесла:

– Свадьба красивая… Невеста красивая… Но жить они не будут.

На банкете гости поздравляли молодых под шумные аплодисменты, одаривая подарками, конвертами, инструкциями к бытовой технике, которую нельзя было принести в руках, между родителями невесты и свекровью царила полная идиллия, все ходили счастливые. Володя – отец Надиного ребёнка всё время шарахался от камеры и постоянно ругался с фотографом, чтобы тот снимал свадьбу как угодно, но только без Володи в кадре. На приставания тамады – поучаствовать в конкурсах, он реагировал так же, но, разумеется, не объяснял, что эта конспирация связана с его секретной работой – обчисткой квартир. Жених, напротив, камеры не стеснялся и за людей не прятался: в своём костюме-тройке с видом аристократа он при каждой возможности давал интервью, не забывая вставлять привычные элементы юмора, и создавалось впечатление, что приехавшая кинозвезда – это он. Кто-то из друзей подарил породистого щенка питбультерьера с большим розовым бантом, которого сразу облепили умиляющиеся девчонки. Свадьба шла полным ходом.

Под влиянием праздничного настроения жених выпил бокал шампанского, потом вина, потом водки, потом… понеслось… Трезвым его больше никто не видел. К концу торжества он успел своим, лоснящимся от новизны, костюмом протереть все поверхности, бабочка болталась на резинке, испачканный ворот был расстёгнут – Лукин беспрерывно висел на ком-нибудь из более трезвых друзей и мычал. К брачному ложу его относили втроём или вчетвером, после чего швырнули обмяклое тело на романтическую кровать прямо в ботинках и костюме.

Невеста закруглялась уже без него: попрощалась с гостями, распорядилась насчёт размещения оставшихся на ночлег, оплатила услуги, и самостоятельно высвободившись от пут свадебного корсета, прилегла рядом с Дракулой – мужем, вбеспамятстве валявшемся с разинутым ртом в смятом чёрном одеянии и с окровавленными губами – так они выглядели из-за подтёков томатного сока.

После свадьбы невеста узнала, что её избранник – кодированный алкоголик. Первые слова, которые она от него услышала утром в номере для новобрачных: «У нас есть что выпить?» На отрицательный ответ жених взбеленился: «А почему ты не позаботилась об этом своевременно?» Не найдя ничего, Лукин на глазах шокированной невесты вскрыл бутылку шампанского – одну из двух, обвязанных красной ленточкой, и залпом опустошил её прямо из горла.

Второй день свадьбы проходил при отсутствии жениха: за столом молодых красовалась одинокая беременная невеста в коротком свадебном платье – в её состоянии гости угадывали тревогу. На вопросы о женихе она объясняла всем одно и то же: перестарался, лежит, ему плохо…

Все последующие дни Лукин не просыхал от пьянки, а жена не просыхала от слёз. Деньги, собранные на свадьбе, закончились моментально – на них планировалась покупка телевизора, стиральной машины, пылесоса, а в результате они были истрачены на бухло. Этот период своей жизни Ангелина назвала – «Школа выживания».

Первые дни после свадьбы у родителей остывали многочисленные родственники из других городов, и все они тоже быстро остались без денег – свадьба стихийно продолжалась. Днём молодые зависали там же, вместе с родственниками, а ночевать уезжали на съемную квартиру. Пили все, кроме беременной невесты. Когда закончились деньги, единственная трезвенница пошла сдавать бутылки: рядом с родительским подъездом в пристройке находился пункт приёма стеклотары, в котором работали две милые женщины-соседки. Эти женщины в день свадьбы выходили из пункта, чтобы поглазеть на красивое платье невесты и порадоваться за молодых.

Через несколько дней они услышали громыхающие звуки и увидели, как из подъезда выруливает новоиспечённая невеста с пакетами, полными пустых бутылок в обеих руках. Ангелина пнула дверь ногой и направилась к ним с удручённым видом, она начала медленно выставлять пустую тару прямо перед их удивлёнными ртами. Соседки хотели спросить: как прошла свадьба, но не решились. Это повторялось каждый день: накапливались новые бутылки, распахивалась дверь подъезда, и невеста обменивала их на деньги.

Во время этого беспрерывного запоя молодые пришли навестить мать Лукина. Увидев Ангелину, свекровь ужаснулась (сын её не ужасал):

– Что ж ты так отощала в твоём-то положении?

Девушка мало ела и ничего не требовала. Со стороны она была похожа на Дюймовочку – такая же миниатюрная и выгодная жена, потерявшая в последнее время уверенность в себе. Мать Лукина поинтересовалась у снохи: чего бы она хотела купить себе вкусного, – та захотела мороженного. Свекровь полезла в кошелёк и протянула ей сорок рублей на мороженое.

Когда Дюймовочка с Кротом оказались на улице, тот, не мешкая, схватил её за руку, в которой были зажаты деньги, при этом он начал причитать, как ему сейчас хреново с бодуна, и если он не похмелится сию же секунду, то ему хана. Ангелина разжала руку, и Крот побежал с деньгами в ближайший пивной ларёк. Она смотрела ему вслед, а перед глазами стояло так и не съеденное эскимо в шоколаде с клубничным джемом. Дома Ангелина припомнила ему эти несчастные сорок рублей, на что Лукин огрызнулся:

– Ты – шкура, жадная до денег!

Новоиспечённого молодожёна попёрли с работы за прогулы. В сентябре, через две недели после свадьбы, у него случилась первая в семейной жизни белая горячка: Крот забился в угол, закрывая лицо руками, и начал истошно вопить, глядя на жену:

– Помогите! Здесь инопланетянин! Выгоните его!

Оборвалась занавеска, которую он тянул, прикрываясь, затем на голову рухнул карниз. «Инопланетянин» ужасался, глядя на пугающие припадки – была бы возможность Ангелина улетела бы прочь с этой планеты, подальше от стыда… Но на утро протрезвевший Лукин взял поводок и с умным видом отправился выгуливать подаренную им собаку. Жена снова стала надеяться на чудо. Взяв себя в руки, она собрала из холодильника последние остатки продуктов, чтобы приготовить завтрак к его возвращению. Пока готовила, убеждала себя не нервничать, считала, что всё утрясётся.

Но прождав три часа, она разволновалась и отправилась на поиски. После безрезультатных скитаний по району Ангелине ничего не оставалось, как вернуться домой – на пороге квартиры в корявой позе валялся невменяемый будущий отец с ошейником в руках. Собаку, как выяснилось, он потерял. Беременной Ангелине стоило немалых усилий, чтобы затащить муженька в квартиру. Наконец-то после немыслимых стараний ей удалось уложить его на диван – парализованное тело в завтраке не нуждалось, оно покоилось, источая зловонный перегар и покрываясь витающей в воздухе встревоженной пылью.