Возможно, местами он был жесток и несправедлив, но он — наш отец, и этим все сказано.

— Я не собираюсь работать по двадцать часов, чтобы заработать очередной миллион, — выдаю довольно спокойно, продолжая смотреть на ровную гладь дороги. — И изменять своей малышке я тоже не собираюсь. Мне бы для начала ее вернуть…

— Вернем, сынок, — папа положил руку мне на плечо. — Даже не переживай…

Кто-то трясет меня, а над ухом раздается негромкое:

— Стас, мы приехали.

Открываю глаза, понимая, что заснул — как только отец сел за руль, я закрыл глаза всего на минуту и вырубился, пропустив все на свете. Мой родитель достает с заднего сиденья два букета роз, один из которых вручает мне, после чего уверенной походкой движется к калитке какого-то двухэтажного деревянного дома.

— Мы куда приехали? — интересуюсь, когда мы заходим во двор и направляемся к двери, пряча лица от вьюги.

— Это загородный дом Пантелеймоновых, — спокойно отвечает отец, первым попадая под козырек, и начинает струшивать снег с волос. — Ника по телефону сказала, что день рождения Люды они празднуют здесь.

— Откуда ты… — наверное, мои глаза округляются, потому что отец резко пресекает:

— Потом, сынок, — поворачивается ко мне спиной и стучит кулаком в дверь. — Все вопросы потом.

Не стану сейчас давить и настаивать, но любопытство распирает, хоть ты тресни. Ладно, папочка, будь по-твоему, но позже ты от меня не избавишься, пока я не выпытаю всю твою подноготную.

Отец не дожидается приглашения и открывает дверь, переступая порог и останавливаясь, как вкопанный. Приходится и мне притормозить, так как причину столь резкой остановки пока не понимаю. Закрываю дверь и останавливаюсь рядом, глядя на сидящих за столом людей.

Точнее, ища глазами ту единственную, ради которой сюда приехал, несмотря на усталость, недосып и раздражение, которое постепенно исчезает — Диана смотрит удивленно на меня, видимо, до конца не веря в происходящее.

— Здравствую, Люда, — отец первым прерывает затянувшееся молчание. — С днем рождения.

Только сейчас понимаю, что засмотрелся на свою малышку и забыл о главном — у ее матери сегодня именины, а значит первым дело поздравления, и уж потом…

— Здравствуй, Андрюша, — произносит светловолосая женщина, сидящая во главе стола, с улыбкой на устах. — Вот так сюрприз.

Леха скрипит зубами, Ника подмигивает, а остальные гости в количестве четырех человек лишь переводят удивленные взгляды с моего отца на именинницу.

— Я не мог пропустить твой праздник, — папа, наконец-то, отмирает и направляется в сторону женщины, которая встает из-за стола и делает пару шагов навстречу моему родителю.

Не свожу глаз с Дианы, понимая, что безумно соскучился — хочется послать всех известных и неизвестных мне людей, которые сейчас пялятся на моего родителя, который целует в щеку Людмилу, после чего вручает ей букет, и сбежать со своей малышкой на край света.

Но мечты, как говорится, мечтами, а основная проблема еще не решена. Более того, эта самая проблема в лице Лехи сейчас молча смотрит на меня исподлобья, метая в мою сторону молнии — игнорирую его злобные взгляды с двойным подтекстом и направляюсь прямиком к имениннице.

— С моей дочерью ты уже знакома, — отец теребит макушку Ники, обращаясь к Людмиле и не сводя с нее глаз. — Хочу представить тебе моего сына, — я протягиваю букет и киваю в знак подтверждения. — Стас Крестовский, мой наследник, а по совместительству жених твоей Дианы.

— Уже в курсе, — улыбается мне женщина, забирая цветы. — Очень приятно.

— А мне как приятно, — слышу за спиной голос Алексея, однако его мать резко пресекает порыв мужчины язвить и дальше:

— Кому-то слова не давали, — намеренно делает паузу, на протяжении которой я слышу за спиной лишь смешок сестры и громкое сопение его супруга. — По-моему, на сегодня твой словарный запас уже исчерпан, — и снова обращает свой лучезарный взор на нас. — Присаживайтесь, сейчас Диана принесет приборы. То-то у нас нож три раза за вечер упал, а мы все гадаем, кто же это к нам торопится?

— Мы очень торопились, — отец расцветает на глазах, чем вводит и меня, и мою сестренку в замешательство.

Перевожу взгляд на нее, кивком головы интересуясь:

“Ты что-нибудь понимаешь”?

“Понятия не имею, что происходит” — Ника пожимает плечами, и снова обращает свой взор на улыбающуюся друг другу парочку.

Так выходит, что мне уступают место рядом с Дианой — аккурат напротив Лехи с моей строптивой сестренкой. Взгляд новоиспеченного родственника прожигает насквозь, но я его нагло игнорирую, косясь в сторону любимой девушки, а под столом нежно сжимая ее пальчики.

— Предлагаю выпить, — отец берет бокал с коньяком и встает со своего стула.

Кстати, очень странно, что мама Дианы без пары — помнится, моя малышка что-то говорила о предках? И я даже был уверен, что неизвестный мне мужчина — ее отец.

— А где отчим? — шепчу сидящей рядом девушке на ушко, держа в руке стакан с соком.

— Козел он, — получаю негромкое в ответ.

Отец толкает тост, но я даже не обращаю внимания не его слова, перешептываясь с Дианой.

— Что-то серьезное? — не унимаюсь, так как во всем привык докапываться до сути.

— Потом расскажу, — моя малышка расцветает на глазах, прижимается к моему плечу, обвивая руками меня за локоть.

Наклоняю голову в ее сторону и целую в макушку — Господи, как же я счастлив. Правда, пока временно, но все равно я очень рад, что отец привез меня на день рождения к будущей теще, на что я очень надеюсь.

И как только я перевожу глаза на противоположную сторону стола, но натыкаюсь на пристальный взгляд Алексея — смотрит, практически не мигая, а я сканирую его в ответ.

“Я не отступлюсь от нее, даже не мечтай” — громко кричат мои глаза, однако Леха продолжает играть желваками на скулах.

Секунда две три, и… парень кивает мне головой в сторону выхода.

Хочешь поговорить? Давай поговорим — я никогда не был против конструктивного диалога. Но как только мы с Пантелеймоновым одновременно встаем со своих мест, отец прерывает свою пламенную речь, и несколько пар глаз впиваются в нас, как клещи.

— Куда?

— Сынок!

— Леха, даже не думай!

— Стас…

Последнее принадлежит Диане, но я наклоняюсь с улыбкой на устах, провожу пальцами по ее щеке и произношу негромко:

— Мы только поговорим.

Глава 26

Мой вредный родственник игнорирует и чужие реплики, и косые взгляды, как метеор, сминая все на своем пути, направляясь к выходу. Приходится мне всех успокаивать, останавливая сначала порыв отца “просто поприсутствовать, чтобы мы глупостей не наделали”, а после и будущей тещи.

— Я ему по шее настучу, — ворчит женщина, сканируя спину сына. — Алексей, без глупостей! — кричит, правда парень уже скрывается за дверями, запуская в дом кусочек зимы.

— Мы справимся сами, — резко отрезаю, чтобы не возникало больше желания нас останавливать, и направляюсь следом за Лехой.

На улице холодно и противно, но я стойко выдерживаю минутную паузу, которая возникает, как только я появляюсь на крыльце. Леха молчит, глядя куда-то вдаль и засунув руки в карманы. Я, конечно, не против поиграть в молчанку, но исключительно в тепле дома — возле камина, с бокалом коньяка в руках, сидя в кресле в вальяжной позе и умничая в своей любимой манере.

Однако пусть временное, но начало перемирия, нарушать не стану, несмотря на холод, вьюгу и снег, который ровным слоем ложится прямо под ноги.

— Ты мне не нравишься, — выдает Леха, первым прерывая молчание.

— Я ж не доллар, чтобы всем нравиться, — усмехаюсь, так как нечто подобное ожидал услышать из уст новоиспеченного родственника. — Главное, что я нравлюсь твоей сестре.

— Не в этом смысле, Стас, — парень поворачивается ко мне лицом и впивается взглядом в мою физиономию с кривой ухмылкой. — Я ничего не имею против тебя, как брата моей любимой женщины и как своего родственника.

— Тогда объясни в чем дело, — понимаю, что шутки закончились, и мое извечное ехидство вкупе с цинизмом сейчас неуместны.

Раз уж откровенный разговор, то будем выяснять все до конца. А иначе мы с Лехой никогда не договоримся. И будут проблемы — причем, серьезные и с печальными последствиями.

Я, конечно же, постараюсь их по возможности избежать, но все равно приятного мало.

— Ей всего двадцать, — Алексей старается держать себя в руках, однако по голосу слышу, что нервничает. — У нее сейчас на первом месте учеба, карьера…

— Так я не возражаю, — пожимаю плечами, тоже засовывая руки в карманы, чтобы не сорваться. — Пусть учится, работает, — делаю специально паузу, отвечая таким же пристальным взглядом. — Я подожду.

— Стас… — начинает Леха, однако я его резко перебиваю, не давая возможности закончить:

— Она свалилась мне на голову, как снег в середине мая, — слова льются потоком, не желая останавливаться. — Ангел во плоти, которые разбил все мои чертовы принципы одним взглядом. Я долго сопротивлялся, не желая поддаваться притяжению, которое возникло между нами при первой же встрече. Ну, что я ей мог дать? Ты правильно сказал, ей всего двадцать, а я, — достаю руку из кармана и провожу по волосам. — Старый циник, волк-одиночка и нихрена не романтичный придурок, который зациклен на своей юриспруденции. Офигеть, какая шикарная партия! — выдаю на эмоциях, наблюдая, как Леха сопит, смотрит на меня, практически не моргая, и по всей видимости, соглашаясь с моими аргументами.