Свидание, как обычно, началось с любовных утех, которые затянулись на долгие часы. Кофе остыл, бутерброды покорно ждали своей очереди, наваленные в громадную хрустальную с серебром чашу для пунша (подарок одного шведского друга).

Пока изнемогавшая, счастливая, еще не остывшая Наташа лежала на смятой постели, не в силах шевельнуться, Игорь смотался под душ, разогрел кофе и набросился на еду. Он был голоден.

Наконец Наташа с трудом встала и некоторое время сидела, спустив на пол обнаженные ноги, глядя умиленным взглядом, как он ест. Потом проковыляла в ванну и вскоре вышла оттуда свежая и благоухающая, с невысохшими капельками воды на плечах и груди.

Они по заведенному обычаю обменялись новостями их жизни за космически долгий период, что они не виделись, — три дня. Это всегда было для Наташи трудным испытанием — приходилось что-то придумывать, заполнять разными непроисшедшими событиями те пустоты, что образовались на месте событий происшедших, но о которых она не могла рассказать.

Что касается Игоря, то, поглощая бутерброды, он азартно повествовал о Лембрэде, о неудавшейся попытке Люськи-культуристки стать «мисс космос и окрестности», сданном на курсах экзамене, о «Ракете»…

Наташа никак не могла решиться начать разговор. Наконец, как человек, ныряющий в холодную воду, она перевела дыхание и сказала:

— Игорь, ты не будешь меня ругать?

— За что, Наташка, родная?

— Тут одна неприятность вышла. А я… я оказалась не на высоте.

— Да что произошло?

— Помнишь, как мы познакомились? — она подошла к нему, обняла, заглянула в глаза. — Помнишь? Ты защитил меня от хулиганов, спас…

— Ну уж спас, — Игорь сжал ее щеки ладонями.

— А вот теперь тебя не было рядом, некому было спасать.

Он отпустил ее, отодвинулся, нахмурился.

— Ты можешь толком сказать, что случилось? — в голосе его слышалось нетерпение.

— Да ничего особенного. Видишь, цела, жива, здорова. Просто…

— Ну? — хрипло подбодрил он ее.

— Да я тут была у подружки (Наташа уже жалеет, что затеяла этот разговор), — она у «Сокола» живет. Заболтались, засиделись, смотрю — двенадцать скоро. Вышла, такси нет, спиртовозы, ну, частники, пролетают. Пошла пешком на метро, думала, успею…

— Ну, дальше, дальше…

— А там какое-то общежитие студенческое для иностранцев, возвращались они с танцев или кино, не знаю уж…

— Да можешь ты наконец толком рассказывать! — крикнул он. — Чего ты тянешь?

— Игорь, ну, пожалуйста, не кричи. Ничего особенного. Просто увидели девчонку, окружили, стали острить. Один особенно, красивый такой парень, высокий, курчавый, в оранжевой куртке, как схватит за грудь. Я его оттолкнула, а он матом. Другие хохочут — я закричала. А ночью-то никого. Я ноги в руки и бегом к метро. Поверишь, никогда так не бегала. Прямо рекорд побила! Финиш! Игорь, ты что! Ты…

Она испугалась. Он стоял бледный, крепко сжав челюсти. Лицо его стало некрасивым, глаза сверкали. Она не только никогда не видела его таким, она даже не представляла, что он таким может быть. Словно памятник жестокости и беспощадности.

— Ты сказала, у метро «Сокол»? — он говорил очень тихо, почти шипел. — Адрес?

— Не знаю, Игорь, ну ты что! Я посмотрела: Первый Балтийский переулок, дом номер шесть, корпус восемь. Думала, если в милицию придется заявлять. Ты думаешь, надо сходить в милицию? Я не знаю, где там, и потом свидетелей не было.

— Наташа, — теперь он говорил спокойно, только глаза его стали как льдинки, — ни в какую милицию ты не пойдешь. Вообще забудь об этом. Значит, в оранжевой куртке, говоришь, курчавый, высокий? Корпус восемь?

— Игорь, ты что хочешь сделать, Игорь! — она вцепилась в него испуганная, встревоженная, забыв, что сама провела эту игру, что добилась цели. — Не смей ничего делать! Слышишь! Господи, зачем я все это рассказала! Я же знала, что ты будешь сердиться, Игорь…

— Успокойся, Наташка, ничего не будет. Все нормально. Давай посмотрим этот фильм, помнишь…

Он взял себя в руки. Даже посмеялись над чем-то. Посмотрели какую-то мелодраму, снова пили кофе, снова любили.

Наконец Игорь ушел, договорившись, что позвонит через пару дней, когда у него будет свободный вечер.

Когда он ушел, Наташа легла на диван и долго плакала. Слезами выходило нервное напряжение последних часов, дней; страх, злость, тревога, разочарование. Ну вот она и выполнила приказ Гора, отработала золотистый каракуль, заплатила за сохранение своей постыдной тайны. А Игоря предала, обманула. При воспоминании о разыгранной сцене щеки ее начинали пылать, глаза вновь и вновь наполнялись слезами. Господи, какая же она стерва! Но что делать, она почти физически ощущала, как замыкается вокруг нее безысходность. Только бы Игорь не натворил чего-нибудь! Только бы не натворил. Неужто Гор не мог найти других путей, чтоб отомстить этим студентам? Чем они ему так досадили?


Такой всепоглощающей, слепой ярости Игорь еще никогда не испытывал. Казалось, красная пелена опустилась ему не на глаза, а окутала весь мозг, пронзила все тело. У него дрожали руки, на лбу выступил пот. Он вынужден был остановиться у автомата с газировкой и выпить два стакана подряд. Он не в состоянии был рассуждать.

Наконец, когда он пришел в себя, оказалось, что голова его пуста, точней, проносились в ней отрывки из каких-то фильмов, книг, заметок в газетах и журналах, воспоминания о проведенных «акциях». Сцены избиений, драк. Он сжимал кулаки, тяжело дышал.

Он плохо спал в ту ночь.

А на следующий день, благо повезло — он рано освободился, Игорь был в «Гармонии». Он уже успокоился. Но, чтоб успокоиться еще больше, особенно долго тренировался, прямо-таки изнурял себя, переводя нервное напряжение в напряжение физическое.

Потом очень долго парился в бане.

Наконец спустился в чайную. Он чувствовал себя в форме. Сегодня здесь собрался штаб «группы самозащиты». Поболтали. Особых событий в жизни группы за последнее время не было.

Вот тогда-то Игорь неожиданно выступил со своей просьбой.

— Ребята, — сказал он, улучив минуту тишины, — около метро «Сокол» есть общежитие для иностранных студентов. Мы их пригласили, приютили, обучаем, помогаем им, а они, вместо того чтобы сказать «спасибо», пристают к нашим девушкам, оскорбляют их, хамят, может, и чего похуже. Не все, конечно, но вот из этого общежития — да. Мне это точно известно.

— Точно? — недоверчиво спросил Луков.

— Абсолютно, — безапелляционно подтвердил Игорь. — Уж мне-то, я надеюсь, вы верите?

— Тебе верим, — твердо заявил Леонид Николаевич и добавил: — Как себе.

Действительно, по части объективности и честности Игорь пользовался большим авторитетом.

— Что предлагаешь? — как всегда деловито, спросил Луков.

— Я предлагаю, — твердо чеканил Игорь, — устроить там засаду, предварительно проведя разведку, и намять этим козлам бока, чтоб научились вежливости.

— Чтоб уважали законы гостеприимства, — поддакнул дядя Коля.

— Дополнительного следствия вести не будем? — Луков обвел собравшихся взглядом.

— Ну что мы, Лосеву не верим? — Леонид Николаевич пожал плечами.

В группе установилось неписаное правило — любой атлетист мог прийти со своим сообщением о нарушении закона или справедливости, и ему верили на слово, без проверок. Дополнительные проверки проводились лишь по просьбе самого заявителя. Конечно, не всем доверяли в одинаковой степени (доверься Леониду Николаевичу, и можно таких дров наломать…). Но Игорю доверяли.

«Акцию» утвердили. И поскольку студентов могло оказаться много, решили мобилизовать значительные силы — десять человек, все разрядники по самбо, боксу, дзю-до.

Казалось, сама судьба решила помочь Гору.

Когда на следующий вечер Игорь отправился на разведку и, легко разыскав улицу, дом, притаился в темноте за каким-то деревом, ему долго ждать не пришлось. Гурьба веселых парней с шутками и смехом подошла к подъезду и скрылась в нем. Нетрудно было определить, что это иностранные студенты. Но главное, среди них был и курчавый красавец в оранжевой куртке. Игорь лишь неимоверным усилием воли подавил в себе желание тут же броситься на него.

Утром он доложил о виденном Лукову и другим. «Акцию» наметили на субботу.

Накануне Игорь зашел к Наташе.

Она обрадовалась страшно. Два дня все звонила ему, но телефон не отвечал. И вот он здесь. Интуиция влюбленной женщины подсказала ей, что что-то произошло или должно произойти.

Игорь вел себя, как обычно. Он был нежен, неутомим. Господи, какое же это было счастье! Какое немыслимое счастье! Неужели нельзя, чтоб оно продолжалось вечно? До конца ее дней. Вот как сейчас, а потом все, конец, небытие…

И все же было в поведении Игоря еще что-то. Его нежность была сегодня какой-то особой, словно он что-то обещал ей, хотел в чем-то утешить.

Наташа уже начала забывать о затее Гора. В конце концов она сделала то, что он велел, — накрутила Игоря. А уж заставить его наказывать ее мифического обидчика не в ее силах. Гор звонил несколько раз. И она со всей точностью передала свой разговор с Игорем.

— Надеюсь, ты говоришь мне правду, девочка, — заканчивая последний разговор, сказал Гор, в голосе его звучала неприкрытая угроза. — Жаль будет, если я узнаю, что это не так…

— Клянусь, я говорю правду, я все рассказала, как было.

— Верю, верю, если будет новое в этом деле, сообщишь. Я буду звонить каждый день…

Но ничего нового не происходило.

С Игорем договорились встретиться в воскресенье, на этот раз в субботу он почему-то не мог.


…В субботу к одиннадцати часам вечера атлетисты собрались у выхода из метро «Сокол». Они двинулись по двое, по трое вслед за Игорем, на расстоянии нескольких десятков метров. Пойди они все вместе, сразу бы обратили на себя внимание — десяток здоровенных парней, явно спортивного и не менее явно воинственного вида! И не заметить таких? Да полноте!