Хлоя осталась один на один с новой работой.

Папка была огромной. Это ей понравилось. Всегда лучше иметь большой выбор материалов. В этом Хлоя всегда была хороша. Вычленить из моря информации самое необходимое, упомянуть все, что требует упоминания, подготовить комментарии и пояснения... Очень скоро она с головой нырнула в работу и забыла про Криса Лэнгтона. Почти.

Вечность спустя над головой Хлои раздался бодрый голос:

— Я слышала, вулкан проснулся?

Хлоя вскинула голову и увидела улыбающуюся Эбби, рядом с которой стояла Блондинка Номер Три в потрясающем кожаном брючном костюме, облегавшем ее, словно вторая кожа. Блондинка улыбнулась, и Хлоя тут же успокоилась. Эбби кивнула, словно угадав ее мысли.

— Это Полли ди Маджо. Это Хлоя Чимниз. Мы идем перехватить кофе с булочками, пойдешь с нами?

— Отличная мысль. Сейчас, минуту.

Хлоя аккуратно сложила все записи, закрыла папку и отправилась знакомиться с новыми коллегами.

Закусочная Брэдшо располагалась в двух шагах от «Лэнгтон Коммьюникейшн» и была маленькой и уютной. Помимо бара с симпатичными столиками, здесь находилась аптека, но лекарствами совсем не пахло. Благоухали булочки и кофе.

Полли сладострастно простонала:

— Как я люблю булочки!

Эбби рассмеялась:

— Ты, пергидрольная обжора! Когда-нибудь ты лопнешь. Вернее, твой комбинезон.

Хлоя с сомнением оглядела Полли.

— С такой-то фигурой? По-моему, ей ничего не угрожает.

Полли притворно вздохнула.

— Жизнь жестока, молодость недолговечна, а мы, бедные итальянские девушки, все равно толстеем после тридцати. Брэдшо втайне ненавидит бедных итальянских девушек, поэтому и печет такие булочки. А пергидрольная я всего неделю как. Раньше была брюнеткой, но к этому комбезику не идут темные волосы. Слишком мрачно. Забудем о фигурах и наших проблемах. Хлоя! Рассказывай, что он сделал с телом?

Хлоя вытаращила глаза, а Эбби терпеливо пояснила:

— У нее загробный юмор, но она почти не ошиблась. Твою предшественницу вышибли с некоторым шумом. В прошлую среду ее еще видели живой и здоровой, а теперь некоторые боятся даже упоминать ее имя.

— Понятно. Вот почему он меня так свирепо предупредил о запрете влюбляться на работе.

Эбби и Полли в притворном ужасе переглянулись и заявили в один голос:

— Он не мог!

— Но он сделал это. Видимо, именно эту ошибку и допустила моя несчастная предшественница.

— Bay! Надо же, она его все-таки подцепила.

— Подцепила? Криса Лэнгтона? Это возможно?

Полли подмигнула Хлое.

— Еще как. Хотя этот парень...

Эбби твердо закончила за подругу:

— ... отличный начальник и хороший человек.

— Именно это я и хотела сказать. Кроме этого я еще хотела сказать...

— Полли!

— Спокойно! Видишь ли, Хло, наш Крис не подпускает к себе женщин слишком близко. Не смотри на меня так Эбби, голубка, это же правда. Он куда больше дорожит своей коллекцией картин, нежели подружками.

— Я лично ничего не знаю о его подружках.

— Эбби, это не значит, что их нет. Он же сказал Хлое, значит были прецеденты.

Хлоя задумчиво протянула:

— Он сказал, что это общая политика в компании. Это правда?

— В общем-то да, и Эбби с этим согласна, а я нет, но мы одинаково его слушаемся.

— Еще бы! С той скоростью, с которой Полли меняет своих ухажеров, на работу просто не остается времени, да, подружка?

— Эбби, ты ангел, но сейчас мы не об этом.

Хлоя вклинилась в шутливую перепалку, чувствуя себя немного чужой этим замечательным и веселым молодым женщинам, которые так запросто приняли ее в свою компанию.

Ее, последнюю девственницу Северного полушария.

Спокойнее, Хлоя, иначе ты заработаешь себе навязчивую идею и тихий отдельный номер в психиатрической лечебнице.

— Скажите лучше, эта барышня была симпатичная?

— Полли об этом не спрашивай. На мой взгляд, немного худосочна...

— ... но эффектна! И продержалась, смотри-ка ты! Мы подозревали ее с Рождества.

— Полли, ты просто сплетница! Вот наши булочки.

Хлоя готова была поклясться, что Эбби почему-то хочет сменить тему. Странно, ведь они с Полли явно подружки...

Загадка разъяснилась в дамской комнате, где Эбби честно все рассказала Хлое, пока Полли допивала в баре свой кофе.

— Понимаешь, она сказала о Рождестве, вот я и вспомнила... Наша Полли выходит замуж через месяц, и Крис хочет устроить ей праздник, но это сюрприз. Трудность только в том, что подготовкой праздника занималась та самая, твоя предшественница, Сью ее звали.

— Ах, вот что!

— Да, и теперь мне надо выяснить, что она успела сделать, чтобы продолжить это дело.

— Хочешь, я посмотрю ее записи? Я ведь сижу за ее столом, да?

— Это было бы здорово. Я совершенно зашиваюсь с работой! Кроме того, если я буду рыться в твоем столе, Полли немедленно что-то заподозрит, и пропал сюрприз!

Хлоя просмотрела записи Сью сразу по возвращении и выяснила, что та толком ничего не сделала.

Только взяла у Криса энную сумму и позвонила в пару ресторанов. Хлоя задумчиво несла Эбби результаты исследований и размышляла о том, что для человека, не допускающего романов на службе под угрозой увольнения, Черный Принц на редкость щедр, когда речь идет о чужой свадьбе. На выделенные деньги можно было гулять неделю.

— Эбби? Вот все, что удалось найти.

— Это катастрофа. Я повешусь.

— Зачем такие крайности? Если хочешь, могу помочь тебе с организацией праздника.

— Ты серьезно? Но ведь ты первый день, как пришла...

— Неважно. Мне это будет только приятно.

— Хлоя, ты просто класс. Я тебе сейчас напечатаю список.



Крис вошел в офис около четырех и с удовольствием отметил, что все просто продолжают работать, никакой суеты. Он быстро шел по проходу между столами, поворачивая голову направо и налево и задавая короткие вопросы.

— Том? Как там с Голливудом?

— Отлично, Крис. У меня на проводе сейчас один из сопродюсеров. Полагаю, мы сможем выйти на двойную ставку.

— Отлично. Полли, bella mia, как дела?

— Если ты о Хлое Чимниз, то она в порядке. Эбби за ней присматривает, но девчонка в этом не слишком нуждается.

— Я тоже не думаю, что ей нужен присмотр.

— Знаешь, босс, это так, но если бы мы не нашли ей место для работы, она попала бы в сложное положение. Ты бы хоть предупредил.

— Полли, пиар — искусство неожиданностей.

— О да, и ты в них ас. Как ты расправился с Красоткой Сью? Фокус, да и только. Смотрите внимательно: есть девушка — нет девушки.

В этот момент Крис нашел взглядом Хлою Чимниз. Она шла между столами легкой походкой, и он залюбовался. Если у женщины что-то не получается, она двигается не так. Совсем не так.

— Что ты говоришь, Полли?

— Я говорю, Сью. Мы тут как раз обсуждали, куда ты спрятал тело. Правда, Хлоя?

Хлоя замерла, увидев Криса, но он улыбнулся ей широкой и дружелюбной улыбкой.

— Сью скоропостижно нашла себе новую интересную работу, только и всего. Там и следует искать ее... хм... тело. Как вам первый рабочий день, мисс Чимниз?

— Отлично.

Хлоя не доверяла мужчинам, которые улыбаются вам в лицо ТАКИМИ улыбками. Особенно, если эти мужчины прекрасно осведомлены о том, что от их улыбок млеют даже птицы на деревьях. Поэтому голос ее был сух, а глаза смотрели мимо плеча Криса.

Ему бы радоваться... Хлоя Чимниз, похоже, и впрямь была хороша в работе. Сразу завязала дружбу с девчонками, да еще и не млеет при его виде. Сью, например, завидев его, сразу расстегивала лишнюю пуговицу на блузке, думая, что этого никто не видит.

Почему же он так взбешен равнодушным видом Хлои Чимниз? Почему с трудом может смотреть в это красивое, до невозможности красивое лицо?

— Вы уже посмотрели материалы?

Хлоя, не глядя на него, с ходу процитировала несколько наиболее сильных мест из предыдущих речей Криса Лэнгтона. Эбби снабдила ее ими два часа назад. Крис изумленно вскинул бровь.

— Цитируем наизусть? Похвально.

— Я решила, что это будет хорошей фишкой.

— Они вам уже сказали, что я деспот?

Полли изобразила ужас и рассмеялась. Крис похлопал ее по плечу.

— Не волнуйся, bella. Я деспот, но я тебя прощаю. Знаете, мисс Чимниз, я предпочитаю, что бы меня называли олигархом, но, разумеется, просвещенным олигархом. То, что я говорю, должно исполняться. Но то, что я говорю, обычно разумно. Правда?

Офис откликнулся веселым гудением. Крис с улыбкой повернулся к Хлое.

— А чтобы вы окончательно поверили, что я не деспот, можете пригласить Красотку Сью на ближайшую корпоративную вечеринку. Я и слова не скажу.



Неделю спустя Крис сказал слово, да еще какое. В то утро к нему пришел Том, тот самый, который занимался Голливудом, и заявил прямо с порога:

— Я влюбился.

— Поздравляю.

— Я влюбился в Хлою Чимниз. В новую девушку.

Ухмылка слиняла с лица Криса.

— Том, ты знаешь правила. То, что ты менеджер целого направления...

— Я поэтому в нее и влюбился. Знаешь, у меня ведь есть эти тесты, Гайдера-Шеллинга, ну, так она идеальная.

— А какого дьявола ты их вообще проводил? Хлоя Чимниз у нас на разовом контракте.

Том вдруг посерьезнел.

— Ты ведь едешь в поездку, и отнюдь не туристическую. Доклады и конференции — это все хорошо, но Свенссоновская компашка может выкинуть, что угодно. Я провел всестороннюю проверку, только и всего. Хлоя вне подозрений, более того, по психическим данным она — идеальный референт в этой ситуации.

Крис нахмурился еще суровее.