— Ты не хочешь больше лжи. Ты не хочешь быть трофеем. Тебе нужен первый мужчина. Я могу это сделать. Я же просто находка! Никаких клятв. Никаких обещаний. Никакой истории. Мечта!!!

Да. Ты — мечта. Но почему так срывается твой голос? Почему так безнадежно печальны твои странные глаза цвета черной бирюзы и яшмы?

— Крис... я... я просто не думала, что...

— Так подумай прямо сейчас.

Она еще только собралась подумать, а ее уже бросило в жар. Хлоя пролепетала первое, что пришло в голову.

— А тебя это не задевает?..

Крис горько усмехнулся.

— Ты говоришь, как воспитанная девочка. Тебе нет нужды извиняться за что-то. Волноваться о чем-то. Ты — потрясающая.

Хлоя молчала, потому что не могла произнести больше ни звука. Ее тело превратилось в огненный дождь, ее кровь стала расплавленным золотом, а мысли... что ж, видимо, иногда можно обойтись вообще без мыслей.

— Ты меня знаешь. Я не слишком хороший человек. Есть женщины, которым я причинил боль. Но я могу помочь тебе. Если это поможет.

Хлоя задохнулась. Хлоя встала. Хлоя прижала к груди кружку с ненавистными драконами, хотя та была очень горячей. И выпалила:

— Поможет! Обязательно поможет. Я согласна.

И тут кружка вырвалась из ослабевших пальцев, упала на пол и разлетелась на тысячу кусков, заливая все вокруг душистым и горячим чаем.

Хлоя мечтала об этом целых девять лет. Ждала этого момента. И все же разрыдалась. Отчаянно и неудержимо, как в детстве.



8



Крис несколько оторопел от ее слез. Он вообще не любил, когда женщины плачут, но вид рыдающей Хлои поверг его в некое состояние прострации. Потом он опомнился и торопливо вывел Хлою на террасу.

Усадил на деревянную скамейку и вновь укрыл пиджаком. Хлоя всхлипывала и шмыгала носом, дрожала и забивалась все глубже в нежные объятия его пиджака. Крис с тревогой произнес:

— Почему ты так дрожишь? Ночь ведь совсем теплая, даже жаркая. Может, это из-за ожога?

— Да нет... все в порядке, правда. Он уже не болит.

Крис покачал головой и отправился обратно в кухню. Оттуда он принес ее туфли, из которых тщательно вытряхнул все осколки, и старый потертый плед.

— Это все, что я смог найти.

Хлоя засмеялась и шмыгнула носом уже не так горестно.

— Это одеяло нашего кота. Думаю, Тайгер обидится, если я его заберу.

— Но тебе нужно согреться!

— Не волнуйся. Я в порядке. Теперь действительно в порядке. Надо подмести на кухне, а то кто-нибудь порежет ногу.

— Сиди. Сначала я принесу тебе проклятый чай. Потом посмотрим.

И он принес чай, и укутал ей ноги пледом Тайгера, а потом сел напротив и смотрел как она пьет маленькими глотками, а лицо у него было не суровое и не надменное, а просто очень красивое и какое-то юное. Хлоя почувствовала, как перестали, наконец-то, мелко трястись все внутренности.

— Спасибо тебе. Опять спасибо. Ты делаешь очень правильные вещи. Все, что нужно.

— Правда?

— От ожога. От истерики. От холода. Очень профессионально.

— Я был хорошим скаутом, только и всего. Кроме того, я спортсмен, хоть и бывший. Умею оказывать первую помощь.

— Я думала... Ну, то есть, бег ведь не самый опасный вид спорта. Бежишь себе и бежишь...

— О нет! Однажды на сборах со мной вместе соревновался один мальчишка. Бобби. Одиннадцать лет. Никто не мог сказать, в какую яму он ухитрится провалиться в следующую секунду. Как он их находил — уму непостижимо.

Белые зубы блеснули в улыбке. Хлоя ответила смешком, легким и дружеским.

— Он тебе нравился, да?

— Да. Смешной парнишка. Странно, я никогда об этом не задумывался... Тогда я себя ощущал, скорее, спортивным врачом. Вправлял ему суставы, разминал мышцы. Это у меня получалось лучше, чем... психотерапия.

— Крис... прости меня. Я не должна была так говорить с тобой.

— Ерунда. Я сам напросился.

— Все равно. Я не настолько хорошо тебя знаю, чтобы обвинять хоть в чем-то.

— Серьезно?

— Не иронизируй. Конечно! Мы пару раз побеседовали, потом мне пересказали несколько сплетен...

— Тогда почему у меня такое чувство, что ты все узнала про меня с самой нашей первой встречи?

Он задал этот вопрос тихо-тихо, Хлоя даже не поверила своим ушам.

— Что?

— Знаешь, почему я так взбесился в офисе?

— Нет, но это же...

— Потому что испугался тебя, Хлоя Чимниз. Все, что ты говорила, было правдой. Ты взяла и разрушила мой непорочный образ в моих собственных глазах. Я испугался, что ты меня разгадала, а ведь я столько лет потратил на то, чтобы приобрести защитную окраску! Ты же в один миг показала, насколько она у меня паршивая, нестойкая и вообще дурацкая.

— Нет, я...

— Нет? Тогда что же ты обо мне думала?

— Что ты... что ты был очень занят в тот момент...

— Врешь. Ты подумала совсем другое.

Он сдержался и не стал ей напоминать ее фразу «расслабься, парень...» Это было бы не по-джентльменски.

— Все в порядке. Можешь не отвечать.

Хлоя отчаянно потрясла головой.

— Нет, почему же. Хороший вопрос. Хочешь правду — пожалуйста. Я подумала: удивительно, что ты так хорошо справляешься со своим делом.

Крис замер. Такого определения он ожидал меньше всего.

Хлоя задумчиво продолжала:

— Прежде всего, ты ведь не слишком общителен. Ты не любишь людей, Крис. Я наблюдала за тобой. Иногда ты выглядел так, словно тебе осточертело все человечество, и ты не чаешь куда-нибудь смыться.

Крис тихо откликнулся:

— Видишь, ты меня знаешь...

— Ты делаешь то, что должен делать. То, что вынужден. Но при этом выстраиваешь людей в одну линию и устанавливаешь правила. Это единственное, чем ты можешь от них защититься. Запретить им поступать по-человечески без твоего разрешения...

Наступила мертвая тишина, которую в конце концов прорезал сдавленный голос Криса Лэнгтона:

— Оказывается, ты умеешь бить по больному.

— Я не хотела тебя обидеть, прости... Я просто рассказываю то, что чувствую... вижу... понимаю... Ты сам спросил!

— Да, признаю. Сам. В дальнейшем буду думать прежде, чем спрашивать.

Хлоя вглядывалась в темный силуэт, стараясь разгадать истинные чувства Криса, Удивление. Горечь. Странно... удовлетворение!

Он со вздохом засунул руки в карманы и вытянул свои длинные ноги на всю террасу.

— Что ж, это даже хорошо. Я всегда подозревал, что люди слишком носятся со мной. Никогда не становись боссом, Хлоя. Это все меняет. Мир. Тебя. Людей.

В его голосе слышались и злость, и тоска. Нет, злился он не на нее, это Хлоя почему-то сразу поняла. А может быть, ей просто хотелось в это верить. Она не смогла бы пережить ненависть Криса Лэнгтона. И то, что ее слова действительно могли его ранить.

— Ну что ж... Вернемся к реальности. Перейдем к делу.

Хлоя подскочила на месте. Очарование ночи растаяло, как дым.

— К-какому делу?

Крис рассмеялся.

— Забыла? Мы должны кое-что подправить в твоей жизни. Значит так: прежде всего нам требуется нейтральная территория, поэтому ты полетишь со мной в Париж. Что такое? Ты что-то имеешь против Парижа?

— Да нет. Ничего. Я там никогда не бывала. Только у меня же нет билета, и потом... это так скоро!

Крис безжалостно пресек ее робкие жалобы.

— Чем раньше, тем лучше. А билет будет.

Он вдруг резко придвинулся к ней поближе.

Хлоя замерла, вновь превращаясь в живой костер собственных неведомых страстей. Однако Крис только нежно провел пальцем по ее щеке.

— Доверься мне, красивая. Если ты будешь делать то, чего тебе делать не хочется, то все испортишь. Не накручивай себя.

Хлоя пробормотала:

— Спасибо. Ты очень любезен...

Крис ее не слушал.

— Значит, так. Машину я пришлю завтра, в районе одиннадцати. Возьми с собой деловой костюм для переговоров и что-нибудь на смену. Да, и обувь без каблуков. Должны же мы побродить по городу. Я познакомлю тебя с Парижем.

— Хорошо.

Господи, это не я. Я не могу это сделать, но я это делаю.

— Вернешься ты в понедельник вечером. После этого вся твоя жизнь будет принадлежать только тебе.

У нее кружилась голова, но она ответила бодро, словно соглашалась на подписание очередного контракта.

— Отлично. Я, пожалуй, предупрежу маму. И все-таки уберусь на кухне. Твой пиджак...

Он подцепил его одним пальцем и небрежно закинул на плечо. Потом братски обнял Хлою и отправился вместе с ней в кухню. То есть, это она так себя убеждала, что братски. На самом деле от прикосновения его руки у нее подгибались ноги и сладко ныло где-то внутри. Это было невыносимо, и Хлоя вывернулась из объятий Черного Принца.

— Спокойной ночи, да? До завтра.

Крис не собирался так просто уходить. Он пытливо и серьезно посмотрел в перепуганные карие глаза.

— Хлоя? Это была твоя идея. В любой момент ты можешь сказать «нет», и все кончится.

Больше всего ей хотелось броситься к нему на шею и целовать, целовать, целовать до одури это смуглое лицо, но она боялась, что и в этом случае он ответит ей исключительно братским поцелуем, а этого она не переживет. Поэтому Хлоя-Артистка светло улыбнулась и легко произнесла:

— Я запомню. Спокойной ночи.

Она закрыла дверь, не дождавшись, пока он дойдет до ворот. Сердце ее пело и разрывалось от боли.

Хлоя спокойно поднялась в комнату к Шейле и выложила свои карты на стол.

— Завтра я уезжаю в Париж. Вернусь в понедельник вечером. Уикенд тебе придется провести в одиночестве, мама.

Шейла даже головы не повернула от телевизора.