Я видел, как искривилось лицо Адель от одного только имени Сары, но затем она посмотрела на меня, нервно прикусила губу и сказала:

– Давайте пойдем.

И мы пошли на шумную, сумасшедшую вечеринку. Адель в таких случаях всегда пряталась где-нибудь на кухне, никогда не лезла в безумную гущу событий и тихо отсиживалась, мы же старались вернуться домой до часу ночи, чтобы она не слишком устала нас ждать. Оставаться в доме одной она тоже не любила.

– Уж лучше с вами пойду и там подожду, – всякий раз говорила она.

И я понимал: мы так долго ждали этого лета, что расставаться даже на несколько часов на вечеринке казалось глупым. Все равно она периодически высматривала нас в толпе и всегда одаривала улыбкой. Иногда я составлял компанию ей, порой приходилось оставаться с Артуром. Я не мог разорваться между двумя своими друзьями.

Но в тот вечер все слишком быстро закончилось. Мы пришли и тут же начали играть в бутылочку, после которой сразу же образовались парочки. Мне ничего не хотелось, поэтому я прошел на кухню в поисках Адель и не сразу нашел ее. Она была во втором доме, который примыкал к бассейну поменьше. Лежала с электронной книгой в руках. Легкая белая подсветка от киндела [22] освещала ее сосредоточенное лицо. Меня так насмешил в тот момент весь сюрреализм этого: девочка-подросток на вечеринке на юге Франции отсиживается в тихом, спокойном месте с книгой в руках. Увидев меня, она отложила чтиво и пристально на меня посмотрела.

– Луи, ты как?

Я небрежно махнул ей рукой:

– Все хорошо, я даже не выпил пива, но и без этого отлично развеялся. Могу ли я попросить тебя никогда больше не вспоминать о том, что произошло? Я не хочу, чтобы ты меня жалела, не потому, что гордый, как орел, а потому, что я хочу забыть к чертовой матери Лиззи и ее тупую выходку.

В этом был весь я. Как убегать от проблем, как прятать голову в песок, словно страус, как избегать боли? Я знал ответы на все эти вопросы. Я был профессионалом в побеге от реальности.

Адель напряженно кивнула и ничего не ответила. Вновь погрузилась в книгу. Она любила читать классиков, анализировать и обсуждать прочитанное вслух.

Я придвинул к ней ближе свой лежак и тоже на нем разлегся.

– Что читаешь?

– Мопассан, «Милый друг». Читал?

Я кивнул:

– Эта книга была в моей школьной программе.

Адель слегка усмехнулась, а затем отложила чтение и внимательно на меня посмотрела. Свет от уличных фонарей падал на нас, и я видел неуверенность в ее взгляде.

– Что такое? – поинтересовался я, надеясь подстегнуть ее к разговору.

– Луи, у меня будет к тебе вопрос. Но для этого мне сначала необходимо зачитать тебе цитату, которая немного… – она неловко замолчала, подбирая слова, – про секс. Мы с тобой еще такое не обсуждали, но мне очень интересна мужская реакция, если ты, конечно, не против.

Я подвинулся к ней поближе и кивнул:

– Валяй.

Адель подняла перед собой киндел и зачитала:

– «Пышная ее грудь натягивала черный шелк платья; накрашенные губы, похожие на кровоточащую рану, придавали ей что-то звериное, жгучее, неестественное и вместе с тем возбуждавшее желание».

Она резко замолчала, а я все еще ждал продолжения, но Адель смотрела на меня во все глаза, будто пыталась прочитать ответ в моем выражении.

– Это все? – приподняв бровь, поинтересовался я, и она неловко кивнула:

– Да, я зачитала это, потому что хочу понять. Он пишет про некую животную страсть. Мужчины чувствуют такое влечение сразу же при знакомстве с женщиной?

– Зависит от женщины, – сказал я, глядя ей прямо в глаза.

Адель задумалась.

– А если нет? Если вот такой искры нет, желания нет, этого можно добиться?

– Искра на то и искра. Либо она есть, либо ее нет.

Она отвернулась, явно расстроенная.

– Адель, послушай, внезапная страсть еще не значит любовь.

Она подняла на меня взгляд, в котором отчетливо стоял вопрос: «А что тогда любовь?»

Тупоголовый романтик, живущий внутри меня, хотел ей ответить: «Любовь – это ты», но ему, как всегда, не хватило смелости. Однако я решил описать ей любовь так, как чувствую сам. Казалось важным поделиться этим именно с ней.

– Я думаю, любовь – это принятие. Я поясню: смотри, люди очень любят судить, осуждать, порицать или поднимать свою самооценку, унижая других за их слабости. Поэтому, я думаю, если другой человек принимает твои недостатки, погрешности, ошибки, промахи и ты готов сделать то же самое для него, наступает взаимное чувство. В нем есть нотки доброты, благодарности, вдохновения и свободы. Честно говоря, мне кажется, что это большая редкость. Ведь люди лицемерны, они хотят, чтобы их принимали такими, какие они есть, а сами сидят со списком требований по отношению к партнеру или же думают о своей выгоде и интересах.

– Я так боюсь встретить парня, который решит мной воспользоваться ради связей и положения моего отца. Прямо как в этой книге: главный герой Жорж Дюруа поднимается по социальной лестнице, шагая по головам женщин, которым клялся в любви, – грустно призналась она.

Я приобнял ее и нежно погладил по голове.

– Ничего такого не будет, я уверен, найдется парень, который полюбит тебя.

Он уже есть, и этот парень – я…

– Самое обидное, что я уже влюбилась. Но, кажется, в моем случае взаимности не будет. – Адель вымученно улыбнулась и шепотом добавила: – Если честно, я вижу, как он порой смотрит на некоторых девушек. Он никогда не смотрел на меня таким образом. И вряд ли посмотрит, ведь так?

Я замер и прикусил губу. Она не произнесла его имя вслух, но мы оба понимали, о ком идет речь. Конечно, я знал о ее чувствах к Артуру, но абсолютно не был готов к тому, что она со мной этим поделится. Она выглядела такой грустной, что мне хотелось рассказать ей, как он иногда смотрит на нее, хотелось объяснить, что у него есть свои причины держаться от нее подальше. Я хотел объяснить ей, что девушки, с которыми он проводит время, – это лишь для секса, а ведь с ней должно быть все иначе, она не секундное развлечение на каникулах. Я очень долго искал правильные слова.

– Адель, любовь – в первую очередь слияние мыслей и душ, а не одних только тел. Конечно, страсть присутствует в любви, но это лишь маленькая часть великого чувства. Те девушки, что окружают его… Между ними лишь похоть, понимаешь? Там нет чувств, цепляющих сердце и душу.

– Все равно это больно, я видела, как он целует Сару на пляже. Луи, я не могла оторвать взгляда, мне было так больно, но я словно зачарованная смотрела, как он обнимает ее, как притягивает к себе, наклоняется над ней и прикасается губами.

Я рассказываю тебе это сейчас и покрываюсь мурашками от злости, обиды, негодования и, стыдно признаться, зависти и ревности. Ведь я так сильно хотела оказаться на месте Сары. Я даже не знаю, каково это, когда твои губы накрывает губами парень. Что именно чувствуешь в этот момент? Мне семнадцать лет, и я никогда раньше не целовалась. И не потому, что у меня не было возможности, я просто… – Она запнулась, будто споткнулась на словах, и со злости стукнула себя по коленям. – Я так ждала этого лета. Так мечтала, что он наконец увидит во мне девушку. Почувствует то же, что и я. И наконец подарит мне мой первый поцелуй. Но теперь я понимаю, насколько глупы мои надежды. Он ведь никогда меня не поцелует, а я не могу жить в ожидании несбыточного чуда. Это просто неправильно – тратить драгоценные секунды своей жизни, мечтая о том, чему не суждено быть.

В попытке успокоить я поймал ее руки, нежно погладил, заглянул ей в лицо и потерялся в ее грустных глазах. В сердце неприятно кольнуло: видеть ее такой расстроенной было выше моих сил, сознание, что я не могу помочь, было до жути неприятным.

– Я не знаю, что сказать, что сделать… Но я сделаю что угодно, Адель. Просто скажи, как я должен тебе помочь. Я не могу видеть тебя такой грустной.

У нее по щеке покатилась слеза – тонкий маленький ручеек, она тут же вытерла его и мило мне улыбнулась.

– В тебе столько доброты. Ты такой… я не могу подобрать слов. Иногда мне кажется, что знакомство с тобой – лучшее, что случалось со мной.

Я крепко обнял ее, притянул к себе, запустил руки в шелковые волосы и вдохнул ее запах.

– Знакомство с тобой – точно лучшее, что случалось со мной в жизни, – прошептал я, и она неловко рассмеялась.