– Однажды было дело.

– Мы во что-то играли?

– Нет, играл я один.

– Во что?

– В бокс, Адель.

Я наклоняюсь и целую ее, она нежно поглаживает мою шею:

– Я сейчас побегу, но потом ты мне расскажешь, ладно?

Я хмурюсь – вспоминать тот вечер вовсе не хочется. Но потом я заглядываю ей в глаза и понимаю, что для нее это очень важно.

– Расскажу, – соглашаюсь я, и она целует меня на прощание.

Только мы расстаемся, как мне тут же начинает ее не хватать…

* * *

Андре при виде меня выпучивает глаза:

– Господи, что я вижу! Ты улыбаешься!

Я швыряю в него свою серую шапку:

– Я хочу позвонить маме, так что, будь добр, оставь меня на несколько минут одного.

– Есть, сэр! – провозглашает этот идиот, и я тихо посмеиваюсь.

Мама сразу же берет трубку, словно сидела и ждала моего звонка. Возможно, так и было.

– Как ты? – спрашиваем мы в унисон и смеемся друг над другом.

Голос у нее звучит бодро, она рассказывает мне о семье, в которой начала работать. О детях выясняется, что они вообще не говорят по-французски, но схватывают все на лету. Затем описывает квартиру, в которой живет.

– Мне так не хватает знания английского, – добродушно жалуется она, – но Хуго очень мне помогает.

Я слушаю внимательно, задаю какие-то вопросы о погоде, еде, но не спрашиваю ничего о Хуго. То, что между ними роман, мне и так понятно, лишь немного обидно, что они держат все в тайне. Однако каждый заслуживает права на личную жизнь, и мне не хочется лезть к ним с расспросами.

– Хуго сказал, что Кевин тобой очень доволен. Ты там стараешься, да?

– Ну не то чтобы… просто делаю, о чем меня просят. На самом деле очень жду, когда руки заживут и я смогу начать свои тренировки.

Мама на том конце замирает:

– Я думала, ты больше не вернешься в бокс.

Я тоже так думал, но сейчас чувствую, что мне есть за что еще бороться в этой жизни. Стыдно признаться, но каждый раз, когда я закрываю глаза и вижу, как встаю в стойку, не контролирую свои эмоции и бью, мне становится страшно. Я всегда мог держать под контролем свою злость. Всегда. Но не в случае с Адель. Я гоню непрошеные мысли прочь, стараюсь взбодриться. Мне не хватает тренировок. Я привык бить по груше каждый день. Этой привычке уже слишком много лет. Бокс не просто спорт, он часть меня, и мне нужно это принять.

– У меня всего лишь судимость, а не перелом позвоночника, – отшучиваюсь я, – мне ничто не мешает вернуться.

– Скажи это Хуго, он мечтает изо дня в день услышать эти слова! Хуго! Хуго! – зовет его мама с таким энтузиазмом, будто я только что сообщил ей, что стал абсолютным чемпионом мира.

– Да. – Голос Хуго звучит недовольно и грубо.

– И тебе привет! – с издевкой здороваюсь я. – Мама решила, что я обязан сообщить тебе, что намерен продолжить свою боксерскую карьеру.

Повисает тишина.

– Кевин на первых порах потренирует тебя, а потом уже придумаем, что и как.

– У меня пока кулаки не зажили, – говорю я.

– И что? Займись кардио, ленивая задница.

Я подавляю смешок: есть в этом мире нечто неизменное.

– Послушай, хотел тебе сказать: Мехмеда посадили наконец. Сегодня была одна из крупнейших облав за последние годы. Его закроют на пятнадцать лет, не меньше, – неожиданно говорит он в трубку.

– Я все равно не вернусь в ту квартиру и в тот район, – мгновенно вырывается у меня. Не знаю, о чем думать, слишком шокирующая новость.

– Артур, думаешь, социальное жилье ждет твоего возвращения? Его уже передали другим, возвращаться некуда. Я говорю про Мехмеда, чтобы ты знал: он тебя больше не тронет.

Я закрываю глаза и делаю протяжный вдох. Хуго видит меня насквозь, он знает обо всех моих потаенных страхах.

– Спасибо, – хрипло говорю я, и он, как всегда, без лишних прощаний кладет трубку.

Я же сижу минут десять и не могу сдвинуться с места. Человек, который с детства травил меня, больше никогда не появится. Я испытываю ни с чем не сравнимое освобождение.

Андре лупит грушу, он уже весь мокрый, зал полностью пустой, и слышны лишь его попытки сделать качественный удар.

– Ты весь выдохся, – говорю я и кидаю ему полотенце, которое он не ловит, и оно летит на пол.

– Была массовая зачистка, в кои-то веки мусорá не лоханулись и загребли всех, кого не лень.

– Ты поэтому пытаешься на последнем издыхании изнасиловать грушу?

Андре поднимает полотенце, вытирает лицо, шею, подмышки и швыряет им в меня.

– Маминого хахаля тоже загребли, – продолжает он бить грушу. – Но я уже снял в тринадцатом районе студию через знакомых. Сам понимаешь, подставлять теперь их не хочется. Одному Богу известно, как тяжко в этом городе найти жилье. Вот я и подумал: спрошу тебя, раз мне больше нет необходимости переезжать. А ты спишь, как собачонка на коврике…

Я закидываю несчастное полотенце в корзину для грязных вещей и спрашиваю:

– Сколько в месяц?

– Семьсот евро, и дешевле найдешь только на периферии[24]. Я отдал за два месяца вперед, таковы были условия. Кто же знал, что эта тварь так быстро поедет обратно? В общем, если хочешь, расплатишься со мной в рассрочку.

Я подхожу ближе, ловлю грушу:

– Ты сейчас серьезно предлагаешь мне студию в Париже?

Андре смотрит на меня:

– Абсолютно, мои обстоятельства, слава богу, поменялись, а жить я там не хочу. Вряд ли мне кто-то вернет деньги, которые я уже отстегнул. Сам понимаешь, контракт мы не заключали. Так что нет, я не твоя долбаная крестная фея, я лишь пытаюсь найти выход и не потерять 1400 евро.

– Бей по центру, а если уже не в силах, то сними перчатки. Я не могу на это смотреть.

Андре усмехается, но останавливается.

– Так ты переедешь или как?

– Перееду, сегодня отдам тебе 700 евро и потом с новой зарплаты 700. Идет?

– Блеск! Сейчас приму душ и отведу тебя в твою новую берлогу.

Я с тоской смотрю на грушу, затем на свои руки. Я скучаю по тем временам, когда мышцы бывали на пределе.

– Не грусти, малыш. Еще чуть-чуть, и разбудишь в себе тасманского дьявола!

Я закатываю глаза, но усмешку скрыть не могу.

Жизнь преподносит разные сюрпризы. Порой настолько отвратительные, что жить вовсе не хочется. Иной раз нечто нормальное, и ты сидишь и думаешь: а все не так плохо, черт меня подери. В эту минуту как раз такой момент. Я смотрю, как Андре проходит в раздевалку, и думаю, что жить можно и даже нужно.

* * *

Мы проходим в крошечную студию, которая находится на самом последнем этаже шестиэтажного дома.

– Тебе повезло – ванная и туалет не в коридоре. И стиралка есть, вон чайник стоит. Один диван, стол и два стула. Что еще нужно для счастья? – нахваливает Андре.

Я скидываю свой рюкзак на стул и осматриваюсь. Тусклая лампочка слабо освещает помещение. Но мне нравится простота этой комнаты. Наконец у меня есть свое место.

– Чувак, скажи хоть слово. Да, мы не в хоромах на авеню Фош, но не все же так плохо, а?

Я подхожу к окну и оглядываю улицу.

– Все круто, вон даже башню Монпарнас видно, и китайский макдак через дорогу.

Я разворачиваюсь, смотрю на Андре и говорю ему от всей души:

– Спасибо.

Он небрежно машет рукой:

– Было бы за что! Вот когда станешь чемпионом, тогда и будешь благодарить. Если что, я предпочитаю «Ролекс», – нагло ухмыляясь, подмигивает он и хватает свой шлем от скутера.

– Ладно, я пошел, еще к девушке хочу успеть. До завтра, приятель!

На прощание он дает мне пять. За ним закрывается дверь, и я думаю, что в этой комнате холодно. Но я завтра же куплю обогреватель. А пока… заваливаюсь прямо в пуховике на диван и закрываю глаза. Я знаю, что не смогу крепко уснуть, каким бы уставшим ни был. Но я пытаюсь научиться жить с адом, что творится внутри. Я пытаюсь договориться со своими демонами, но они лишь хотят плоти и крови… и среди всего этого кровавого месива мелькает образ смеющейся Адель, и на душе становится теплее и спокойнее. В аду тоже есть проблеск света, который пытается пробиться сквозь кромешную темноту.

АДЕЛЬ

НА УЛИЦЕ УЖЕ ТЕМНО, я бегу по Елисейским Полям и замираю! Рождественская иллюминация уже горит! На улице падает снег, сверкают миллионы огней, и я стою посреди рождественского базара! Маленькие белые шатры с разнообразными вещицами располагаются по всей длине улицы. Вокруг пахнет елками, корицей, горячим вином. Такой пряный запах! А музыка! Идешь – и хочется кружиться, танцевать и ждать праздника, а вместе с ним и чуда! Чуть дальше сверкает парижское «чертово колесо». Впитав потрясающую атмосферу, я скачу домой, на авеню Фош… нет, я скорее лечу, окрыленная рождественской обстановкой и тем теплом, что разжег Артур в моем сердце. Как же он целовал меня, как обнимал, а как смотрел!

Но стоит мне переступить порог дома, как улыбка тут же сходит с лица. Прюн, скрестив руки на груди, ехидно посматривает в мою сторону:

– Ну что, подруга, мы с тобой хорошо погуляли?

Мимо проходит Мари и ласково мне улыбается. Может, она пытается сказать, что ничего не расскажет моей маме. Прюн точно так же расшифровывает ее посыл и, выставив перед собой ножку, самодовольно сообщает:

– Я еще ничего не рассказала, но обязательно это сделаю, как только Анна приедет. Ведь ты моя лучшая подруга… я беспокоюсь и забочусь о тебе.

Столько яда в ее противном голосе. Она пытается меня напугать, и, даже если я начинаю нервничать, я не подаю виду – слишком много чести.