– Прошу прощения, мой Господин! – жена в раскаянии склонила голову.

Но султан знал, что она права, только дело было вовсе не в совете.

В другой раз Эмине осторожно поинтересовалась здоровьем гречанки. Фатих по-прежнему держал ее обособленно, не допуская посторонних в апартаменты.

– С ней все в порядке, – коротко ответил султан.

– Она не беременна?

Повелитель глянул на жену озадаченно, он как-то не задумывался об этом.

– Думаю, нет, лекарь бы всенепременно сообщил, – в его голосе звучало сомнение.

– Уверен? А если он и сам еще не знает?

– Тогда никто еще не знает!

– Мой Господин! – Эмине говорила очень мягко, видя, что любое упоминание о гречанке раздражает Фатиха. – Твоя девочка слишком неопытна. Может быть, все-таки позволишь повидаться с ней?

– Неопытна?! – султан взглянул на жену с ехидной ухмылкой, но сразу отвел глаза. – Возможно, и так, Эмине. Хорошо, я подумаю.

Старшая жена немного лукавила. На самом деле ей были известны кое-какие сведения об Арзу. Их регулярно приносил услужливый лекарь, стараясь угодить Госпоже. Вопреки ее ожиданиям, девочка была цела и относительно здорова, что еще больше укрепляло в Эмине желание познакомиться с ней.

Совет, видимо, решил оставить Повелителя в покое. Во всяком случае после того, как он грубо выставил за дверь великого визиря, больше никто не осмеливался задавать ему вопросы. Тем более, что в последнее время султан был крайне нервным.

Однако покой во дворце был только кажущимся, словно специально демонстрируемым Повелителю. По возникающему то тут, то там тревожному шепотку, стихающему при его появлении, по случайным многозначительным взглядам, которыми исподтишка обменивались визири, по незамеченной ранее нарочитой услужливости подданных обладающий звериным чутьем Фатих ощущал кожей, что в воздухе зреет гроза. Достаточно одного неверного шага, малейшей оплошности, проявления слабости, и грянет гром!


Сирин стала осторожной и хитрой, как лиса, выслеживающая мышь. Пользуясь своими обширными связями, она по крупицам собирала драгоценные сведения обо всем, что так или иначе касалось новой избранницы Повелителя. Как оказалось, они мало чем отличались от сплетен. Толком никто ничего не знал. Ей удалось выяснить лишь точное расположение апартаментов Арзу и имена ее рабынь.

Здесь Сирин опять поджидала удача – с одной из девушек она подружилась у Эмине, когда только попала во дворец. Правда, пользы от этого было мало. Рабыни Арзу не показывались в гареме, а женам и наложницам было запрещено появляться на мужской половине без сопровождения охраны и вызова Повелителя. Но и тут у вездесущей Сирин имелся козырь на руках: за время работы у Госпожи она прекрасно изучила дворец, знала все коридоры, боковые ответвления, черные выходы и потайные лестницы.

Сирин ждала удобного случая для разговора с Эмине, и однажды та сама зашла к ней поинтересоваться здоровьем будущей мамы.

– Лекарь говорит, ты очень нервничаешь. Что случилось?

– Ах, Госпожа, благодарю вас за заботу! – перед Эмине опять была смиренная кроткая овца, склонившаяся в почтительном поклоне. – Совершенно ничего не случилось. Просто приближаются роды, и я боюсь. Вдруг будет больно или что-то пойдет не так, как надо…

– Не тревожься зря, все будет хорошо. Излишнее волнение только беспокоит ребенка. Слава Аллаху, не ты первая, не ты последняя.

«Не я последняя?! – Сирин вздрогнула. – Значит, правда!»

В ее глазах мелькнули злые черные огоньки.

Эмине уловила странную реакцию девушки. Да что с ней такое?! Роды, конечно, не самое веселое занятие, но точно не повод для злобы – тем более, когда ждешь наследника султана. Она давно подозревала, что улыбчивая миловидная рабыня не так проста, как кажется, и в ее апартаментах шесть месяцев назад появилась не случайно – она преследовала конкретную цель и добилась ее. Что еще у нее на уме?

– Успокойся, Сирин, я все тебе подскажу, и мы вместе родим здорового малыша, – старшая жена ободряюще улыбнулась.

– О, Госпожа, вы так добры ко мне! Я так признательна вам за все, что вы для меня делаете!

Эмине подняла руку, останавливая поток благодарностей и направилась к выходу.

– Могу ли я вас спросить, Госпожа?

– Да? – она обернулась и выжидающе смотрела на Сирин, но девушка медлила и смущалась.

«Прямо как тогда, с Фатихом», – воспоминание озарило, как вспышка.

– Ну же, я слушаю, не стесняйся.

– А это, правда, что говорят…? – лицо девушки стало пунцовым.

– Что говорят, Сирин? – голос Госпожи звучал вкрадчиво и доверительно.

– Что новая наложница Господина тоже беременна?

Вот тут Эмине напряглась!

– А кто говорит? Кто тебе это сказал?!

Сирин поняла, что сделала непоправимую ошибку, но поздно: Госпожа ждала ответа.

– Ну, все говорят… – девушка окончательно смешалась и почти шептала, опустив глаза.

– А тебе что за дело?! – холодный и острый, как лезвие ножа, взгляд Госпожи пронзил ее насквозь. – Не суй нос куда не следует, Сирин! Думай лучше о своем ребенке! И поменьше слушай всякий бред – целее будешь! Спи, ешь и готовься к родам – это сейчас твое главное занятие!

Она резко развернулась и вышла, хлопнув дверью.

«Вот что ее волнует! Не планируется ли у Повелителя еще один наследник! И весь курятник это давно обсуждает! – Эмине размышляла, не сообщить ли об этом султану. – Нет, пожалуй, пока не стоит, он и так сам не свой. Надо пристальнее следить за гаремом и особенно за будущей мамочкой».


Сирин затаилась, но время шло к родам, а мысль о гречанке сидела в голове крепко, как заноза. И она решилась на крайне рискованный шаг – проникнуть ночью к покоям султана. Возможно, она увидит девушку хотя бы издалека, а если повезет, встретится со своей подружкой-рабыней и что-нибудь у нее выведает. Посвятить кого-либо в свой план – значит погибнуть. Сирин понимала это и действовала в одиночку.

Поздним вечером, отослав одалисок, она облачилась в чудом сохранившуюся с прежних времен простую одежду рабыни, надежно спрятав лицо и выступающий живот под свободным покрывалом. Самым сложным было миновать охрану. Сирин долго прислушивалась у двери и, улучив подходящий момент, тенью выскользнула из спальни. Ей удалось незаметно пробраться на черную боковую лестницу. Безошибочно ориентируясь в темных путаных коридорах, двигаясь грациозно и бесшумно, как кошка, вскоре она оказалась всего в нескольких шагах от дверей в покои Повелителя.

В этом месте коридор расширялся. Сирин услышала приближающиеся мужские голоса и лязг оружия – происходила смена караула. Она вжалась спиной в стену, в ужасе отступая назад. Остаться незамеченной в свете факелов было невозможно, сердце билось как набат. Девушка уже распрощалась с жизнью, но стена вдруг исчезла, и она провалилась в узкую, темную, не замеченную ранее нишу. Еле сохранив равновесие, цепляясь пальцами за каменную кладку, Сирин пятилась вглубь, пока не уперлась в тупик. Она медленно опустилась на пол, обняв колени и живот, почти слившись с камнем. Огромные тени на мгновение перекрыли слабый свет и растаяли – охранники прошли мимо.

Наконец все стихло. Девушка не шевелилась, стараясь выровнять дыхание. И тут ее обострившийся от страха слух уловил едва различимые голоса. Их было два: один низкий, мужской, звучал повелительно, словно отдавал приказы, другой – высокий женский – был похож на стоны. Напряженно всматриваясь в темноту, Сирин попыталась определить источник звука и заметила еле уловимое свечение, исходящее из стены в нескольких дюймах от уха. Дрожащими пальцами она провела по камням и нащупала гладкую железную пластину. Легкий нажим, и задвижка плавно отошла в сторону. Свечение усилилось, голоса сделались громче. Мужской, без сомнения, принадлежал султану, а женский…

Сирин не могла поверить в такую удачу! Она обнаружила тайное отверстие в покои Повелителя! Напрочь забыв об опасности, девушка жадно приникла к нему взором. Ее звезда по-прежнему была рядом!

Что бы ни ожидала увидеть Сирин, но точно не это! Развернувшееся перед глазами зрелище настолько поразило ее, что она едва успела зажать рот, чтобы не вскрикнуть в голос, а успокоившееся было сердце глухо стукнуло и провалилось в занывший живот.

Перед ней была вовсе не роскошная спальня, а самая настоящая камера пыток! Посередине с плеткой в руке стоял отец ее будущего ребенка. В широкой, едва накинутой на плечи рубашке с закатанными по локоть рукавами, с горящими безумным огнем глазами, он был ослепительно красив! Напротив могучего вздыбленного члена Повелителя покачивалось ангельское лицо прекрасной белокурой девушки.

Сирин задохнулась и чуть скосила глаза.

О, Аллах! Обнаженная девушка висела вниз головой! Ноги, от бедер до лодыжек обвитые веревками, были разведены почти параллельно потолку, а связанные руки прикованы цепью к крюку в полу.

– Ну же, Арзу, говори!

Удар плетки по разверстому лону девушки заставил Сирин вздрогнуть и инстинктивно сжать ноги. «Какой ужас!» – она боялась моргнуть.

– Я хочу тебя!

– Нет! Не то, детка! Подробнее! Куда ты меня хочешь?!

Еще один удар!

– Возьми меня… там!

И снова удар!

– Ответ неверный!

«Что это?! Что он с ней делает?!» – мысли Сирин словно взбесились, кровь отхлынула от лица и прилила к беременной матке, колени задрожали.

– В рот! Возьми меня в рот!

– Умница!

Султан целиком засунул рукоятку плетки девушке между ног, кожаные ремешки рассыпались по телу. Она издала протяжный стон. Фатих ввел член глубоко, в самое горло несчастной девочки, и замер, прижимая ее голову к своим бедрам. Арзу всхлипнула и замычала.

«О, Аллах! Как это?! Она же задохнется!» – Сирин колотил озноб, спина взмокла, глаза вылезли из орбит.

Близкая к панике, она услышала омерзительные хлюпающие звуки. Одной рукой Повелитель держал Арзу за волосы, а другой раздвинул ремешки плетки у нее в паху. Их чувственные стоны смешались воедино и превратились в сводящий с ума, почти нечеловеческий вой.