– Нежностью, мой Повелитель.


Фатих не спал полночи и утром вызвал Эмине.


Арзу то лежала в кровати, разглядывая замысловатые орнаменты на потолке, то бесцельно бродила по комнате, то сидела у окна, подолгу всматриваясь в круглые камни, вымостившие внутренний двор. Рабыни приносили еду – она ела, подавали питье – она пила. И снова лежала, бродила, сидела… О чем-то спрашивал лекарь – она отвечала, глядя мимо него отсутствующим взглядом. День, ночь, день, ночь… Солнце вставало и садилось за стены дворца, бесконечно следуя по заведенному кругу. Регулы закончились. Арзу успокоилась, но что-то внутри нее оборвалось. Умер кусочек души, отвечающий за чувства, похоже, что навсегда. Султан не появлялся – ей было все равно. Она знала, что рано или поздно он вызовет ее, и это ей тоже было безразлично.

На пятый день Узман решил, что, пожалуй, успокоительных отваров достаточно, пора возвращать девушку в реальность. Он немного побаивался. На помощь пришла Эмине.

В апартаменты входили только рабыни и лекарь, одни и те же люди изо дня в день. Поэтому, когда скрипнула дверь, Арзу, как обычно сидя у окна, даже не повернула голову.

Эмине, давно мечтавшая увидеть таинственную девушку, из-за которой Фатих сошел с ума и даже чуть не лишил ее жизни, замерла у порога. «О, Аллах! Мой Господин, я понимаю тебя». Жена, фактически заправлявшая гаремом, как никто разбиралась в женщинах и знала вкусы Повелителя.

Девушка была прекрасна! Нет, не девушка, а совсем еще девочка, благоухающая юностью, как майский цветок, едва раскрывший тончайшие лепестки под ласковым утренним солнцем. «Сколько ей? Пятнадцать? Сама невинность! Что он с ней делает?!» Эмине вспомнила невольно подслушанное в спальне султана признание Сирин и ее возглас: «Я так не смогу!» Сейчас, глядя на девушку, в это невозможно было поверить! У окна сидел ангел во плоти, только без крыльев.

Лицо, словно выточенное из мрамора, светилось изнутри загадочным лунным светом. Узкий подбородок, чуть выступающие скулы, слегка приоткрытые влажные чувственные губы и глаза! Огромные, в пол-лица, бездонные синие глаза отрешенно смотрели вдаль. Блестящие светлые волосы обрамляли эту неземную красоту, ниспадая отдельными завитками на хрупкие плечи, торчащие ключицы и длинную тонкую шею. «Да ты гурман, Фатих! Впрочем, всегда им был», – подумала Эмине, вспомнив себя в юности.

– Ну, здравствуй, детка. Давай знакомиться, – ласково сказала она.

Арзу вздрогнула, услышав незнакомый женский голос. Так ее называл только Повелитель. Испуганно обернулась: в дверях стояла та самая красивая женщина, которую она видела из окна, в патио, впереди толпы, во время… «Нет! Не хочу вспоминать!»

Главная жена Повелителя! Арзу встала и смущенно поклонилась.

Эмине заметила удивление, мелькнувшее в распахнутых глазах, любопытство, смущение и… страх? Она подошла к девушке, усадила ее обратно на пуфик, присела напротив.

– Я напугала тебя? Вошла неожиданно?

– Нет, – Арзу замотала головой, – я… просто… я…

– Ну, хорошо, не волнуйся. Я старшая жена Господина. Он пожелал, чтобы я навестила тебя. Меня зовут Эмине. Все обычно называют меня Госпожой, но ты, если хочешь, можешь звать просто по имени.

Арзу молчала.

– А ты Арзу, я знаю. Как ты себя чувствуешь, детка?

– Хорошо. Благодарю вас, Госпожа, – она запиналась.

Взгляд Эмине скользнул по ее сложенным на коленях рукам и споткнулся об едва заметный розовый след на запястье. «Веревка? Или наручники? Вот ублюдок! Какая же ты тварь, Фатих!»

– Что это, Арзу? – спросила Госпожа, указывая на запястье, – Повелитель обижает тебя?

– Нет! – Арзу смутилась и спрятала руки, – Нет… Это… Я натерла… Случайно… Браслетом.

– Послушай, детка. Ты можешь доверять мне. Я управляю гаремом, и моя обязанность – заботиться обо всех женах и наложницах Господина. Ты мне веришь?

Арзу кивнула и… пожала плечами. Она больше никому не верила!

Эмине вздохнула.

– Ладно. Оставим это. Ты довольна своими рабынями? Они хорошо за тобой ухаживают?

– Да, Госпожа, очень довольна, – она опять замялась, – правда, я скучаю по прежним рабыням, которые были до того, как… До того, как…

– Я поняла, продолжай.

– Я хотела просить Господина, чтобы он вернул их мне, но не знаю, могу ли…

«О, Аллах! Им давно отрубили головы! Наивная девочка даже не догадывается об этом! Похоже, она вообще мало о чем догадывается. Хорошо же ты ее спрятал, Фатих. От всего дворца!»

– Боюсь, что это невозможно, Арзу. Но ты не расстраивайся. У тебя замечательные рабыни. Чего еще тебе бы хотелось?

– Ничего. Благодарю, Госпожа. У меня есть все, что нужно. Только…

– Только что? Говори, не стесняйся.

– Только мне очень скучно, Госпожа, – Арзу чуточку осмелела.

Старшая жена показалась ей доброй и ласковой. Никто, кроме лекаря, не интересовался ее здоровьем. Никто не спрашивал о том, чего она хочет. Девушка столько времени просидела одна, что была рада любому вниманию.

– О, я понимаю! Хочешь, я буду навещать тебя каждый день? Я думаю, Господин позволит. Мы сможем разговаривать. Я расскажу тебе много интересного.

– Да, Госпожа! Конечно, хочу! Если можно… Благодарю вас! А еще я очень скучаю по дому… по маме… Я так давно не видела моря!

«Бедный ребенок!» – у Эмине сжалось сердце. И тут ее озарила сказочная идея! «Но вряд ли он позволит… Хотя… Он же сам просил помочь ей, придумать что угодно, лишь бы она ожила. Пожалуй, стоит попробовать».

– Я должна идти, Арзу. Я обязательно зайду завтра. Я постараюсь тебе помочь.

– Благодарю, Госпожа! – Арзу с горечью смотрела ей вслед. «Мне никто не сможет помочь». Неизбывная тоска костлявой рукой сжала горло. Очень хотелось заплакать, но слез не было. Они все вытекли в день казни Сирин.

Эмине, почти влюбленная в чудную наивную девочку, решительно направилась к Повелителю.


На следующий день Госпожа, как и обещала, снова появилась в апартаментах Арзу. Девочка ждала ее, обрадованно поднялась навстречу. Эмине выглядела немного возбужденной.

– Здравствуй, детка. Я принесла отличную весть. Повелитель решил сделать тебе поистине великолепный подарок.

Арзу напряглась. «Опять подарок!» Она уже получала разные подарки и теперь боялась любого из них.

– Я сейчас не могу побыть с тобой, но вернусь ночью, ближе к рассвету. Ложись отдыхать пораньше, рабыни разбудят тебя и помогут собраться.

Девушка недоумевала. «Куда собраться?!»

– Благодарю вас, Госпожа, но…

– Не спрашивай ни о чем. Ты все увидишь…

– Но… Повелитель…

– Что? А, ты об этом. Нет, он не вызовет тебя сегодня.

Эмине упорхнула, махнув на прощание рукой.


Арзу послушно улеглась в кровать сразу после ужина, но ей не спалось. Она разволновалась. Куда Госпожа собирается отправить ее? Девушка почему-то не боялась. Старшая жена Повелителя нравилась ей и чем-то неуловимо напоминала маму. «Мама! Как я скучаю по тебе!»

Было еще темно, когда одалиски разбудили ее и одели, укутав в плотное покрывало, полностью скрывающее лицо. На пороге возникла Эмине и поманила девушку к выходу.

Арзу шла рядом с Госпожой по длинным коридорам в сопровождении трех рабынь и просто невероятного количества охраны. Они спустились по лестнице и вышли в патио. Впервые за долгие месяцы Арзу оказалась на улице. Она приостановилась, вдыхая полной грудью свежий ночной воздух. Слегка закружилась голова.

Посреди двора возвышались большие носилки, покрытые плотным темно-бордовым бархатом. Эмине направилась к ним, увлекая за собой девушку. Раб откинул тяжелый полог, и они забрались внутрь. Госпожа усадила Арзу в удобное мягкое кресло, устроилась в таком же напротив и подала команду трогаться.

Странная процессия покидала темный спящий дворец Властителя империи на исходе ночи. В центре, на плечах шестнадцати рабов, плавно покачивался роскошный паланкин, расшитый золотыми узорами. За ним шли рабыни, евнухи и охранники из гарема. Более пятидесяти лучших, вооруженных до зубов воинов Фатиха окружали их плотным кольцом.

Эмине украдкой наблюдала за девушкой и улыбалась. Арзу сидела, напряженно выпрямив спину и сложив руки на коленях. Она впервые передвигалась таким необычным способом. Ее разбирало любопытство, хотелось посмотреть, что происходит снаружи, но полог был так плотно задрапирован, что не оставлял ни одной, даже крохотной, щелки. Девушка надеялась, что Госпожа скажет ей, куда они направляются, но та молчала, а спросить она стеснялась.

Наконец Эмине заговорила:

– Путь не очень близкий, детка, поэтому мы можем поговорить. Ты ни о чем не хочешь меня спросить? Только не о цели путешествия – пусть это будет сюрприз.

– Мы оставили дворец, Госпожа?

– Да.

– А разве это… можно наложницам?

– В очень редких случаях. Сегодня Повелитель позволил сделать исключение только для тебя.

– Почему?

– Он очень благосклонен к тебе, Арзу.

Эмине произнесла последнюю фразу с нажимом, ожидая, что девушка как-нибудь отреагирует, но она промолчала, видимо, воспринимая особую благосклонность Повелителя как должное. Госпожа не знала, как разговорить Арзу, вызвать ее на откровенность. Это было непривычно. Все жены и наложницы в гареме целыми днями только и делали, что трещали языками без умолку, как стая сорок. «Загадочная девочка. Интересно, она всегда была такая? Или это он довел ее до такой молчаливости своей «благосклонностью»? Ладно. Подождем. Когда-нибудь она откроется».

Остаток пути Эмине развлекала девушку разными мелкими историями про дворец и гарем. Та почтительно слушала, кивала, но больше не задала ни одного вопроса.

Паланкин накренился, закачался сильнее, тяжелый полог затрепыхался от ветра. Арзу вцепилась в подлокотники кресла, стараясь унять внезапную дрожь в руках: сквозь плотный бархат она уловила едва ощутимый, странно знакомый запах и услышала слабый шелест, легкий, почти забытый шум. «Что это?! Нет! Не может быть!» Носилки опустились на землю. Пара тягучих минут мучительного ожидания, и раб откинул полог.