Отдернув борта пиджака, он повернул голову в мою сторону, а затем поторопился к выходу.

— Мы отложим подробное разбирательство ваших обязанностей как моего ассистента на завтрашнее утро, — приложив усилия к тому, чтобы унять тревожную вибрацию в голосе, напомнила я.

Земской остановился, взявшись за дверную ручку.

— Вы не забыли? — застегнув молнию сумки, я встретилась взглядом с Владиславом Валерьевичем и с достоинством выдержала его зрительный напор.

В глазах мужчины плескалось негодование.

— Разумеется, Анжелика. Я помню, что путем шантажа вынужден побыть вашей ручной обезьянкой какое-то время.

Я кивнула.

— Хорошего вечера, директор.

Он громко стиснул челюсти, убрав другую руку в карман брюк.

— И вам того же, Радова.

Свой уход босс обозначил демонстративным хлопком дверью, после которого задребезжало окно, и подпрыгнула тарелка с пончиком, который я так и не успела доесть.

***

Ночь выдалась бессонной.

Потраченные на детальное разглядывание потолка часы свелись к решению бросить все силы на поиски новой работы. Наше недосоитие с боссом стало последним толчком к крутым изменениям в жизни. Отныне у меня просто-напросто нет иного выбора, кроме как оставить стыдливые воспоминания позади и начать все с чистого листа. Вот отыграюсь за все хорошее с Земским, а потом смело кину ему на прощание через плечо Au revoir и уйду красиво в закат.

Никак не укладывалось в голове, что я так сильно оплошала. Совесть беспощадно терзала и мурыжила сознание неисчерпаемым чувством вины. В течение бессонной ночи я опустошила холодильник, пытаясь заесть продуктами стресс, не заботясь о последующих лишних сантиметрах на боках и «добавке» к нынешней порции дилеммы.

Страшно было возвращаться к событиям минувшего вечера, но образы всплывали, и от них я не могла спрятаться, нырнув под одеяло. Даже с закрытыми глазами видела себя и босса, прижимающихся друг к другу…

К Владиславу Валерьевичу претензий не имелось — он не изменял себе, не бросался в омут с головой, поддавшись соблазнительности острых ощущений. В отличие от меня. Я быстро сдулась, не устояла перед штурмом привлекательного мужчины-, и, разумеется, это мини-приключение закончилось монотонными мысленными нравоучениями, обращенными к самой себе.

Наутро я чувствовала себя выжатым лимоном. Отсутствовало малейшее желание выпускать из своих объятий подушку, а от другой отрывать голову.

Я существовала в унисон с пасмурной погодой.

Дождь музицировал по окнам моей квартиры мелкой барабанной дробью, пленяя бешеным хаотичным ритмом и медленно погружая в состояние транса.

Намертво приклеившись к кровати, я ощутила на себе всю тяжесть меланхолии. Последствия отсутствия сна лишили мое тело энергии, и я просто мечтала о том, чтобы состояние полной атрофии, в которой пребывала, сохранялось как минимум несколько дней.

С другой стороны, на работе меня ожидал ускоренный марафон доведения Земского до белого коленья. Такой шанс выпадает раз в жизни. Сорванный куш должен быть использован справедливо, иначе для чего я заварила всю эту кашу?

Мне необходимо собраться.

Отлепить лицо от подушки и начать действовать.

Только я подумала об этом, как раздался короткий звонок в дверь.

Простонав, я перевернулась в постели и нашла взглядом электронные часы на тумбе рядом с кроватью. Непонимающе хлопая ресницами минуту, или около того, я не верила своим глазам.

Пятнадцать минут девятого.

Пятнадцать минут назад начался мой рабочий день.

Пятнадцать минут, как я опаздывала.

Звонок прозвучал повторно, и на этот раз я подскочила, пропустив удар сердца. Откинув в сторону одеяло, я свесила ноги вниз, но когда попыталась встать, то запуталась ступнями в нем и грохнулась на пол. Ушибив локти и колени, я превозмогла боль и поплелась в самом быстром темпе, в каком только могла, в прихожую.

Торопливо пригладив торчащие во все направления волосы, собранные в высокий пучок, я провела ладонями по пижамной рубашке и штанам, как будто это действительно имело реальные шансы улучшить мой внешний вид. Про темно-синие мешки под глазами я, пожалуй, вообще промолчу — избавиться от них мне помогла бы, разве что, пересадка лица.

Я пожалела, что не посмотрела в глазок, и сразу открыла дверь.

До мозга костей меня пронизало острое оцепенение, когда увидела перед собой бодрого босса с доброжелательной улыбкой на губах. Экстатический вздох машинально сорвался с моего рта, когда я пронеслась взглядом по безупречному темно-алому костюму на мужчине. В чем Земской был безоговорочно хорош помимо ведения бизнеса, так это в выборе одежды. Бог наградил его не только отменной внешностью, но и столь отменным чувством стиля и чутким пониманием будущих модных веяний.

Похоже, я все-таки уснула, и теперь мне снился кошмар.

Затем кивнула, согласившись сама с собой.

— Да. Точно. Так и есть, — пробурчала вслух.

Последним человеком, которого я ожидала увидеть на пороге своего дома, был как раз Владислав Валерьевич.

— Что — так и есть? — полюбопытствовал Земской.

— Ничего, — я помотала головой. — Почему вы здесь?

Я все надеялась, что образ мужчины растворится подобно мистическому облаку серебристого дыма.

— Доброе утро, кстати. Как почему? За вами заехал, Анжелика Викторовна.

— Ммм? — переспросила я по-идиотски, вытянув шею вперед, словно не расслышала.

Нет, это никак иначе сон.

Земской. Приехал за мной. Обратился по имени и отчеству.

Что творится?

Что он задумал?

— Как ассистент, я взял на себя ответственность за прибытие руководства в компанию, — с интонационным акцентом на первых словах разъяснил Владислав Валерьевич. — К слову, мы уже опаздываем. Через сорок пять минут у вас назначена встреча в ресторане «Турандот».

— У меня?

— У вас.

— С кем?

— С Ларисой Дмитриевной, женой бизнесмена Лаврентьева Михаила Сергеевича.

Припоминаю это имя. Я неоднократно встречала его в списке акционеров «ZEM-GROUP».

— А по какому вопросу?

— По вопросу потенциальной сделки, — терпеливо уточнил босс. — Недавно она приобрела коттедж в «Ноттинг Хилл» и желает застраховать имущество. В свою очередь я… — он усмехнулся, — простите, оговорился. Я собирался сказать, в свою очередь вы должны приложить усилия, чтобы Лариса Дмитриевна осталась довольна встречей.

Я задумчиво кивнула, изобразив понимающий вид, хотя ничерта не соображала. С тем же успехом Владислав Валерьевич мог бы вести разговор со стеной.

Меня куда сильнее заботил вопрос о том, в каком виде я предстала перед Земским, оказавшись в самом эпицентре зоны дискомфорта из-за полного отсутствия косметики, и к тому же мое лицо было немного опухшим. А еще эта мешковатая одежда с несколькими пятнами от черничного джема, который я уплетала этой ночью…

Немыслимым образом Владислав Валерьевич прочел мои мысли, потому что в следующую секунду после того, как я подумала о пятнах, он уставился именно на элементы моей неаккуратности.

Прокашлявшись в кулак, шатен отпустил неуместный комментарий:

— Симпатичная пижамка. Вам очень серый цвет в сочетании с… темно-фиолетовым?

Я нахмурилась, скрестив руки на груди.

Что ж, да, иногда я могу побыть неряхой. В своем доме имею право. У него с этим проблемы?

В любом случае, мне все равно.

— Вы это специально делаете, — угрюмо проговорила я.

Мистер Я Сама Невинность изумленно взглянул на меня.

Я закатила глаза, но Земской не дал мне раскрыть и рта.

— Исходя из нашего договора, на два дня я становлюсь вашим ассистентом. Следовательно, бразды правления над всеми проектами переходят в ваши руки. Вместе с тем: встречи, заключение сделок, контроль над работой сотрудников компании и тому подобное. Вы четко дали понять, что намереваетесь поменяться местами, — демонстративно разведя руки в сторону, он вновь озарился улыбкой. — Я с удовольствием предоставляю вам такую возможность. Наслаждайтесь ролью босса, Анжелика Викторовна. Я наконец-то отдохну.

Я кровожадно ухмыльнулась.

Он так ничего и не понял.

— Итак, вы согласны? В принципе еще можно отменить сделку и…

— Нет, — мягко прервала я его. — Все нормально. Я буду готова к встрече с Ларисой Дмитриевной. И ко всему остальному — тоже. Не сомневайтесь.

— Вот как, — хмыкнул Владислав Валерьевич, удостоив меня недоверчивым взором. — Отлично. Насколько мне известно, Лариса Дмитриевна не терпит опозданий, — любезно подсказал он. — Поэтому я настоятельно советую вам поторопиться со сборами, Анжелика Викторовна.

— Дайте мне двадцать минут.

— Пятнадцать, не больше. Подожду внизу.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 14

Утро выдалось поистине сумасбродным.

Кое-как уложившись в установленные сроки сборов, я привела себя в порядок. Надела атласный бледно-розовый брючный костюм с коралловыми туфлями-лодочками, волосы затянула в тугой пучок, быстренько подкрасила ресницы, губы и выдвинулась в путь.

Владислав Валерьевич, прислонившись к черному глянцевому автомобилю, что-то рассматривал в телефоне. Услышав приближающийся стук моих каблуков, он поднял голову и выразительно вскинул брови, через мгновение вновь опустив их. Мужчина задержал пристальный взгляд на моей фигуре чуть дольше обычного, и мне внезапно стало жарко, хотя покрапывал холодный дождик и знобкий ветер прокрадывался под подкладочную ткань рукавов приталенного жакета.

Босс непринужденно провел рукой по волосам ото лба к затылку и, оттолкнувшись бедрами от автомобиля, сделал шаг вправо.