Босс сделал зловещую паузу.

Сердце с оглушительным звуком «Бы-дыщ!» рухнуло в пятки.

Удовлетворившись тем, как побелело мое лицо, Земской продолжил.

— Разумеется, мой пиар-менеджер во всем разобрался, — снова пауза. — С помощью денег из моего кошелька. Чтобы заткнуть прожорливых журналистов, потребовалась немаленькая сумма, — презрительно осклабившись, выдавил сквозь стиснутые зубы мужчина и хмуро покачал головой. — С электронными издательствами сложнее. На некоторых площадках уже опубликована новость, где фигурирует мое имя. А ты у нас осталась таинственной незнакомкой, — естественно, заключение не обошлось без сопровождения в виде ехидного искривления губ. — Но это ерунда. Думаю, к сегодняшнему вечеру я поставлю окончательную точку во всей этой катавасии.

Меня словно окатили ледяной водой, а затем кинули в раскаленную печь.

Я как будто прокатилась на американских горках. Эмоциональных американских горках. Экспресс-тур из пучин ада до небес и обратно. Я более чем уверена, что к концу встречи с Земским обнаружу себя в зеркале седовласой и постаревшей лет так на пятьдесят.

С громоздким вздохом оттолкнувшись от спинки дивана, Владислав Валерьевич оперся локтями о колени и взглянул на меня исподлобья.

— А сейчас меня интересует то, каким образом парень из Санкт-Петербурга стал обладателем информации, о которой знать не должна была ни одна живая душа, кроме нас с тобой. Ведь мы заключили договор. Но в любом случае, независимо от того, что ты мне скажешь — условие все равно нарушено.

— Вы знаете о Паше? — поразилась я.

— Паша, значит… — прочистив горло, он с грубой резкостью дотронулся до пуговицы воротника и сжал маленький металлический предмет в согнутых пальцах. Взглядом босс прощупывал вид за окном. — Любопытно. Что общего может быть у взрослой женщины и студента-первокурсника технологического университета?

Словосочетание «взрослая женщина» в предложенном боссом контексте прозвучало подобно оскорблению, и я бессознательно поджала губы в недовольстве. Между мной и другом Дэна не такая большая разница в возрасте.

— Простите, конечно, но мои отношения с Пашей вас не касаются, — с холодком в голосе резонировала я и скрестила руки на груди, чувствуя необходимость защитить себя и нюансы своей личной жизни.

— Еще как касаются! — с внезапным пылом парировал Земской и, осознав, что среагировал более страстно, чем ему того хотелось бы, мужчина со свистом опустошил легкие от воздуха. — Имею право знать, каким образом этот парень получил видео с моим участием.

Сдавив пальцами носовую перегородку, я сделала утомленный жест рукой.

— Он знакомый моего брата, — выскользнул с моих уст лаконичный ответ.

Босс проявил заинтересованность.

— Твоего брата?

Я подтвердила вялым кивком.

— Моего брата.

Владислав Валерьевич раздраженно вздохнул.

— А подробнее?

Рано или поздно истина всплыла бы на поверхность. Но вновь и вновь, независимо от того, насколько ты морально подготовлен раскрыться, это будет неизменно вгонять в тупик.

***

Земской скрипел зубами, сверля мрачным молчаливым взглядом мое лицо. Наверняка думал о том, как у меня хватило ума вплести во все брата, и проклинал нас обоих за легкомысленное обращение с такого рода информацией.

Озвученная мною версия событий не пришлась боссу по душе. Еще бы. Не то чтобы я ждала похвалы за оригинальность действий и смекалистость будучи в состоянии опьянения…

Все мы совершаем ошибки, разве нет? Кто-то больше, кто-то меньше, как говорится.

В первую очередь, я пожинала плоды собственной неосторожности. И вынесла из пережитого прекрасный урок, который поможет мне в дальнейшем и убережет от печального опыта.

Надеюсь.

Владислав Валерьевич прервал ход моих мыслей тяжелым вздохом.

— Что ни день, то сплошное приключение из-за тебя, Лика. Знала бы ты, сколько проблем мне доставляешь…

Я сдвинула брови.

Переваливать все на меня очень не по-джентльменски!

— Конечно, я благодарна за то, что вы позаботились об устранении видео. Но не нужно выставлять одну меня виноватой.

Земской громко и жестко ухмыльнулся.

— Подразумеваешь, что я злюсь необоснованно?

— Я хочу сказать, что мы оба принимали участие в том, что было запечатлено…

— Тобой, Лика. Тобой, — с фырканьем совершил выпад босс. — Не забывай об этом!

Я закатила глаза.

— Да. Верно. Мной. Не отрицаю, — брр, почему он такой зануда?! — Но прекратите интерпретировать все так, будто я принудила вас к совместному времяпровождению! Вы могли не отвечать на мои сообщения. Вы могли проигнорировать меня. С самого начала. Ведь так? Но вы приехали. И мы… Мы… Мы сделали то, что сделали. Ответственность за принятые вами поступки не нужно перекидывать на меня.

Соскочив с дивана, босс пересек гостиную шестью чеканными шагами для того, чтобы… да, вновь нарушить мое личное пространство без зазрения совести.

— Хорошо, — на выдохе бросил Земской, спрятав ладони в карманах узких брюк. — Допустим, мы оба переступили черту…

— Допустим? — не удержавшись, скептически передразнила я.

— Господи, тебе обязательно…?! — выругавшись шепотом, Владислав Валерьевич выудил одну руку и запустил ее в волосы на затылке, запрокинув голову.

Я опустила подбородок и почесала кончик носа, пряча мимолетную победную улыбку.

— Мы. Оба. Переступили. Черту, — его желваки пришли в действие, когда он проговаривал каждое слово, отделяя короткими интервалами. — Теперь довольна?

Я уверенно кивнула.

— Вполне, Владислав Валерьевич.

— Чудесно, — он скорчился в гримасе.

Ко всему прочему, нам желательно вообще нельзя оставаться наедине, тем более, если где-то рядом будет присутствовать алкоголь. Хм, нет, в прочем, и без алкоголя в последнее время нахождение вблизи Земского оборачивалось безумием.

Но данную мысль я сохранила в чертогах разума, дабы не провоцировать нас обоих на дальнейшее развитие спора, которое, как я склонна думать, с большой вероятностью перерастет в очередной повод промыть себе мозги нравоучениями о невозможности любых отношений между мной и боссом.

— Итак, вы узнали правду, — я осторожно посмотрела на Владислава Валерьевича, но голос мой звучал, на удивление, степенно. — Я по-прежнему занимаю должность вашей ассистентки, или сегодня на работу могу не являться?

Ох, какая жалость. Мне так полюбилась моя квартирка. На время, что буду искать работу, придется вернуться к родителям…

Владислав Валерьевич вдруг озарился улыбкой.

Жуткой, широкой, ослепительной улыбкой.

— Верно… Ты пока что моя ассистентка, — зловеще понизив голос, мужчина мягко накрыл мое плечо ладонью. — По правде говоря, до недавнего времени я был безоговорочно убежден, что вышвырну тебя из компании, — запел он ласково, — но обстоятельства изменились. Поэтому я даю тебе возможность сохранить рабочее место. Лишь выполни мою просьбу.

Справившись с дрожью в теле от непредвиденной сладкой любезности босса, я разрывалась между желанием согласиться и уличить его в блефе.

— А если откажусь? — сочла возможным я, с недоверием глядя на Земского.

Дружелюбная улыбка в мгновение ока превратилась в мефистофельскую.

Вторая жилистая рука оказалась на другом моем плече. Я отшатнулась назад, но сильные пальцы мужчины словно проникли сквозь ткань рубашки и срослись с моей кожей, не позволяя отодвинуться ни на миллиметр.

— За ряд нарушений уволю по статье, дам отвратительную рекомендацию будущему работодателю, лишу всех возможных денежных выплат… Мне продолжать?

— Нет, — сказала я безропотно.

Перспектива уйти с абсолютно голой задницей меня точно не устраивала.

— Твой ответ я могу расценить, как согласие? — медленно изогнув бровь, уточнил босс.

— Да.

Черт бы его побрал.

— Я в тебе не сомневался, — Земской по-дружески похлопал меня по плечам.

Такими темпами ставить друг другу ультиматумы может войти у нас обоих в привычку…

Глава 21

Обсуждение мы перенесли в любимый офис.

И вот я стояла перед боссом в его кабинете, когда он попивал купленный мною в «Старбаксе» кортадо и что-то просматривал в планшете.

— В пятницу у моей матери будет день рождения. Такой уж у нее характер, что она распланировала весь день поминутно. И, конечно же, не потрудилась поинтересоваться, назначены ли у меня дела, поставив перед фактом, что мы должны провести этот день вместе, — положив локоть на подлокотник кресла, свободной рукой Земской разгладил глубокую складку между его надвинутых густых бровей. — Тем не менее, в пятницу я должен быть в Санкт-Петербурге, поэтому вместе меня ты будешь сопровождать ее.

— Но до конца месяца у вас не намечались рабочие поездки… — пробормотала я вдумчиво и застыла. — Постойте, что вы сейчас сказали? Сопровождать вашу маму? Куда именно? Почему я?

— Я внес коррективы в расписание, — отхлебнув напиток, босс поставил стакан на край стола, затем переложил планшет в другую руку, и пальцами освободившейся принялся печатать на компьютерной клавиатуре. — Вернусь из Питера в субботу вечером. В воскресенье утром мы с тобой вылетаем в Таллин — на встречу с деловым партнером касательно инвестиционного проекта в крупнейший строительный комплекс Эстонии. Документы я отправлю тебе факсом чуть позже. Займешься их тщательной подготовкой.

Нахмурившись, Владислав Валерьевич отложил все предметы и откинулся на спинку кресла, постукивая подушечкой указательного пальца по левому виску.

— На чем я прервался? Ах, да, моя мать.