Во-вторых, меня обуяло возмущение. Какого же он обо мне мнения?! Я сюда не мужиков кадрить пришла, естественно!

Я норовила осуществить три цели. Первостепенные и эгоистичные: заполнить желудок потрясающими десертами и создать счастливые воспоминания на всю оставшуюся жизнь. Последняя задача заключалась в просьбе босса касаемо его родительницы. Я не переставала надеяться, что между нами не возникнет разногласий. В конце концов, мы были объединены любовью к творчеству австралийского кондитера.

Стиснув зубы, я перебрала пальцами по воздуху и запорхала подушечками по сенсорной клавиатуре, печатая ответ с горячностью и неудержимостью. Но желание зубоскалить рассеялось с порывом летнего вечернего ветерка так же стремительно, как и вспыхнуло во мне.

Тому поспособствовала мысль, что Земской поздравил меня с днем рождения. Мелочь, а приятно.

Я с нелепейшей на свете улыбкой провожала взглядом его машину и не контролировала этот процесс — имею в виду, свою улыбку. Тепло густой и сладкой негой разливалось по телу изнутри, всколыхнув во мне что-то ранее недосягаемое.

Я была сбита с толку собственными эмоциями. Меня не пронизывала подобная радость и трепет, когда я получила порцию поздравлений от мамы, папы и Дэна, друзей и коллег.

Мой младший братишка, к слову, отличился. В прочем, как и всегда. Вместо пожеланий всего наилучшего он отправил мне двадцать семь смайликов веселых коричневых кучек… в виде одной большой кучки.

Моим вниманием завладел белый автомобиль, подъехавший к парадному входу. Из притязательного «БМВ» со стороны водительского кресла показалась светловолосая макушка. Вскоре я увидела женщину, которую назвать чьей-то матерью у меня не повернулся бы язык. Ее красивое лицо с правильными и аккуратными чертами лица в реальности выглядело более привлекательным, чем на фотографии, которую мне подсунул Земской.

Ух-ты. Его мама, что б меня, просто шикарна.

Стильно уложенные русые волосы, лимонное и подчеркивающее стройность силуэта платье-футляр в тон туфлям-лодочкам на довольно-таки приличной шпильке, строгий набор аксессуаров и пронзительный взгляд притягивали, словно магнитом, взгляды прохожих и ожидающих встречи с Адриано гостей. Я с натяжкой дала бы ей сорок, что как минимум на десять-пятнадцать лет рознилось с истинным возрастом. Желаю себе выглядеть так же, когда настанет пора.

Ничтожные клочки моей бравады обратились в пыль. Я должна подойти к ней, ведь она не знает, как выглядит сопровождающий ее человек, то есть я. Аура этой женщины была впечатляюще мощной, ощутимой с расстояния и точно чеснок от вампиров — оберегало от трусливых слабых личностей.

— А-ангелина Васильевна! — неуловимо заикнувшись и позвав ее по имени, я побудила интерес к своей персоне.

Женщина остановилась, чтобы пробежаться по мне взглядом, но это действие не основывалось на намерении принизить что-то в моем внешнем виде.

Зуб даю, она почувствовала мою скованность, однако я справилась с мимолетным оцепенением и быстрой походкой направилась к ней.

— Вы ассистентка Влада? — без вступительного приветствия поставленным требовательным тоном конкретизировала мать босса.

— Да, так и есть. Здравствуйте, мне очень приятно познакомиться с вами, — вложив все искреннее радушие в улыбку, я протянула женщине руку.

Она смерила мою подрагивающую ладонь сомнительным взором.

— Давайте на чистоту, Анжелика, — вздохнув с усталостью, Ангелина Васильевна перевесила сумочку от «Chanel» с одного локтя на другой. — У вас что-то с моим сыном? Спите друг с другом? — вопросы сыпались без стеснения и метко в лоб.

Я не готовилась к подобному и, главное, открытому проявлению родительского любопытства, но где-то в глубине души ожидала их.

Она продолжила, оставив меня без возможности оправдаться.

— Не хочется рушить ваши воздушные замки, но Влад…

— Вы все не так поняли, — я взяла на себя смелость, чтобы перебить ее, и принялась размахивать перед собой согнутыми руками, в такт судорожно мотая головой. — Я не состою ни в каких отношениях с Владиславом Валерьевичем. У нас все сугубо по-деловому, — ну, почти… — Вам не нужно беспокоиться об этом.

— Правда? — может, мне почудилось, но голос Ангелины Васильевны немного смягчился.

Я задергала подбородком, кивая, будто китайский болванчик.

— В таком случае, я извиняюсь за выпад в вашу сторону, Анжелика, — женщина дотронулась до моей кисти и улыбнулась.

Мы медленным шагом отправились к ресторану.

— Понимаете, когда я услышала, что после долгой разлуки вместо сына мне придется увидеть какую-то девицу, я пришла в негодование. Подумала, что это было проделкой его очередной любовницы, желающей заполучить расположение Влада с моей помощью. Знаете, такое уже происходило, причем весьма бездарно, — тут ее тонкие очерченные губы, обведенные коралловой помадой, расплылись в коварной улыбке. Она лукаво взглянула на меня. — Но эту девушку, кем бы она ни была, я планировала разочаровать.

Поправив восхитительное удлиненное каре, женщина с толикой горечи усмехнулась.

— Надеюсь, я не напугала вас, Анжелика?

— Нет, нет, все в порядке.

Я прониклась сочувствием к Ангелине Васильевне, представляя, с какими «особами» ей приходится иметь дело время от времени. Если уж они на работу к Земскому являются, закатывая незабываемые спектакли со слезами, соплями, визгливыми криками и швырянием предметов, то что говорить о его семье… Я более чем уверена, что хотя бы раз кто-то из многочисленных бывших босса сталкерила за ним, поджидая у дома.

Жутко.

— Итак. Если вы не девушка моего сына, то у меня остается один вариант того, почему сложилось так, что вы оказались здесь. Вы чем-то насолили Владу, и в качестве наказания он сбагрил вас ко мне.

Моя челюсть внезапно стала весить тонну и отпала.

Какая проницательность!

Ангелина Васильевна безрадостно рассмеялась.

— Верно. Для него я скорее проблема. Вечно ворчит, что я его слишком опекаю. Возможно, так и было бы, если бы он мне позволял заботиться о себе. Мой сын часто перегибает палку. Упрямее осла.

Я отвернула голову под видом, что мне нужно прокашляться, но на самом деле выпустила пару смешков.

— В день рождения собственной матери мог бы хоть раз отменить все свои дела! — она возмущенно фыркнула. — Мне так жаль, что он обременил вас тем, что должен был выполнить сам. Бизнесмен из него хороший, но как сын этот молодой человек частенько меня огорчает. Наверное, в отца своего пошел, который нашел рыбалку более привлекательной, чем возможность сходить со мной куда-нибудь. В мой день рождения. Я нечасто прошу уделить мне чуточку времени. Чувствую себя унизительно, Анжелика, ведь два самых дорогих мне человека сбежали от меня, как от чумы. Обидеться бы на них, но знаю себя: долго не продержусь. Люблю их.

Вряд ли моя душевная попытка поддержать женщину будет эффективной, но мне захотелось подбодрить ее настолько, что я решила озвучить свое мнение.

— Я полагаю, они многое теряют.

— Вы так думаете? — с сомнением вопросила Ангелина Васильевна.

— Могу я быть с вами откровенной? — мое сердце забилось чаще, и я прикусила губу.

В знак согласия в ее глазах заискрились озорные огоньки.

— Владислав Валерьевич поручил мне позаботиться о том, чтобы вы чувствовали себя комфортно. Я испытывала огромную неуверенность перед встречей с вами, боялась, что между нами не завяжется диалог, и вечер пройдет в напряжении. Но сейчас понимаю, что напрасно опасалась и получу массу хороших впечатлений. С вами. Я отброшу в сторону указание директора и, руководствуясь собственным желанием, приложу усилия, чтобы мы насладились встречей с Адриано.

Чуть склонив голову влево, Ангелина Васильевна расплылась в широкой улыбке, а после утянула меня в благодарные объятия.

— Вы такая милая девушка, Анжелика. Я очень тронута.

Я придержала для нее дверь, когда мы входили внутрь. Нас встретила молодая администраторша, попросила наши пригласительные и вежливо указала путь к летней веранде ресторана, где будет проводиться мастер-класс. Меньше всего я хотела опоздать и пропустить даже секунду мероприятия, поэтому немного ускорила шаг. Ангелина Васильевна не отставала, оглядываясь по сторонам.

И вот, наконец, настал момент Х.

Собралось немало гостей, жаждущих увидеть божественного кондитера. Дворик, увитый цветами нежных оттенков под тканевым белоснежным навесом, освободили. Оставили несколько круглых столиков для гостей с легкими закусками, напитками, и один большой (путем совмещения маленьких) разместили по центру. Постепенно его заставляли различными десертами, от которых у меня рот наполнился слюной.

Свежие вкусности всевозможных форм, изящные, пестрые, восхитительные. Дизайн каждого отдельного блюда проработан до малейших деталей. Сложность гастрономических конструкций потрясала воображение. Без преуменьшения гений своих творений, австралиец так же представил популярнейшие работы. Изысканный крокембуш, разноцветные башни из макарун, муссовый тарт с маракуйей, миниатюрное пирожное «Кармель» из карамельного бисквита. Шоколадные фонтаны, кексы. Голова кружилась от изобилия сладостей. Но в груди все замерло, содрогнулось и взорвалось в экзальтации, когда взглядом я проделала дорожку к знаменитому кулинарному произведению «Ангельский торт». Восемь слоев нежнейшей ванили и бесконечное, бесконечное блаженство.

С Ангелиной Васильевной мы дегустировали пряности, делились друг с другом восторгом и болтали о «вишенке» на торте сегодняшнего банкета. А когда Адриано явился публике, кажется, я перестала отдавать отчет своим мыслям и с головой погрузилась в волшебство атмосферы.

Прекрасная компания.

Прекрасный вечер.

Сейчас я счастлива!