— У тебя всё хорошо? — поинтересовалась она и перевела изучающий взгляд с моих перепачканных масляными пятнами спортивных штанов на трость.

— Скажем так, неудачное стечение обстоятельств. — Приподнял я штанину, показав перебинтованную по голень ступню. Дэниэль как-то излишне горестно вздохнула и села рядом, спросив о том, как это произошло.

Но я был слишком рад её видеть, потому, решив не заострять внимание на глупом инциденте, сменил тему, заговорив о погоде, которая последние дни радовала приятным теплом. Я рассказал ей и о поездке в Берлин, и о концертах, и ещё каких-то забавных событиях приключившихся со мной за эти дни. Узнал, что она получила работу в библиотеке при главном университете города, отчего её расписание претерпело некоторые изменения — утренние пробежки стали вечерними.

— Прости, — извинился я, достав из кармана так не вовремя затрезвонивший телефон. Звонил Ксавьер, выяснял, где я есть и почему не открываю дверь. Тон его звучал так, словно он отчитывал нашкодившего кота, разбившего что-то чрезвычайно ценное, отчего я и впрямь задумался, что могло послужить причиной столь неприкрытой вспыльчивости. — Я… — попытался я встать на ноги, дабы отойти в сторону и не делать из Дэни безмолвного участника ненужной беседы.

Однако после очередной безуспешной попытки наступить на больную ступню, которая от слишком долгого покоя была не готова к внезапной прогулке, Дэниэль, ничего не сказав, сама поднялась со скамьи и направилась прочь.

— Ты меня слышишь?! Штэф, ты вообще тут?! — Нет, я не услышал ничего из того, что он там истерично проверещал.

Я сам, вероятно, сейчас походил на глупую курицу, выпучившую глаза и провожающую удивлённым взглядом Дэниэль. И я не понимал, куда именно она направилась. Она же, остановившись у турника и, очевидно, оценив мой потерянный вид, улыбнулась, вопросительно кивнув.

— Штэфан, мать твою! — уже проорал Майер.

— Да, слушаю.

— Почему ты закрыл студию и дал Тони выходной?

— Потому что на сегодня не запланированы никакие записи и репетиции, — спокойно ответил я, по-прежнему не понимая его обвинительной интонации. — Тони довёз мою задницу до больницы, вот я и отпустил его. Вечер пятницы, пусть парнишка развлечётся.

— Не запланированы никакие репетиции?! Мать твою, ты это сейчас серьёзно? Тут со мной Шефер с ребятами, мне им так и передать? — Вот он, момент падения с бурлящего фонтана вниз к реальности.

Довольно паршивое ощущение — признавать собственную оплошность, но куда паршивей — подводить людей, рассчитывающих на тебя.

Всю эту неделю я и впрямь отошёл от дел студии, взвалив обязанности на одного лишь Тони. Парень управлялся со всем на «отлично» и об этой репетиции даже не знал, так как Ксавьер позвонил накануне мне лично, предупредив о своём кратковременном приезде в город. Группа, которой он сейчас занимался, планировала в скором времени подписать контракт с GUN Records. В субботу они выступают перед новым продюсером. Ребята постоянно репетировали здесь, здесь же записали свой первый EP. Но репетиционных баз в городе — как грибов. Я явно забыл о чём-то ещё, что привело Ксавьера в бешенство. Ничего не оставалось, как вновь извиниться за собственную рассеянность и докопаться до сути проблемы. «Документы», — коротко ответил он. Документы о моей передаче прав будущему владельцу, который собирался переиздать старый материал группы под новым знаменем.

— Штэф, мой самолёт через несколько часов, до отлёта нужно закинуть всё в студию. Я не доверю бумаги этим мальчишкам. С Тони я говорил, — это не вариант, он у чёрта на куличках. Не срывать же мне дверь с петель, чтобы пробраться внутрь. Скажи, что ты где-то рядом, — казалось, его голос вот-вот начнёт подрагивать от отчаяния.

— Да, неподалёку. Скоро буду. Слушай, я…

— Нет, — прервал он меня, прочитав мысль. — Избавь меня от своего самобичевания.


3


— У тебя проблемы? — помогая мне подняться, спросила Дэни.

— Надеюсь, что пока ещё нет, — ответил я, пошатнувшись от пронзившей боли.

— Может, тебя проводить? — Тотчас же обхватила она меня под руку.

— Мой дом в десяти минутах ходьбы, но раз ты предложила… — Улыбнулся я, не оставив ей выбора.

Мы обогнули фонтан и направились прочь из парка. Хоть трость и была куда более удобной опорой, от помощи Дэниэль я не спешил отказываться.

— Давно ты живёшь здесь? — спросил я, устав от собственного рассказа о жизни студии.

— С июня, — не сразу ответила она.

— А где твоя мама? — не стесняясь, решил капнуть я глубже.

— В Монреале. Она и ещё несколько её коллег получили грант от одной канадской лаборатории, и теперь они работают там.

— А ты? А дом в Париже?

— А что я? — щурясь от озаривших парк ярких лучей красного солнца, пожала она плечами. — Я здесь. А квартиру мы сдали студентам. Я люблю этот город.

— А друзья?

— Друзья, к сожалению, отказались со мной поехать, — грустно рассмеялась она, дав понять, что дальше — частная территория, окружённая высоким забором, скрывающим от посторонних глаз что-то слишком личное.


4


— Ну наконец-то! — улыбнулся Майер и осуждающе покачал головой, заметив меня, держащего Дэниэль под руку и вальяжно прихрамывающего рядом.

— Прости, в нормальном состоянии это вышло бы быстрее. — Высвободив руку, начал я шарить по карманам в поисках ключей, которые почему-то всё не находились.

— Штэф, ну! — Ксавьер в нетерпении хлопнул в ладоши, отчего рассевшиеся на ступеньках ребята, оторвавшись от своей беседы, вытянули шеи.

— Штэфан, я, наверное, пойду… — прошептала Дэни.

— Нет, постой, это дело пары минут. Дэни, — это Ксавьер, Сави, — это Дэниэль. Сейчас, я только отдам ему кое-какие бумаги, — впопыхах представил я обоих.

Придерживая встрепенувшийся от ветра галстук, Майер приветливо протянул ей руку, не сводя с меня испепеляющего взгляда.

— Подождёшь меня здесь? — вновь обратился я к Дэни.

Оказавшись в гуще непонятных событий, эта просьба вызвала в ней ещё большее замешательство. Она ничего не ответила, однако осталась стоять на месте, а я похромал в сторону металлической двери, ведущей в подвал дома.

— Тони поведал о причинах твоей травмы… — сказал Ксавьер, когда мы спустились вниз студии. — Ну, ты сам виноват.

— Да, знаю. Но тем не менее спасибо за поддержку, — усмехнулся я. — Уверен, эти слова дались тебе нелегко.

— Штэфан-Штэфан, — прицокнул он, — она школу-то хоть закончила?

— И школу, и университет. — Достал я из ящика папку с документами. — С каких пор ты печёшься о моей личной жизни? — Удостоверившись, что всё на месте, протянул ему несколько файлов.

— Это лишь предостережение. Последнее время на малолеток пошла повальная мода, нашим адвокатам с завидной частотой подкидывают дела непутёвых музыкантов.

— Майер, я — путёвый музыкант, — изрядно рассмешили меня его слова. — А ты сегодня чрезмерно попечительный. — Похлопал я его по спине, подгоняя к выходу.

Дэни всё так и стояла на плитчатой дорожке, рассматривая соседскую клумбу.

— Присмотришь за ними завтра? — спросил Ксавьер, не утруждая себя в развёрнутом вопросе и, не дожидаясь ответа, направил ключ в сторону машины, отомкнув замок — та поприветствовала хозяина характерным звуком. — Au revoir! — с ужасным акцентом попрощался он с Дэниэль, махнув ладонью. И ещё через мгновение спешно захлопнул за собой водительскую дверь.

— Красивая улица! Последний раз, когда я гуляла по другую сторону парка, тут было безлюдно и весьма уныло. А сейчас!.. — Она вновь окинула восторженным взглядом аккуратно выстриженные лужайки, расстелившиеся зелёными коврами перед домами.

— Сколько же лет назад это было? Пятнадцать? Двадцать?

— Что-то типа того… мои первые летние каникулы. — И опять эта опьяняющая улыбка, следом за которой на щеках появились кокетливые ямочки.

— Может, ты сегодня пропустишь свою пробежку? — Краем глаза покосился я на неё. — Ребята здесь всего на пару часов, послушаем их, а потом я закрою студию и подброшу тебя домой?


5


Три песни спустя нас в буквальном смысле слова выкурили из репетиционной комнаты. Я извинился за плохую вытяжку и предложил засесть с горячим чаем на свежем воздухе. Но пока пытался найти хотя бы одну чистую кружку, для меня обнаружились интересные факты из жизни Тони. Во-первых, его одержимость кофе приняла форму лёгкой наркомании. Во-вторых, именно он и являлся виновником исчезновения всей посуды.

— Это твоя идея? — высунул я голову из-под длинной столешницы, чтобы понять, о чём так воодушевлённо спросила Дэниэль.

Причиной восторга была ведущая в студию светлая деревянная лестница в виде гитары, простая в дизайне, но выглядящая и впрямь креативно. За счёт отсутствия подступенков ступени между собой не соприкасались, отчего создавался эффект, словно они — зависшие в воздухе костяшки домино. Снизу под ними, протянувшись от пола вверх к центральной ступени, в виде цифры «восемь», располагался громоздкий корпус акустической гитары, симметрично ему, справа, в тёмно-коричневой стене, был вырезан ещё один, точно такой же. Поручень и длинные белые ригели, ограждающие лестницу, представляли собой нотный стан, на котором виднелись тонкие чёрные балясины — ноты «Лунной Сонаты» из части Адажио. Возможно, не самый удачный выбор композиции для подобного заведения. Но таков был тайный замысел автора, коим я не являлся. А лестница и впрямь стала главной «достопримечательностью» студии.


6


Время было около семи часов, и солнце уже спряталось за горизонтом, но тлеющие угольки последних уходящих лучей упрямо не пускали мрачные тени на нежную палитру осеннего неба.