— Жаль, что сейчас не зима, — сказала я, когда мы переместились в гостиную после сытного ужина. — Тогда можно было бы разжечь камин.

— Даже если мы включим кондиционер на полную мощность, все равно будет жарко, — согласился Максим, и улегся на мягкий ковер, который находился перед камином. — Так что тебе придется подождать.

Я тоже опустилась рядом, перевернувшись на живот и посмотрев на него.

— Хорошо, я запишу в блокнот на декабрь, − улыбнулась ему. − Один ужин перед камином.

— Один романтический ужин перед камином, — поправил меня он, подмигнув.

— Звучит так, будто ты планируешь большее, чем греться у огня? — не удержалась от соблазнительной мысли подразнить его. — Так, я вижу. Зима… зимняя одежда… толстые свитера. Мы будем смотреть в окно, как падает легкий, пушистый снег…

— Снег? — прервал меня Максим. — Да в Истре уже несколько лет не было настоящего снегопада. Чтобы он падал хлопьями.

— Но это же фантазия, — пожала плечами, устремив взгляд в окно. — На чем я остановилась? Ах да! Мы греемся и пьем горячий яблочный сидр. Едим попкорн. Уютно трещат поленья, в воздухе пахнет елкой и яблоками. Скоро Рождество. Дом украшен гирляндами, колокольчиками и омелой. Играет тихая музыка.

— А потом мы занимаемся любовью перед камином. — Он быстро нагнулся и поцеловал меня. — Мне уже начинает нравиться твоя фантазия.

— А я начинаю сомневаться, что у тебя есть другие мысли, — немного отстранилась. — Я ничего не говорила про любовь.

— Это еще не значит, что идея нехороша, − спокойно заявил он, не переставая улыбаться. − Честно говоря, мы можем даже не ждать до декабря.

Он взял подушку с дивана, положил ее перед камином и лег, потянув за собой меня. По телу пронеслись мурашки от предвкушения.

— Я не уверена, что готова к этому, — сказала я, отстраняясь. Было немного страшно.

— Выбирать время — твое право, — сказал Максим совершенно спокойным тоном, словно ничего и не произошло. Если он был разочарован или раздражен моим отказом, то ничем этого не показал. — Ладно, если мы не собираемся мечтать, тогда займемся чем-нибудь полезным.

С этими словами он помог мне подняться и мы направились в столовую. Нужно было убрать со стола, помыть тарелки, чтобы не оттирать их утром. А после вернулись в гостиную с бокалами бренди в руках, и сели на диван. Он обнял меня одной рукой и прижал к себе. Его подбородок упирался в мою макушку, и я просто плавилась от нежности и заботы.

— У тебя были с кем-нибудь серьезные отношения? — спросил он. — Ты влюблялась?

Вопрос был неожиданным. Я даже растерялась и не сразу сообразила, стоит ли отвечать. Все же мы не так близко знакомы. Хотя, с другой стороны рано или поздно нам все равно придется об этом поговорить.

— Однажды я думала, что влюбилась, − начала говорить я, немного подумав над тем, как преподнести эту историю. − Его звали Дима. Я только устроилась работать к Елене и окрыленная таким успехом, шла домой. По дороге домой решила заскочить в магазин и купить небольшой тортик, чтобы отметить это событие с сестрой. И вот, когда я столкнулась взглядом с Димой. Вот так и началось наше знакомство. Должна признаться, я не сильно надеялась на что−то, но он умел ухаживать и убеждать. Правда, добившись своего, становился совершенно другим. Но это начинаешь понимать лишь спустя какое−то время, оказавшись наедине с самим собой. Сейчас я благодарна судьбе за то, что мы расстались. Причем, инициатором был он. Я думала, что он сильный и решительный. Я ошибалась. В ту минуту, когда он был мне нужен, по-настоящему необходим, Дима сбежал. Сказал, что я слишком унылая, слишком прилипчивая. Только вообрази! Какой еще я могла быть после смерти родителей? К тому же на моих руках была Лиза и я не могла бросить её на произвол судьбы.

— Все мы совершаем ошибки, — сказал Максим, немного помолчав. — Я тоже однажды думал, что люблю. Теперь я понимаю, что это была всего лишь влюбленность. Но я был так уверен в своих чувствах, что даже женился на этой женщине. — Он искоса взглянул на меня. — Тебя это шокирует?

— Я думала, ты закоренелый холостяк, — легонько толкнула его в бок и подмигнула.

— Я женился на втором курсе колледжа. Мы ездили в Мехико в канун Рождества. И, — он грустно усмехнулся, — наш брак не продержался даже до конца весеннего семестра. У Карины оказались проблемы с верностью. Она решила, что ей интереснее с моим другом, чем со мной. Я сказал, что она может делать, что хочет.

— Мне жаль, — сказала я и коснулась его руки.

— Такое бывает, — он пожал плечами. — Но хватит говорить о том, что было. Слишком больно, — посмотрел на часы. — Уже поздно. У меня завтра встреча с родственниками после обеда, поэтому лучше лечь пораньше. Так что давай-ка я покажу тебе комнату. Если ты, конечно, не хочешь остаться на ночь в моей.

Когда я замотала головой, он ухмыльнулся.

— Хочешь узнать, что я запланировал на следующие выходные? — сказал он, обняв меня за талию.

Я высвободилась из его объятий и села за стол.

— Что-то особенное? — полюбопытствовала я.

— Наверняка, − усмехнулся он, наблюдая за мной с грацией хищника. − Мы с тобой сбежим на озеро вечером в пятницу и останемся там на выходные, − он взглянул на меня. — Как тебе такое предложение?

Ох, как же мне хотелось поехать! Я обожала воду. Прогулки по пляжу в лунном свете… Но это будет уже совсем другая поездка, не та, что в Нижний Новгород.

— К сожалению, я работаю в субботу, — грустно опустила голову.

— Ты работаешь почти каждую субботу с тех пор, как поступила туда, — заметил он, ни сколько не обидевшись. — Так что спокойно можешь отдохнуть в эту. Боишься остаться со мной наедине?

— Конечно, нет, — ответила я, подняв на него взгляд. — Мы же сейчас одни.

— Вот и тогда будем. И я собираюсь извлечь из этого максимальную выгоду.

Максим встал, поднял меня со стула и заключил в объятья. Но сейчас он не просил от меня ничего, кроме поцелуев. Поцелуев, которые я дарила ему с радостью.

Так как поехать на озеро я не могла, то Максим решил навесить меня среди недели. В среду мы поужинали и взяли напрокат несколько видеокассет, чтобы посмотреть их дома. Я радовалась, что никого из газетчиков мы не встретили по дороге, пока гули по городу и совершали покупки, поскольку Максим то и дело норовил обнять и поцеловать меня, нимало не смущаясь того, что нас могут увидеть. А я слегка боялась шумихи и скандалов. Не хотелось прятаться от журналистов по подворотням. Я прекрасно понимала, что так не может долго продолжаться: гулять, держась за руки, обниматься, целоваться на крыльце. Даже если Максим и дальше будет проявлять терпение, я понимала, что мое собственное терпение не безгранично. Мысль о том, что, как только он получит то, чего хочет, то бросит меня и уйдет, не покидала голову ни на минуту.

Когда он привез меня домой около восьми часов в среду, Лиза была на кухне. Готовила миндальное печенье. Сестренка выглядела довольной и веселой.

— Да, выходные прошли потрясающе, — сказал Максим, взглянув на сестру мельком прежде, чем обнять меня. — Привет Лиза.

— Нас же увидят, — предупредила его.

— И что? — прошептал он. — Она уже вышла из того возраста, чтобы смущаться при виде целующейся парочки.

— Мне не нравится целоваться на людях, — я нехотя отодвинулась. — Ты сегодня и так почти весь день не выпускаешь меня.

Он снова обнял меня и поцеловал.

— Боже мой, вы воркуете, как влюбленные голубки, — с улыбкой проговорила сестренка, подмигнув моему кавалеру. Похоже, эти двое неплохо спелись.

— Неужели это так плохо? — спросил он Максим, продолжая удерживать меня в объятьях.

— Насколько я знаю, нет. Кира, − обратилась она ко мне надевая туфли, − наши ребята собираются в клубе, так что я вернусь поздно. В буфете есть печенье, на случай если вам захочется… сладкого. Чао!

— Чао! — откликнулся Максим и повернулся ко мне. — Значит, вот кто мы с тобой — голубки.

Я покраснела, но ничего не сказала. Я любила его и ничего не могла с этим поделать. Хотелось бы раскрыть ему свои чувства, но вот взаимны ли они?

— Ты много всего наговорил, но ничего конкретного не сказал.

* * *

Максим хотел успокоить ее, сказать, что все понимает. Сказать, как она для него важна, как он хочет провести с ней всю жизнь. Но он не мог произнести эти слова. Они словно застряли у него в горле. Он любит ее. Но изменилось ли его отношение к браку? Вот в чем вопрос. Даже если удастся преодолеть старые страхи, а вдруг его любовь не пройдет проверку временем? Он не был уверен в себе.

Мысли Максима вернулись к тому разговору, к той фантазии, что сочинила для них Кира. Даже сейчас он мог закрыть глаза и живо представить их, сидящих вдвоем у камина. А потом они занимались бы тем, чем никогда еще не занимались в реальной жизни. Не в силах противиться желанию, он дотронулся до её щеки ладонью, желая вновь ощутить вкус ее губ. Она была такая мягкая и податливая, его руки гладили и ласкали ее тело, обнимали ее. Кира не сопротивлялась. До тех пор, пока он не стал тянуть ее в спальню.

* * *

— Завтра у меня тяжелый день, — сказала я, переводя дыхание. — И у тебя тоже. Ты говорил, что собираешься рано встать, чтобы еще успеть с утра поиграть в футбол.

— А что, если я решу пропустить завтрашнюю партию? — сказал он, продолжая обнимать меня.

— Но я не могу пропустить свою работу, − выдавила я, в душе понимая что веду себя не самым лучшим образом. − Сегодня был замечательный день, однако мне надо еще постирать и лечь спать пораньше.

— Вот насчет лечь пораньше — это хорошая идея, − подмигнул мне возлюбленный. — Давай я загружу белье в стиральную машину, а ты пока переоденься во что-нибудь поудобнее. М?