— Так позвони ему, посмотрим, что из этого получиться, — язвительно ответил Роберт, небрежно скинув с женских плеч лямки, и указал Аве возвращаться в гостиную. Придерживая сползающий вверх, девушка только смешно пожала плечами. Без лифчика, так без лифчика. Значит игра сегодня начнется жестко.

Не успела она толком переступить порог, как дверь за ней закрылась, и чужой разговор вновь превратился в малоразличимую невнятицу. Даже не стараясь прислушиваться, Ава отложила в сторону бюстгальтер и села лицом к кабинету. Поджала под себя ноги, положила руки на колени, расправила плечи и опустила взгляд. Теперь от нее требовалось только ждать начала игры, и насколько она хорошо понимала Роберта, сегодня он не будет заставлять ее томиться в одиночестве.

Она оказалась права.

Прошла всего пара минут, как в соседней комнате стало тихо. Еще немного в тишине и терпении, и наконец-то дверь отворилась.

Он вышел к ней неспешно. Высокий и статный. Быть может, излишне худой и жилистый, но от того еще больше похожий на хищного зверя. Совсем не красив ни лицом, ни телом, но всякие стандарты красоты теряли какое-либо значение рядом с его умением держаться и подавать себя. И его глаза, пронзительные голубые глаза, которые одновременно пугали и привораживали…

Он был одет просто. Белая рубашка, темные брюки… И начищенные до блеска черные ботинки, которые он, как и она свои туфли, надевал только дома. По причинам специфики их встреч.

— Здравствуй, Ава, — улыбаясь ей пугающей, недоброй усмешкой, поздоровался он.

— Приветствую вас, мой Господин, — бесстрастным, лишенным каких-либо эмоций голосом ответила она.

— Я вижу, ты решила сегодня подразнить меня своим новым нарядом, — заметил Роберт, педантично закатывая рукава рубашки. Ава молчала, пустым взглядом буравя пол перед собой.

Без прямого приказа говорить не дозволялось.

— Что ж, мне нравится, — небрежно бросил Рид, пройдя мимо замершей в покорной позе девушки к столу, подобрал лежащие среди прочего инвентаря кожаные перчатки и, неторопливо надевая их, вернулся обратно. — Ты явно хотела мне угодить.

Неожиданно для Авы, он поймал ее за челюсть и заставил высоко поднять голову. Она поддалась безропотно, но взгляд зеленых глаз был все так же опущен.

Вне зависимости от чужих действий смотреть на хозяина было запрещено.

— Ты скучала по мне? — с ленивым любопытством спросил Роберт и провел большим пальцем по чувственным темно-красным губам Авы. Почувствовав прикосновение тонкой кожи перчаток, девушка невольно судорожно вздохнула и поспешно ответила:

— Да, мой Господин.

— Насколько сильно? — продолжил допрос Рид, поглаживая ее нежную и бархатную кожу.

— Я готова была прийти к вам вчера сквозь ночь и лишь чудом сдержалась, — ответила Ава, стремясь навстречу его пальцам и едва не целуя их.

— Неужели? — недоверчиво переспросил Роберт. — И чем же вызвана такая острая тоска? Ведь мы виделись совсем недавно.

Он опустился с ней рядом на корточки, повернув ее голову так, чтобы их лица оказались друг напротив друга.

— Посмотри на меня.

Ава покорно подняла взгляд. Рид смотрел на нее, и ей чудилось, будто каким-то непостижимым образом он видел всю ее подноготную. Будто бы она была чертежом со всеми необходимыми замерами и справками, который знающий человек прочитает так же легко, как и обычную книгу.

— И что же случилось? — дернув бровью, спросил Роберт. Ава осоловело моргнула, не зная, как правильно сформулировать свой ответ в рамках игры.

— Мужчина, — наконец-то произнесла она. — Один давний знакомый. Он вернулся к нам на работу, и ничего хорошего из этого не будет, я знаю.

Роберт ответил не сразу, продолжая еще какое-то время смотреть Аве в глаза. В какой-то момент на его тонких губах появилась странная, будто бы удовлетворенная чем-то улыбка. Убрав руку от чужого лица, он поднялся на ноги и вновь направился к столу. Вернулся он уже с повязкой для глаз. С взвившимся трепетом, Ава почувствовала, как плотная ткань опускается ей на лицо, лишая зрения, а завязки туго стягивают у нее на затылке.

— Расскажи мне про этого человека, — лениво, без даже крохотного намека на интерес, попросил Роберт. — Ты давно его знаешь?

— Я познакомилась с ним, когда устроилась на нынешнюю работу, — на сей раз без заминок ответила Ава. — Он ушел вскоре после моего повышения.

— Встань на колени и упри ладони в пол, — неожиданно прозвучал четкий приказ. Девушка незамедлительно повиновалась и опустила голову. Почувствовала, как по ее щеке провели плотным отрезом кожи. Она не видела, но не узнать прикосновения петли стека было сложно.

— Пока я не отдам новый приказ, ты не должна отрывать ладони от пола. Что бы ни случилось, — продолжил властный голос ее хозяина. — Если не справишься, то знаешь, чего тебе это будет стоить. А теперь продолжай рассказывать. Итак, этот мужчина… Вы были друзьями?

— Нет, но вначале мы могли сойти за друзей. Мы хорошо общались, — поведала Ава и коротко вскрикнула от внезапной жгучей боли. Роберт не стал размениваться на мелочи и сразу весьма чувствительно ударил ее стеком по спине. Девушка коротко выдохнула и облизнула пересохшие губы, невольно выдавая свое предвкушение.

— Ты была в него влюблена? — последовал новый вопрос.

— Нет. Он никогда не привлекал меня настолько, — ответила Ава и крепко стиснула зубы, переживая целый град ударов по спине и попе. Воздух свистел от сильных взмахов, и острые вспышки боли то и дело обжигали тело огнем. Но то была только прелюдия…

— Но ты хотела его? — спросил Роберт, остановив порку, и медленно провел кончиком стека вдоль позвоночника рабы. От этих прикосновений Аве хотелось прогнуться, точно кошке, но она силой сдержала свой порыв, сохранив спину прямой.

— Да. Совсем немного. Но быстро остыла, — честно созналась Ава в том, о чем соврала бы любому другому. Даже Ребекке, даже любимой Эмме… Но только не своему Господину.

Еще удары. Сильнее. Острее. Она не могла переносить их молча и громко вскрикивала каждый раз, когда петля стека раскаленным железом прикасалась к ее коже. Она чувствовала, как пульс стучит в висках, а дыхание ускорилось от боли… и возбуждения.

Неожиданно Роберт опустился рядом с ней на колено. Ава на секунду затаила дыхание и глухо застонала, почувствовав новое, совсем другое прикосновение.

— И мечтала о нем? — спросил Рид, проводя кончиком пальца по шелковой вставке женских трусиков и слегка надавливая на самые чувствительные места, спрятанные под ней.

— Нет, я пресекала подобные мысли, — глубоко дыша, произнесла Ава.

— Почему? — уточнил Роберт, мягко скользнув ладонью вдоль ее спины вверх, к густым рыжим волосам.

— Потому я что я не хотела с ним ничего серьезного, — ответила девушка, чувствуя, как пальцы хозяина играют с ее локонами и дотрагиваются до плотной черной полоски кожи вокруг ее шеи.

— Отчего же? — поинтересовался Рид, немного ослабляя туго застегнутый ошейник, и поднялся на ноги. — Он плохой человек?

— Он сложный человек. Сам себе на уме. Для него все игра, — ответила Ава и судорожно вдохнула, когда хозяин сдавил ей горло. Крепко держа ее за ошейник, Роберт медленно потянул вверх, вынуждая девушку подняться следом. И она бы безропотно подчинилась его действиям, если бы только не его приказ. Не отрывать руки от пола.

Она выгнулась так сильно, как могла. С трудом заставляла себя не отнимать от пола хотя бы пальцы. Но ошейник продолжал больно давить на шею и нещадно душить. Широко открыв рот в немом крике, Ава с усилием глотала воздух. Она задыхалась, но вопреки здравому смыслу наполнялась не страхом за свою жизнь, а чувством блаженства и эйфории.

— Но сложись все иначе, и между вами все было по-другому, лучше, ты хотела бы близости с ним? — спросил ее Роберт, сильной рукой удерживая ее в опасной позе и с удовольствием наблюдая за ее мучениями.

— Нет, — хрипло выдавила из себя Ава.

— Почему?

— Потому что он никогда бы не осмелился дать мне то, что дарите мне вы! — превозмогая удушье, на выдохе выкрикнула девушка и упала вниз, больно ударившись ладонями об пол. Хозяин отпустил ее ошейник, благосклонно позволив вновь дышать свободно. Ава сделала несколько глубоких вздохов, взяла себя в руки и встала в прежнюю покорную позу.

— Ну хватит разговоров, — с пренебрежительной ленцой произнес Роберт, и Ава услышала звук упавшего на деревянный столик стека. Что-то глухо звякнуло пряжками, и девушка приготовилась к следующей части игры.

— Открой рот, — приказал ей Рид. Она безропотно подчинилась… И одновременно с тем, как ее зубы сомкнулись на каучуковом шарике кляпа, она с хрипом просела вниз. Ее хозяин решил использовать ее в качестве пуфика и удобно устроился у нее на спине. Нет, он не сел на нее всем весом — она бы просто не выдержала, но даже так Аве пришлось приложить силы, чтобы устоять на руках и ногах. Роберт, в свою очередь, не спешил избавить девушку от своей тяжести, педантично застегивал ремешки кляпа и заодно поправил ошейник, снова туго стянув его. И только проверив все крепления, мужчина наконец-то поднялся на ноги и вернулся к столу. Ава облегченно выдохнула через нос, хотя руки и ноги ее продолжали дрожать. Лишенная зрения и голоса, глотая густую слюну, она прислушалась к шагам хозяина и звону цепей в его руках.

— Иди на мой голос. На четвереньках, — прозвучал приказ. Осторожно, справедливо боясь, что на ее пути может оказаться какая-нибудь ловушка, Ава сделала первые шаги. Но достаточно быстро она расслабилась и вот уже двигалась с кошачьей грацией, чувствуя на себе взгляд господина. Она знала, что ему нравилось то, что он видел, и его интонации только подтверждали ее знание.