Стелла Чаплин - Бабник

– Для начала нам понадобятся звезда и планета.

– Какая звезда, босс? Суперзвезда?

– Не слишком большая, но и не слишком маленькая. Нам подойдет одна из этих звезд средней величины. И не вешайте ее слишком близко к планете, а то люди на ней поджарятся.

– Отличная мысль, босс! А что вы скажете, если мы сделаем ее холодной на полюсах и жаркой посередине? Пусть у них будет выбор.

– И им нужно будет чем-то питаться: потребуются растения, животные. Животных нужно будет предупредить. И не забудьте о воде. Потребуется много воды. Не меньше восьми стаканов в день каждому, хотя большинство из них этим будет пренебрегать.

– Уже пришли дизайнеры с первыми набросками полости среднего уха. У вас будет время взглянуть? Боюсь, получилось сложнее, чем мы предполагали. Но я могу попробовать убедить их обойтись без среднего уха, если вы считаете, что это серьезно удорожит проект.

– Оставьте все на столе, я еще свяжусь с вами по этому вопросу.

– А сколько людей мы должны произвести, босс?

– Ну, не очень много. Парочку для начала, они будут воспроизводиться самостоятельно.

– А как именно они будут это делать?

– Хороший вопрос! В отделе маркетинга подготовили небольшой фильм на эту тему. Выключите свет.

Треск кинопроектора.

– Но, босс! Мне кажется, что мы не сможем заставить их этим заниматься.

– Больше оптимизма! Ребята из рекламы уже кое-что придумали: они заставят людей влюбляться друг в друга. Они будут влюбляться и делать это.

Думаю, тут они начали радостно хлопать друга по плечам и отправились пить пиво, считая, что раз они удачно выбрали нашу маленькую планету и звезду средней величины, то все проблемы решены – люди без звука начнут заниматься размножением.

Что же касается всего остального, выдуманного нами самостоятельно, – катание на роликах, серфинг, макраме, – они должны были быть потрясены. Я представляю себе, как плановый отдел в полном составе рвет на себе волосы.

– Нет! Нет! Что они там делают? – кричит босс. – У вас нет времени заниматься сноубордом! Вы должны воспроизводиться! Займитесь делом! Нам нужно больше людей! Что, если у нас кончится запас?

Влюбиться, жениться и завести детей – простой приятный план. Как я ухитрилась все перепутать?

Но давайте предположим – только предположим, – что в первоначальном плане было заложено, чтобы мы влюблялись только на время, достаточное для того, чтобы родить ребенка, научить его ходить, говорить и отправить в школу. Предположим, что эта любовь изнашивается. Как автомобиль. По мнению Эндрю, автомобиль нужно менять каждые пять лет, иначе его ценность резко снижается. А может, ездить на допотопной модели значит идеализировать прошлое?

С другой стороны, машина ежегодно проходит техобслуживание. Если она ломается, то вызываешь механика. Вы не бросаете ее на мостовой и не крадете первый же подвернувшийся автомобиль, не так ли? Все это так запутанно. Если бы я только могла поговорить с Джил! Когда-то я могла обсудить все это с Натали, но эти времена давно прошли. Неожиданно я вспомнила, что Натали говорила что-то о психотерапии. Это не значит, что вы сошли с ума. Просто у вас будет с кем все обсудить.

Может, мой брак и разладился, но это не значит, что нельзя поправить дело. Может, достаточно подкрутить несколько винтиков в голове, сменить масло, и все заработает как часы. Как после балансировки колес, которые едут в разные стороны, что, похоже, происходит у нас с Эндрю.

Я схватила телефонную книгу и открыла раздел «Медицина». В первом месте, куда я позвонила, мне предложили промывание прямой кишки, но ситуация еще не была такой отчаянной. А потом я нашла центр «Доверие». Они готовы были записать меня на консультацию на утро четверга, если меня это интересует.

Интересует ли меня это? Почему бы и нет? Во всяком случае, у меня нет особого выбора.

– А ваш муж придет вместе с вами? – спросила женщина из центра.

– Нет, – ответила я поспешно.

Эндрю там делать нечего!

Центр «Доверие» находился в получасе езды в неприятном северо-западном пригороде Лондона за зданием местной администрации. Безжизненное унылое строение из бетона отвечало всем необходимым требованиям – там были стены, крыша, двери и окна, – кроме одного: туда не хотелось входить. Макс проклял бы эту казарму, подумала я.

Двое уборщиков в выцветших комбинезонах мрачно вычищали слизь из пустого бассейна для рыб. Да, романтическое место! Чтобы обратиться сюда, надо дойти до последней стадии отчаяния. Как я. Неужели я действительно верю, что мне здесь помогут? Меня мучили сомнения. Я всей душой стремилась вернуться в те блаженные времена, когда я любила Эндрю и другие мужчины для меня просто не существовали. Но в глубине души понимала, что назад дороги нет. Может быть, моя ситуация безнадежна, но я, во всяком случае, попытаюсь что-то сделать, правда? Кто же сдается без борьбы?

Вход в центр располагался рядом с открытой дверью в туалет. Табличка, прилепленная к оконному стеклу так, что полностью закрывала свет, гласила: «Просьба звонить». Я позвонила, и одно из окошек немедленно открылось. Регистраторша, как видно, сидела прямо за ним.

– Я назначена на консультацию в одиннадцать тридцать к Аннетт Бреннен, – сказала я.

– Проходите, – ответила женщина. – Я открою вам дверь.

Послышалось щелканье кнопок – она набирала комбинацию замка изнутри. Интересно, к чему такие строгости? Может, к ним раньше приходили и воровали руководства по семейной жизни?

Я едва успела открыть журнал «О'кей», как ко мне обратилась женщина средних лет с седеющими волосами и добрым лицом, похожая на строгую школьную учительницу:

– Миссис Ашер? Пройдите, пожалуйста.

Значит, именно в этой женщине моя последняя надежда на спасение нашего брака? Честно говоря, я представляла ее совсем другой. В глубине души я ожидала увидеть добрую волшебницу Виллину из детской сказки «Волшебник Изумрудного города», которая посыплет на меня любовным порошком, и я уйду, весело напевая.

– Все, что мы с вами будем обсуждать, останется строго между нами, – сказала она, начиная заполнять бланки. – Вы замужем? Сколько времени? Как вы зарабатываете на жизнь? Сколько вам лет? Сколько лет вашему мужу? Английский – ваш родной язык? Вы инвалид? У вас есть постоянный доход?

Да, три года, фоторепортер, двадцать восемь, тридцать, да, нет, нет. Пишите: белая, средний класс, никаких проблем, кроме тех, которые я сама себе создала.

– Чем мы можем вам помочь? – наконец спросила она.

С чего же мне начать? За ее стулом у стены стоял диван в сине-белую клетку. Я добросовестно изучала обивку, пытаясь сообразить, как мне объяснить, что происходит у меня в голове. Наверное, надо выложить все начистоту и сказать ей, что я рехнулась.

– Ну, главное, мне кажется, что я разлюбила своего мужа.

Я боялась, что она скажет: «И это все?! Убирайтесь отсюда немедленно!» Но она спокойно ответила:

– Понятно.

– Я старалась наладить наши отношения. Очень старалась. По крайней мере, я так считаю. Я боюсь причинить ему боль. Но я как будто потеряла контроль над своими чувствами. Я совершаю поступки и чувствую такие вещи – знаю, что это нехорошо, и ненавижу себя за это, но не могу остановиться. Поэтому мне нужна помощь.

– Понятно. А почему вы решили, что больше не любите мужа?

– В последнее время я ссорюсь с ним по пустякам. Но особенно меня волнует – и из-за этого я пришла сюда сегодня – то, что меня стали очень сильно привлекать другие мужчины. Это случилось два раза за последние несколько месяцев, и я не знаю, как мне с этим справиться.

– Ваш муж знает, что вы пошли сегодня на консультацию к нам?

– Нет, конечно! Я не смогла бы рассказывать все это в присутствии Эндрю. Он ничего об этом не знает. И я не понимаю, имеет ли мое состояние какое-то отношение к Эндрю или все это происходит только со мной. Я хочу сказать, что Эндрю не сделал мне ничего плохого. У меня нет никаких оснований утверждать, что мой муж плохой человек и поэтому мне нравятся другие мужчины, потому что это неправда. Я не могла бы и мечтать о лучшем муже и не понимаю, почему я больше не люблю его. Я очень хочу его любить. Мне было бы намного легче жить.

– Вы говорите, что не могли бы и мечтать о лучшем муже. Чем же он так хорош?

– Ну, он очень добрый и заботливый, и он много работает, и его все любят. Все постоянно говорят, что мне повезло, что у меня такой муж, и они правы. Он никогда ничем меня не обидел. Он принимает меня такой, какая я есть, и я полностью ему доверяю. То есть он иногда делает глупости, например, забыл о моем дне рождения, но я знаю, что он меня действительно любит.

– Но если он такой идеальный, если у него есть все, что ему нужно, то чего он хочет от вас?

Этот простой вопрос почему-то поставил меня в тупик.

– Не знаю. Наверное, ему нужна компания? Что один человек может хотеть от другого?

– У вас много общих увлечений?

– Ну да, много, – ответила я, пытаясь вспомнить хотя бы одно.

– Что вы любите делать вместе? – спросила она. – Ходите на прогулки? Обедаете в ресторанах?

– Ну, я люблю ходить на прогулки, а он – обедать в ресторанах, – сказала я честно. – Эндрю нравится только индийская и китайская кухня, и еще он любит пиццу. Так что, понимаете, мы даже дома едим разные вещи. Но иногда мы вместе смотрим телевизор. – Я ухватилась за соломинку.

– А как ваша сексуальная жизнь?

– Сейчас почти никак.

– А что думает Эндрю по этому поводу?

– Не знаю.

– Вы когда-нибудь обсуждаете эту тему?

– Вообще-то, нет. Только шутим, что стали очень ленивыми.

– Он не говорит вам, что недоволен этим?