– Ты это видела? – радостно завизжала Мариша однажды декабрьским утром в трубке моего телефона.

– Видела что?

– Да себя же, дурочка. Видела?

– Себя? В зеркале, что ли? – не понимала я.

– Да в каком еще зеркале? На улице. Голой.

– Ты о чем, Мариша? Я не хожу по улицам голой. Тем более зимой.

– Ну конечно же не ходишь. Ты же там висишь! На плакате.

– Что?

– Ну ты же сама рассказывала, как фотографировалась для рекламы белья. Так ведь?

– Ну да, – смутно припомнила я.

– Ты там еще на кошку похожа.

– Точно, – вспомнила я, и пред глазами встала сцена: я в кошачьем наряде у Марата в прихожей. Стало не по себе. – Где ты увидела?

– Да везде, Кэт, везде. Почти на каждом щите в нашем городе. Только в центре я уже видала штуки три таких плакатов.

– Но… но они же говорили, что эта реклама предназначена для французского рынка.

– Да какая разница! Ты хоть видела эти фотки? Отпад! Ты там такая…

– Какая?

– Голая!

– Что значит голая? Я была в белье.

– Но от этого еще больше голая. Такая соблазнительная. И дерзкая.

– Правда? – Мне казалось, что я давно уже перестала быть дерзкой. – Спасибо, Мариша. Я позже тебе позвоню.

Я положила трубку. Быстро оделась и почти выбежала на улицу. Уже за углом меня остановил огромный плакат с гигантской полуголой женщиной-кошкой. С высоты десятков метров на меня смотрела я, красивая, соблазнительная, уверенная. Я ли эта волшебная девушка со сверкающими глазами, бросающая вызов, смелая, дерзкая? Ведь мои глаза стали тусклыми, я больше не бросала вызов, лишь пытаясь подавить его внутри. Как же мы похожи – и какие мы разные! И как мало времени понадобилось, чтобы превратить эту дикую кошку в беспомощное, затравленное существо.

– Девушка, это вы? – неуверенно спросил чей-то голос.

Я обернулась и увидела молодого человека, высунувшегося из окна своего автомобиля. Он смотрел поочередно то на плакат, то на меня, оценивая, сравнивая.

– Это ведь вы там, правда? – повторил свой вопрос он.

– Нет, вы ошиблись, – тихо сказала я и отвернулась. Я не хотела, чтобы кто-то другой заметил столь очевидные перемены во мне, чтобы этот кто-то разочаровался, пожалел меня.

– Нет, это вы. Я же вижу! Точно! Пусть вы одеты не так и не накрашены. Вас невозможно спутать. Это ведь ваши глаза.

– Разве? – обернулась я.

– Ну конечно, и ваш взгляд. Он такой волнующий, вызывающий.

– Вы так считаете? – наконец улыбнулась я.

– Правда.

– Спасибо вам, – поблагодарила я и полетела над асфальтом.

Отбежав еще несколько метров, я снова обернулась и посмотрела на плакат. Изящная, соблазнительная женщина-кошка подмигивала мне своим зеленым дерзким глазом. «Достойна самого лучшего», – гласил рекламный слоган. Я задорно подмигнула самой себе и протанцевала в сторону дома. Я снова стала женщиной-кошкой, и мои глаза засияли зеленым озорством.

Глава 28

ЛЮК

Заскакивая в открывающийся лифт в здании модельного агентства, я едва не сбила с ног мужчину в элегантном костюме.

– Простите, пожалуйста, – извинилась я, выбираясь из ловко подставленных объятий незнакомца.

– О, ничего страшного, – быстро заговорил он с иностранным акцентом. – Не каждый день на меня падают такие красивые девушки.

– Спасибо, – все еще не могла отделаться от неловкости я. – Но все же мне очень неудобно.

– Я охотно вас прощу, – улыбался иностранец. – Если вы пообещаете поужинать сегодня со мной.

Я внимательно посмотрела на него и только тут заметила, что он довольно хорош собой. Мужчина средних лет, с отличными манерами и располагающей улыбкой. Как раз то, чего мне не хватало для начала новой жизни.

– Я согласна, – продолжала любезничать я. – Меня зовут Кэт.

– Я Люк.

– Вы француз?

– Да, вы догадливы. Но у меня русские корни.

– Вот вам моя визитка. Позвоните позже, договоримся насчет ужина.

– Ну что ж, до встречи, Кэт!

– Пока, Люк.

Наградив его на прощание ослепительной улыбкой, я закрыла лифт и помчалась ввысь.


– Ну, наконец-то, Кэт. Мы тебя давно уже ждали, – летела мне навстречу Кристина.

После того как с приветственными поцелуями было покончено, мы уединились в ее директорском кабинете.

– Поздравляю, Кэт, это успех! – вся светилась Кристина.

– Это вы о чем? – не понимала я.

– Ну как о чем? О французском заказе, конечно. Ты что, не видела плакатов по всему городу?

– Ах, вы об этом, – догадалась я. – Видела, конечно. Только вы мне говорили, что эти фотографии здесь никто не увидит, что они предназначены для рекламы за границей.

– Да, нам тоже так говорили. Но заказчик передумал. Он открывает сеть фирменных магазинов здесь.

– Отлично.

– Но я тебя не для этого позвала, – вкрадчиво сообщила директриса. – У меня для тебя отличные новости. Клиенту так понравились твои фотографии, что он предалагает контракт.

– Контракт?

– Вот именно. Он предлагает тебе стать лицом фирмы.

– Вот как? Что ж, это очень лестно. И что же для этого нужно?

– Ты себе даже не представляешь! – запорхала по комнате эта эксцентричная дама. – Это значит, ты едешь в Париж! – заявила она и победно вскинула руки ввысь.

– Париж? – подскочила со стула я.

– Вот именно. Они хотят заключить контракт на год. Ты представляешь? Этот год ты будешь жить в Париже, участвовать в модных показах, на презентациях. О тебе узнает весь мир.

Я и Париж! Об этом я даже не мечтала. И сейчас не могла уложить в своей голове, как это возможно. Уехать отсюда, все забыть, начать новую жизнь, и не где-нибудь, а в Париже.

– Когда мне нужно дать ответ? – только и сказала я.

– У тебя есть неделя. И на твоем месте я бы даже не раздумывала.

* * *

– Что? Париж? – визжала в трубку Мариша? – Надеюсь, ты не собираешься отказываться?

– Если честно, я пока не знаю, – растерянно бормотала я. – Ну, посуди сама, где я, а где Париж.

– Послушай, Кэт, не будь дурой. Что тебя здесь держит, в конце концов?

– Да все. Я тут родилась, живу, у меня тут учеба, работа, ты, в конце концов.

– Ой, я тебя умоляю, не смеши! Ради меня она тут оставаться собралась.

– А что? Ты же моя лучшая подруга.

– Ну и никуда я не денусь. Разве же это помешает нашей дружбе?

– Но ты же сама говорила, что дружить по телефону невозможно, – парировала я.

– Так это здесь невозможно, в одном городе. А в Париже очень даже возможно. К тому же я буду к тебе приезжать. Ты ведь пригласишь подругу в гости?

– Ну, конечно, – рассмеялась я.

– А там со временем, – продолжала Мариша, – и мне подыщешь какое-нибудь тепленькое местечко или симпатичного французика.

– Кстати, насчет симпатичных французов, – вспомнила я. – С одним из них у меня сегодня свидание.

– Правда? И что ты молчишь?

– Да рано пока еще что-то говорить. Вот схожу, потом расскажу.

Я опоздала в ресторан на полчаса. Но Люк даже не упрекнул меня. Безупречно одетый, с блестящими манерами и совершенно иноземным лоском, он вручил мне букет розовых тюльпанов и свою обворожительную улыбку.

– Кэт, сейчас вы еще ослепительнее, чем тогда, в лифте.

Все-таки у французских мужчин определенно есть чему поучиться.

– Это ваши фотографии висят по всему городу? – неожиданно спросил Люк.

– Да, мои, – ответила я и почувствовала, как краснею. Мне стало неловко оттого, что этот почти незнакомый мужчина уже видел меня полуголой. Впрочем, весь город, наверное, видел.

– Вы совершенно напрасно краснеете, Кэт. Фотографии отличные. Все-таки есть в русских женщинах что-то такое, чего нет в других.

– И что же?

– Даже не знаю. Что-то, чему нет определения в словах. Некий особенный шарм, сила, вызов. Впрочем, в жизни вы еще лучше, чем на фото.

– Правда? Вы так считаете?

– Да. Я здесь всего на неделю, Кэт. И мне бы очень хотелось еще вас увидеть.

– Без проблем, – согласилась я, растаявшая от его любезностей. – Хотите, буду вашим гидом?

– С удовольствием, – будто бы не поверил своему счастью Люк.

– Тогда как насчет того, чтобы продолжить сегодняшний вечер в клубе?

– Ничего не имею против.


Люк отлично танцевал и весь вечер осыпал меня комплиментами и прочими любезностями. Он был приятным мужчиной, довольно красивым, сильным, интересным в общении. И не выказывал ни намека на хамство, грубость, невоспитанность. Интересно, все французы такие милые? Впрочем, у меня ведь будет возможность в этом убедиться. Чем больше я узнавала Люка, тем больше мне хотелось в Париж. А еще он не донимал меня антиникотиновыми проповедями. Потому что сам курил. Потягивая его легкие французские сигареты, мы расположились на диванах для курения.

– Люк, я наверное, скоро уеду в Париж, – сообщила я.

– Правда? – обрадовался он. – Я очень рад. Обещайте, что придете ко мне в гости.

– Обещаю.

Сегодня в клубе на меня смотрели с особым любопытством. Несмотря на то что я выбрала место, куда мы с Маришей практически не ходили, посетители то и дело оглядывались на меня и перешептывались друг с другом. Я догадывалась о причине внезапной всеобщей популярности моей персоны, и от этого мне было одновременно и неловко, и любопытно. Я бы многое отдала, чтобы увидеть, как Марат отреагирует на такую ситуацию. Подлый ублюдок!

Люк нравился мне все больше. Мы болтали о всяких пустяках, курили, танцевали. Он дотрагивался до меня осторожно и бережно, без фамильярностей, был вежлив и учтив. От него пахло приятными духами и надежностью, редким качеством для современных мужчин.

– Вам понравится Франция, – рассказывал он мне. – Я покажу вам самые необыкновенные места, которых нет даже в туристических маршрутах. Вы никогда не были в Ницце?

– Никогда, – честно призналась я.