– Мальчики, ставьте стол! – скомандовала мама и направилась на кухню.

Отец и сын переглянулись и без лишних слов начали подготовку к приходу гостей. Мама заглянула к ним через какое-то время и одобрительно кивнула, осталась довольна их работой, скрылась и вновь появилась со скатертью в руках.

– Постелить и начинаем накрывать! Где посуда все знают, – она нежно провела рукой по плечу сына, – какой ты у нас красивый.

– А толку то от этого, – пробубнил папа, – где семья, внуки, ну на худой конец – девчонки?

– Ах, да! Забыл вас предупредить – надо поставить ещё одну тарелку, я как раз друга пригласил, – Вадим вспомнил про Александру, которую пригласил назло Андрею. – Простите, забыл сказать.

– Господи, да на здоровье! Места хватит всем, – мама была счастлива, она готова была пригласить всех.

Всё понеслось своим приятным чередом. Мама колдовала на кухне, знакомый аромат с детства будоражил аппетит. Вадим еле успевал ставить столовые приборы и протирать фужеры, а мама уже звала забирать готовые блюда. Отец, передвинув мебель, никогда дальше участия в подготовке не принимал. Садился на диван перед телевизором и поднимался, когда проходили первые гости. Ничего не менялось уже много лет. Вадику и не хотелось, чтоб было что-то другое. К этому постоянному, от года к году, прибавлялось всегда новенькое и становилось обязательным в этот день. Вадик тихо зашёл на кухню, мама его не заметила. В руках он держал отличную бутылку вина и два фужера из какого-то там ужасно дорогого хрусталя, до которых не давали даже дотрагиваться.

Мама склонилась над столом, брала с тарелки нарезанные, по-разному, овощи и красиво выкладывала их на салаты, мясные нарезки и не только. Украсив очередное блюдо, она грациозно отстранялась и оценивала со стороны. В раздумье, глядя, иногда облизывала большой и указательный пальцы, по-очереди. Такую картину приготовления Вадим помнил с пяти лет. Он прислонился к дверному косяку и наслаждался вернувшимся к нему детством, пока неосторожно не звякнул хрустальными фужерами. Мама вздрогнула и повернулась.

– Ты что тут делаешь?

– Любуюсь своей дорогой мамулей, – он потянулся к ней для поцелуя.

– Подлиза! Отец прав.

– Мама хочу выпить только за тебя. Спасибо тебе! – он поставил фужеры и разлил по ним вино.

– Сына, спасибо тебе, что ты у нас такой, – она отпила немного вина, и Вадиму показалось, что она сейчас моргнёт и заплачет.

– Мам, ты что? Прекрати, – он прижал маму к себе и за её спиной развязывал передник, – это ты у нас самая-самая.

Она отстранилась и он, сделав шаг назад, снял с неё передник.

– Смотри, какая ты красавица!

– Ладно, я поняла про меня – красавицу, а где твоя красавица? – она приподняла в вопросе брови. – Мы же сегодня её увидим? Я права?

– Возможно, если придёт, – Вадиму очень захотелось, чтоб Сашка не пришла. Зря он её пригласил, нельзя ничего делать назло, ведь всегда это знал. Как теперь себя вести?

– Вадик, я всегда тебе говорила, что приглашать надо так, чтоб человек с радостью не только принимал приглашение, но и с радостью приходил. Не придёт, будет тебе наука на будущее.

Мама легонько ткнула его пальцами в лоб.

– Мам, только ты пока никому не говори об этом. Хорошо?

– Как вы там говорите – Ок. Договорились, но про лишнюю тарелку объяснять будешь сам!

– Выкручусь, где наша не пропадала!

Он подлил в фужеры вина, выпили, как мама любила говорить: «За нас – любимых». Потом начали носить на стол еду. Мама искусно размещала салатники, блюда, розеточки и креманки со всякой вкуснятиной, словно видела разметку на столе. Вот бы на работе геодезисты так работали! Вадику самому стало смешно от такого сравнения, он захмыкал. Отец оторвался от созерцания новостей и взглянул на сына.

– Ты чего давишься, слюной поперхнулся? – он смешно, с прищуром смотрел на него. – Жену надо правильно выбирать. Вот!

После этих слов он приподнялся над диваном и подхватил рулетик с рыбкой, быстрым движением отправил его в рот.

– Прошу ничего не говорить, я телевизор смотрю, – добавил он.

На невинную папину шутку Вадик с мамой переглянулись и засмеялись.

Ближе к приходу гостей, когда всё было приготовлено, мама заставила включить музыку. Вадик с отцом неприкаянно ходили кругами вокруг стола и таскали понемногу с него еду. С первым трезвоном входного звонка, отец облегчённо выдохнул:

– Ну, наконец-то! Так можно и с голоду умереть, – поправил галстук и двинулся к входной двери.

В коридоре щёлкнул замок, по громким голосам стало понятно, приехал Андрей с Женей. Возня около входной двери сопровождалась громким смехом.

– Где именинник?! Вадь! – орал весело Андрюха, – выходи, чего подарю!

– Ну что ты орёшь, – в гостиную вошла Жека и направилась к Вадику. – Вот разорался. Вадичек, дай я тебя обниму. Поздравляю тебя, расти большой!

– Жена, ты с ума сошла? Куда ему расти и так лось вымахал! – Андрей держал в руке бутылку шампанского. К её горлышку был привязан большой воздушный шар, внутри чем-то набитый. – Держи, поздравляем! Раньше времени не открывать, помнишь?

– Конечно, помню, – Вадик обнял дядьку.

Андрей протянул бутылку, а шар медленно поплыл по воздуху за движением его руки. Вадик взглядом проследил за шариком, большим, прозрачным, с именными поздравительными надписями. Он смог разглядеть – внутри денежные купюры, разноцветные бумажки и конфетти. Бутылку шампанского поставил в центр стола, и шар красиво повис над ним.

– Так, я пошёл курить. Вадик, ты со мной, пока никто не припёрся, – Андрей достал сигареты, шагнул в сторону балкона, но раздался звонок. – Я так и знал. Ладно, идите, встречайте.

Приехали крёстные с огромной подарочной коробкой, на крышке которой располагался синий бант, по размеру не уступавший самой коробке. Только разделись и прошли, следом приехала тётушка. В руках она держала простую белую коробку, но из-за её высоты, тётю было почти не видно.

– Вадик, забирай её быстрей, – с порога взмолилась она и протянула высокую коробку, – поздравляю, как всегда с чудесными пожеланиями. Помнишь, раньше времени не открывать?

Вадим подхватил коробку и по весу оценил именинный торт, а там был именно он. Тётя работала технологом на кондитерском производстве, у Вадика всегда на днюхе были обалденные торты.

– Помню, хотя….. ну можно одним глазком?

– Нет, – она рассмеялась, торопливо снимая пальто. Он отнёс подарок на кухню и вернулся. Стоял и ждал, пока тётушка приведёт себя в порядок. Закончив, она повернулась от висящего на стене зеркала к нему лицом. Вся распрямилась, задорно заулыбалась.

– Иди, мой родной, обниму тебя! Люблю тебя, не могу, – обняла его, а Вадик нежно поцеловал её в макушку.

Это было так приятно делать. Он хорошо помнил, когда был маленьким, тётя всегда при встрече и прощании нежно и с любовью целовала его в макушку. На его семнадцатилетие она не смогла уже дотянуться до макушки и всё поменялось. Целовать в макушку стал тётю он. Всегда дорожил этим моментом. При любых обстоятельствах выходил её встречать и провожать.

Тётушка взяла его под руку, так они и зашли ко всем в гостиную. Играла песня о дне рождения и гости весело болтали между собой. При их появлении, Андрюха хлопнул в ладоши.

– Ну что, все в сборе! Садимся?

– Андрюша, похоже, ты немного торопишься, – тётя внимательно смотрела на стол.

– Вкуснота, какая стоит, вот и тороплюсь.

– Нет, не все собрались. Вадик, я права? – тётушка заговорчески посмотрела в глаза племяннику. Вот в этот момент раздался входной звонок, Вадим вздрогнул.

Семья вопросительно посмотрела на хозяйку дома. Мама кокетливо пожала плечами. Вадик стоял, словно его это не касалось, пока мамин голос не подтолкнул его к действию.

– Вадим, иди, открывай, твои гости пришли, – блин, все разом уставились на него.


Александра стояла в дверях, не переступала порога, ждала приглашения. Он на неё смотрел, чувства были неоднозначными. Когда надо, до неё не дозвониться и не достучаться, а здесь могла бы и не напрягаться. Пришла, как обещала, стоит, улыбается, в руках держит подарок и выглядит шикарно. Что за ересь происходит сейчас в его жизни?

– Привет, именинник. С праздником, – Саша проговорила нараспев.

– Извини, проходи. Отлично выглядишь, поражён! – он наконец собрался с мыслями, отошёл в сторону, пропуская гостью.

– Старалась не подвести. Ты, лучше скажи, куда позвал? – она положила подарок на тумбу и начала раздеваться.

– Ты приглашена в элиту моих самых близких друзей, – он принял её одежду и повесил.

– Звучит очень многообещающе, – Саша протянула подарок.

У него в руках оказалась маленькая коробочка с изящно перетянутой ленточкой и прозрачная упаковка с одной алой сортовой розой. Саша приподнялась на цыпочки, рукой провела по его скуле, поцеловала.

– С днём Рождения тебя, – почти неслышно поздравила она, сразу опустив глаза.

– Пойдём, нас ждут, – Вадик взял её за руку и потянул в комнату к остальным.

В гостиной они, как только появились, приковали к себе всеобщее внимание. Вадик ненавязчиво пропустил Сашу вперёд себя и представил:

– Познакомьтесь – Александра.

Саша на его слова мило улыбнулась, и он представил ей свою семью. Юлить не стал, представил, как сам чувствовал: с любовью, уважением, юмором. Сашка стояла в полном оцепенении. Милая улыбка, застывшая на лице, не выдавала эмоций. Всё это очень смахивало на стеснение, но Вадика больше занимал Андрей.

Андрей, когда увидел Сашу в приталенном трикотажном платье и элегантных туфлях на высоких каблуках, сделал неконтролируемый громкий вздох, задержал его внутри себя, словно забыл, как сделать выдох. Он медленно опустил подбородок вниз, а глаза обычно с хитринкой, теперь стали шире и смотрели пристально. Но Андрюха не был бы самим собой – в руки взял себя быстро. Вадим только успел представить Евгению, как его жену, он нежно обнял её за талию, поцеловал. Вид имел счастливейший и свысока поправил племянника.