Я почему-то сразу подумала об Антоне. Подумала и медленно кивнула. Кронин как будто специально привез меня сюда, словно наживку. И если бывший сунется на его территорию, он выстрелит и не моргнет. Я была уверена.

Выдохнув, медленно отложила миску с тестом, вытерла руки и подошла к Тиме.

– Если он появится здесь, не убивай.

Он сразу меня понял.

– Ян…

Тут же посерьезнел и послал суровый взгляд, мол, не вмешивайся в это, женщина. Но я не могла допустить, чтобы он все испортил.

– У его семьи связи. Знаю, ты тоже крутой, но не всесильный же. Они тебя засудят и посадят. Как угодно, Тим. Но только не убивай.

Тима аккуратно отставил ружье и подошел ко мне.

– Оно для охоты на дикого кабана. Но если понадобится защищать тебя, я сделаю это любой ценой. Даже ценой своей свободы. Или жизни.

Не подумав, я стукнула его кулаком в грудь.

– Не говори так. Не нужна мне такая жертва.

Кронин выдохнул и притянул меня к себе.

– Давай не будем о плохом? Он сюда вообще не явится. Я почти уверен. Сейчас срублю елку, и свяжемся со Славой. У меня есть антенна для усиления сигнала.

Он дождался моего кивка, а после чмокнул в висок и все же вышел на улицу. И оружие с топором прихватил.

А вот и реальность постучалась в мое окошко. Как не пытайся, а от прошлого не сбежишь.

– Чтоб тебя… – вспомнила довольную рожу Антона и поморщилась. – Дикий кабан покусал! Вот!

Вместе с мыслями об Антоне вспомнилась и мама. Она даже слушать не захотела, когда я позвонила ей на прошлой неделе и попыталась объяснить, что к отношениям с Тошей я возвращаться не хочу. Даже не дослушав, сказала все то, что говорила ранее: я неблагодарная дочь, не ценящая ни стараний Тоши, ни ее. Ничего хорошего с таким характером мне в жизни не светит.

Я хмыкнула про себя и осмотрелась. Раньше мне требовалось подтверждение, что со мной все в порядке. Что это они все ошибаются, а не я. А сейчас меня больше не волновало мнение окружающих. Благодаря Тиме я почувствовала себя полноценной.

Он явился очень скоро с небольшой верхушкой елки. Весь в снегу, с красным носом и розовыми щеками.

– А ты ведь точно Дед Мороз, знаешь? – пошутила я.

Он сделал «Хоу-хоу-хоу» и ловко установил ель возле камина с помощью брусков дров.

– У нас нет игрушек, – задумчиво произнес Кронин, усаживаясь за стол, где его уже ждали теплый кофе, блинчики со сгущенкой и влюбленная женщина. Отпив кофе, он закинул в рот блинчик, а потом подумал, пересадил влюбленную женщину к себе на колени, и закинул блинчик еще и в нее. Заботливый!

– А мы сделаем свои, – предложила я и слизнула сгущенку с его губ. Тима застыл. – Найдем вещи, которые будут символизировать наши желания. Таким образом, на елке окажется все то, что должно сбыться в следующем году. Вот смотри!

Я спрыгнула с его колен и взяла со стола голубенький венчик. Оценив реакцию Тимы (а он смотрел с явным интересом), подошла к елке и навесила добро на самую большую ветку.

– Это символ вкусной еды! – пояснила я. – Пускай в новом году ее будет много.

Тима захохотал, но идею явно оценил. Он и сам встал, подошел к своей куртке и вытащил оттуда серебристую зажигалку. Обвязав ее шнурком, он повесил «игрушку» на елку и заявил:

– А это символ домашнего очага. – Он обнял меня и ласково погладил по щеке. – Хочу, чтобы мы с тобой нашли самое уютно место.

– Зачем искать? – удивилась я. – Мы уже его нашли.

Тима фыркнул и покачал головой.

– Ну, здесь мы не останемся навсегда. Дом надо бы побольше. На четверых, как минимум.

Ой! Мои глаза сами собой округлились, но Кронин будто и не сказал ничего изгрудивоздухвыбивающего, а поцеловал меня, оставляя на губах сладкий вкус.

– Поищи еще что-то, – предложил он. – А я настрою антенну.

Он снова полез в свой тайник и достал небольшой чемоданчик, в котором оказалось странное устройство и две рации. Одну из них я тут же схватила и начала вертеть в руках.

– Мы можем ими пользоваться?

– Они, скорее всего, разряжены. Я должен был подумать об этом раньше. Где-то день назад!

Он послал мне многозначительный взгляд, ведь я точно знала, чем он занимался вместо того, чтобы заряжать технику. Пока я шастала по дому в поисках «елочных игрушек», Тима поставил на зарядку рации, наши телефоны и настроил усилитель сигнала.

Я как раз украшала елку конфетами, как послышалось его строгое «алло». Закатив глаза, пошла к большому боссу, чтобы немного его расслабить. И подслушать!

– Это Слава? – полюбопытствовала я.

– Яна? – прокричал он, услышав мой голос. – О, ты жива! Как хорошо!

– Ха-ха! – выдал Кронин и сжал мою руку.

– Нет, ну украл девочку, как какой-то пещерный человек, нам не сказал, куда, зачем…

– Все тебе расскажи, – заворчал Тима. А я крикнула в трубку:

– У нас очень важная и неотложная командировка!

– Ага, – подстрекнул Слава. – Знаю я такие командировки. У меня Аня с пузом после одной вернулась.

Мы с Тимом переглянулись, я подняла руки и удалилась, больше не желая вмешиваться в мужской разговор. В общем, неловко стало. Ведь мы с Тимой толком не обсуждали тему предохранения. У меня был «безопасный» период, но разве это гарантия? Да и эти его намеки…

Подавив ползущую улыбку, я принялась искать еще вещицы. Нашла на каминной полке симпатичную ракушку и повесила ее на елку, как символ отдыха. О море, песке и солнце я мечтала давно. Думаю, пора начинать уламывать Кронина на отпуск. Интересно, у нас бывают командировки в Турцию?

– Ты уже и сам, небось, вычислил, – со смешком бросил Кронин. – Да, здесь. Слав… Да понял я. Иван неподалеку, сигнал получит, если что. Есть.

Тима отмахнулся еще парой фраз и закончил разговор.

– Антон? – спросила я. Он покачал головой.

– Еще ищут. Но сама понимаешь, праздник.

Я кивнула и улыбнулась, когда он поманил меня к себе.

– Вот именно! – бодренько произнесла. – Праздник! А у нас отмечать нечем.

Глянула на часы – до полуночи осталось больше десяти часов. Самое время доставать мясо из морозилки.

Украшение елки было отложено, но мы все равно веселились на всю. Без чего невозможен приход Нового года? Правильно, без оливье! А как его сделать, если из ингредиентов в наличии только соленые огурцы, майонез и соль? Горошек и морковку Тима вызвался выбирать из микса замороженных овощей. А я поставила вариться мясо курицы вместо колбасы. Пританцовывая и подпевая, мы вместе стряпали первоклассный ужин. Который, впрочем, закончился, так и не начавшись.

– Кажется, что-то горит, – прошептала я в губы Тимы. Он потянулся рукой к плите и отключил комфорту.

– Не что-то, а кто-то, – поправил он и усадил меня на кухонную тумбу, отодвигая миски и доски. Я обвила его талию ногами и помогла избавиться от футболки. – Я думал, что переживу вид тебя в моей одежде. Но вид тебя в фартуке…

Я засмеялась, но Тим выбил смех стоном с первым толчком во мне. А со вторым я почти забыла обо всем на свете. Лишь нарастающий оргазм и обжигающий взгляд самых прекрасных глаз имели значение.

– Я люблю тебя, – произнес он. – Просто до безумия!

– Знаю. Очень хорошо знаю, как это.

Намного позже, когда мы вдоволь насытились друг другом и все же вернулись на любимый диван у камина, мой взгляд наткнулся на елку.

– Верхушки не хватает, – лениво пробормотала я. – Где бы нам найти звезду?

Тима немного подумал, после чего на его лице расплылась кривоватая ухмылочка.

– Почему сразу звезду?

Он резво встал, подошел к сумке с вещами и выудил на дне мои красные кружевные трусики. Спустя мгновение на верхушки елки красовался красивый и, самое главное, яркий бант.

– А это символ чего? – хохоча спросила я.

– Ну как же! – поразился Кронин. – Отпадного секса! Пускай его в новом году будет больше всего.

И не поспоришь.

Я тоже встала, взяла одну из раций и прищелкнула ее к ветке.

– Я больше всего хочу, чтобы мы с тобой не потеряли эту связь, которая возникла.

Кронин обнял меня и погладил по волосам.

– Ты еще не поняла, да? – спросил он с легкой насмешкой. – У нас все серьезно. Очень.

Шире улыбнуться я просто не могла.

– Это хорошо.

Тима чмокнул меня в губы и пошел за шампанским. А мой взгляд привлек лежащий на полу корешок. Присмотревшись, увидела, что это паспорт. Вероятно, Тима выронил его, когда доставал вещи. Я, конечно, не смогла не утолить своего любопытства, и заглянула на первую страничку.

– Хи-хи! Ты такой здесь молоденький! – прокомментировала я, разглядывая фотографию.

– Ян!

Я подняла на него глаза и улыбнулась.

– Совсем на себя не похож.

Тима как-то натянуто улыбнулся и подошел ко мне уже с бокалом в руках.

– Меняемся, – предложил он, протягивая мне шампанское.

От меня не укрылось, что он слегка напрягся, когда увидел меня со своим документом. И почему, спрашивается? Что там такого страшного? Место прописки?

Сощурившись, перелистала страничку и краем глаза заметила, как Тима аккуратно поставил бокалы.

– Хорошо, я должен тебе кое-что сказать, – начал он, окончательно меня заинтриговав. – Ты только не злись.

И вот с этими словами пришла страшная мысль. Франция. Алиса. Брак по договору. И это его «Я все уладил».

Перелистала вконец и нашла заветную страничку. Да, черт возьми, там был штамп.

– О нет, – прошептала я, чувствуя, как сердце готовится выпрыгнуть из груди. Но вместо этого оно и вовсе застыло, потому что под красивой печатью красовалось до боли знакомое имя. Собственно, мое. Супруга – Панкеева Я.В. гласил паспорт Кронина.

Он сам уже был рядом и аккуратно забрал свой документ с моих рук, давая мне несколько секунд на то, чтобы сложить два плюс два, отдышаться и подобрать челюсть.

– Это что т-такое?

– Я люблю тебя, – сказал Тима с такой претензией, будто бы эти слова могли решить любые проблемы в мире. Буквально любые.